Карфагеняне почитали богов Финикии, но далеко не всех. Они более ревностно поклонялись старым финикийским богам, нежели их соплеменники, оставшиеся на родине. Здесь, в Карфагене, сохранялись некоторые древние обычаи, давно отжившие в Финикии. Немецкий историк Георг Херм даже сравнил финикийцев, поселившихся в Карфагене, с квакерами, покинувшими Англию, чтобы жить по своим религиозным обычаям на новой земле — в Северной Америке.
Сами имена знатных карфагенян проникнуты религиозным мироощущением. В сообщениях античных авторов нам вновь и вновь встречаются те же имена: Ганнибал ("Милостив ко мне Баал). Гасдрубал ("Баал помогает"), Гамилькар ("Покровительствуемый Мелькартом"), Ганнон ("Милостив"), Батбаал ("Дочь Баала"). Вера в помощь богов, их заступничество не оставляла карфагенян на протяжении всей их жизни.
Нам известен ряд богов, которым поклонялись в Карфагене. "На богов смотрели как на жестоких господ, которых можно умилостивить мольбами или подкупить подарками", — писал Флобер. Им жертвовали муку, молоко, мясо, масло; приносили в жертву животных, а иногда и людей. Их храмы располагались у моря, неподалеку от гаваней.
Главных богов было двое: Баал-Хаммон и Таннит (Тиннит), "украшение Баала". Баал-Хаммон — типичное солнечное божество, "владыка жара"; его отождествляли с египетским Амоном или древнейшим богом Финикии — Эломом и почитали в виде бегила — священного столба, имевшего коническую форму. Единственным украшением стел, воздвигнутых в честь Баал-Хаммона, был вплоть до V века лишь солнечный диск. Римляне именовали этого бога Сатурном. Храмы, посвященные ему, имелись в Карфагене, Тугге, Константине. Во всех этих храмах приносили в жертву детей.
Баал-Хаммона изображали в виде могучего бородатого старца, сидящего на троне. Он был облачен в длинную, ниспадающую складками одежду. На голове его возвышалась коническая тиара. Одной рукой он благословлял людей, в другой держал посох. Часто он сжимал в левой руке колосья, ведь его считали покровителем земледелия. Рядом с головой виднелся диск — своего рода "нимб", знак солнечного божества.
Днем Баал-Хаммон пребывал на небе, а ночью возвращался с запада на восток через царство мертвых, куда души умерших попадали на кораблях или верхом на дельфинах. По верованиям карфагенян, существующий мир простирался между двумя соединявшимися океанами, небесным и подземным; по ним плыл корабль Баал-Хаммона. Сам он был наделен триединой сущностью: владел небом, землей и потусторонним миром.
Исследователи отмечают поразительную схожесть Баал-Хаммона с библейским Йахве. Кстати, в глубокой древности Иахве тоже требовал приносить ему в жертву перворожденных детей. Следы забытого ритуала сохранила Библия. Так, поучая Моисея, Бог возглашает не только известные всем заповеди, но и такой закон: "Отдавай Мне первенца из сынов твоих" (Исход, 22:29).
Таннит вобрала в себя черты богинь-матерей местного ливийского населения, чем и объясняется ее необычайная популярность, отмечают историки. Таннит стала богиней-Матерью Карфагена, госпожой и покровительницей города. Она властвовала над небесами и светилами, посылала благодатный дождь, дарила земле — плодородие, людям — жизнь и охраняла покой мертвых.
Со временем Таннит превзошла по популярности Баал-Хаммона. Ее почитали не только в Карфагене, но и в его колониях, разбросанных по Средиземноморью. Так, при раскопках в Эбесе обнаружили около 600 фигурок, изображавших богиню. Ее представляли то с голубем в руке, то — наподобие египетской Исиды — в мантии и с крыльями за плечами; то она походила на греческую богиню плодородия Деметру, то — на древнейших критских богинь. Ее атрибутами были колосья и плод граната — символ плодородия. Культ Таннит сохранялся в Карфагене даже в эпоху римского владычества.
На многочисленных стелах, посвященных Таннит, ее символизировал диск Венеры в сочетании с лунным полумесяцем, поскольку она считалась лунной богиней. Эти стелы найдены между морем и современной железнодорожной станцией Картаж-Дермеш — там, где когда-то располагался храм Таннит. Надписи на стелах однообразные; они обычно оканчиваются фразой: "Ты слышишь, благослови его".
Т. П. Каптерева отмечает: "Как форма культового искусства стелы глубоко внедрились в североафриканскую среду, где издавна существовало поклонение священным камням. Не будет преувеличением сказать, что вотивные стелы на долгие столетия стали главным видом искусства в Африке". Для нас стелы являются самым многочисленным памятником пунической эпохи.
Облик стел менялся со временем. Под влиянием греческого искусства появляются стелы, увенчанные треугольным фронтоном. Иногда стелы выглядят с лицевой стороны как храм с колоннами. В нише изображается во весь рост сам покойный. Верхняя часть некоторых стел напоминает человеческую фигуру, однако облик ее передан очень приблизительно: лицо лишено всякого выражения, из общей массы камня выделяются лишь руки. Человек кажется "безвозрастным"; он изображен предельно обобщенно, без признаков возраста.
Французские исследователи Жильбер-Шарль Пикар и Колетт Пикар отмечали, что для карфагенского искусства характерны "большая строгость и сухость". Чувствуется влияние искусства Египта, Месопотамии и Сирии. Здесь сохраняются архаические черты, исчезающие или даже исчезнувшие на Востоке.
В основании стел изображены жертвенные животные: бараны, ягнята, птицы, быки. Встречаются также изображения жрецов, совершающих службу над алтарем.
Стелы устанавливали на карфагенской земле и в эпоху римского владычества. Большая коллекция стел имеется в музее Бардо.
Многие стелы украшены так называемым "знаком Таннит", встречающимся и в Финикии, — равнобедренным треугольником, на вершине которого покоятся горизонтальная линия и диск. Иногда этот знак сочетается с изображениями лотосов, пальм, колонн. Смысл "знака Таннит" непонятен. По мнению одних исследователей, это схематическое изображение женского тела. По мнению других, треугольник и диск символизируют пару Баал-Хаммон и Таннит. Третьи истолковывают его следующим образом: треугольник обозначает священный бетил; диск — солярный знак; черта между ними — это грань, отделяющая землю от неба. Сама абстрактная фигура постепенно приобрела антропоморфные черты, "очеловечилась", стала эмблемой Карфагена. Ее штамповали на керамике, выкладывали с помощью мозаичных камешков, ее форму придавали амулетам и украшениям.
Главными божествами Тира — родины предков карфагенян — считались Мелькарт ("Царь города") и Эшмун, бог-врачеватель, умирающий и воскресающий бог, хозяин жизни и смерти. Они пользовались уважением и в Карфагене.
Храм, посвященный Эшмуну, располагался на вершине Бирсы. Возможно, первый храм Эшмуна возвела в Карфагене сама Элисса.
Существовал в Карфагене и храм Мелькарта. Этот бог-покровитель Тира считался защитником всех, кто покинул родину и переселился в далекий край; он стал владыкой всех карфагенских колоний. Так, мореплаватель Ганнон, высадившись на берегу Африки, основал храм Мелькарта.
Уважением в Карфагене пользовался и Решеф, которому на земле Финикии поклонялись еще во II тысячелетии до нашей эры. Имя Решеф означает "пламя", "искра"; его атрибут — лук, что позволяло грекам отождествить его с Аполлоном. На самом деле, Решеф был, по-видимому, карфагенским богом бури и небесного света и, скорее, напоминал греческого Зевса.
Карфагенские купцы рано познакомились с греческими, этрусскими и римскими богами и стали отождествлять их со своими родными богами, например, Таннит — с римской богиней плодородия Церерой или римской Юноной. Двойником Эшмуна стал бог врачевания Асклепий, а Мелькарта — Аполлон или Геракл.
В 396 году до нашей эры в карфагенский пантеон были введены греческие богини плодородия Деметра и Кора, а за стенами Бирсы построены их храмы. По словам Диодора, карфагеняне проявили почтительность к чужим богам, чтобы отвратить их гнев за то, что разрушили их святилише в пригороде Сиракуз. Вспыхнувшая тогда эпидемия образумила святотатцев. Враги чужих богов принялись истово им молиться. Жрецами их храмов стали наиболее знатные граждане Карфагена, а также жившие в городе греки. По мнению историков, эта религиозная реформа была направлена против Магонидов, терпевших неудачи в войне на Сицилии. Отныне потомки Магона никогда не будут допущены к власти.
Позднее в Карфагене стали распространяться культы Диониса и Афродиты — ее считали покровительницей мореходов. Пунийцы почитали также богов Египта — Осириса, Исиду, Гора, Анубиса и особенно бородатого карлика Беса; их изображения были очень популярны в Карфагене.
Образ карфагенских богов сохранили терракотовые статуэтки и монеты. Однако не обнаружено ни одной крупной статуи, хотя в IV–III веках до нашей эры пунические храмы были украшены статуями божеств.
