Хорошо известно, что в отличие от начала 1920-х гг. сразу после окончания войны высшее политическое руководство приняло решение начать восстановление народного хозяйства страны не с аграрного производства, а с отраслей тяжелой индустрии, транспорта и энергетики, полностью подчинив интересы села выполнению этой архиважной исторической задачи. Руководство государства по-прежнему рассматривало сельское хозяйство как основной источник дешевого сырья, трудовых ресурсов и решения продовольственной проблемы, хотя общее положение в аграрном секторе страны оставалось очень непростым весь период войны. Более того, оно серьезно осложнилось тем, что первый послевоенный год оказался крайне неблагоприятным по климатическим условиям. Летом 1946 г. сильная засуха сначала охватила практически всю Украину, Молдавию, Нижнее Поволжье, Северный Кавказ и Центрально-Черноземный район РСФСР, а в Сибири и на Дальнем Востоке серьезный урон урожаю, напротив, нанесли затяжные дожди. В результате этих климатических аномалий валовой сбор зерновых культур более чем в 2 раза оказался ниже, чем в предвоенном 1940 г., и уже в августе — сентябре 1946 г. на централизованное государственное снабжение было переведено около 88 млн граждан страны. Избежать социального кризиса в стране все же не удалось, и начавшийся голод привел к гибели почти 770 000 человек и вызвал массовый отток сельского населения во многие близлежащие и крупные города. Крайняя острота продовольственной проблемы была снята лишь сравнительно неплохими урожаями 1947—1948 гг. и политикой снижения цен, которую сталинское руководство начало сразу после проведения денежной реформы 1947 г.
По оценкам ряда современных авторов (В. Попов, В. Зима, О. Вербицкая), даже в этих непростых условиях обязательные поставки аграрной продукции в государственный фонд оставались запредельно высокими и значительной частью колхозов и совхозов выполнялись на пределе возможного, а для многих из них были просто непосильными. Как и в годы коллективизации, заготовительные цены на основные виды сельхозпродукции оставались значительно ниже их себестоимости и возмещали лишь небольшую часть затрат на их производство. В частности, в 1950 г. закупочная стоимость одного центнера зерна составляла всего 8 рублей, при его реальной себестоимости 49 рублей. В результате подобных «диспропорций» планы хлебозаготовок в 1945 г. выполнили только 50% колхозов, в 1946 г. — 42% колхозов, а в 1948 г. — 44% колхозов. Хотя надо признать, что эти очень специфические цифры, взятые «с потолка», вызывают большие сомнения у многих их оппонентов, в частности, профессоров Г.И. Ханина и С.Г. Кара-Мурзы.
Следует также признать, что денежное и товарное вознаграждение колхозников зачастую носило чисто символический характер. Они, в основном, жили за счет личного подсобного хозяйства, которое в последние годы войны стало расти за счет колхозных земель. Кроме того, в условиях голода жители многих городов и поселков городского типа стали самовольно разбивать на колхозных и общественных землях огороды и садовые участки, что вызвало резко недовольство высшего руководства страны.
В сентябре 1946 г. на основании записки члена Политбюро, секретаря ЦК ВКП(б) и наркома земледелия СССР А.А. Андреева было принято совместное постановление Совета Министров СССР и ЦК ВКП(б) «О мерах по ликвидации нарушений устава сельхозартели в колхозах». Отмечая многочисленные факты расхищения колхозных земель и колхозной собственности, а также злоупотребления со стороны партийных и советских органов, это постановление жестко обязало руководителей всех уровней «положить конец этим извращениям и нарушениям основ колхозного строя и привлечь всех виновных к строгой уголовной ответственности». Кроме того, для жесткого контроля за соблюдением колхозного устава и решения вопросов дальнейшего развития колхозного строя в стране был создан Совет по делам колхозов, который возглавил сам Андрей Андреевич Андреев.
Деятельность этого Совета и его полномочных представителей в республиках, краях и областях способствовала наведению порядка в стране, однако общего подъема товарности коллективных хозяйств эта мера обеспечить не смогла. Более того, в результате этой кампании в 1946―1947 гг. площадь приусадебных участков колхозного крестьянства сократилась на 10,6 млн гектар, в то время как средняя норма выдачи зерна на трудодни снизилась почти в два раза — с 8,2 до 4,2 центнеров зерна. В последующие годы, несмотря ряд предпринятых мер, средний денежный доход одной крестьянской семьи, получаемый в колхозе, составляли лишь 20% ее денежных доходов, а более 27% колхозов вообще не выдавали денег на трудодни.
Неурожайный 1946 г. заставил руководство страны обратить особое внимание на положение дел в колхозной деревне. Поэтому в феврале 1947 г. вопрос «О мерах подъема сельского хозяйства в послевоенный период» был специально рассмотрен на Пленуме ЦК ВКП(б). В соответствии с его решениями были резко увеличены выпуск тракторов, сельскохозяйственных машин и химических удобрений, расширились работы по электрификации села и т.д. Все предпринятые меры позволили к концу четвертой пятилетки создать свыше тысячи новых МТС и существенно обновить материально-техническую базу производства. В частности, к концу 1950 г. количество тракторов и комбайнов в МТС возросло примерно на 50%, а принятый правительством план развития сельской электрификации позволил подключить к электроснабжению 15% колхозов, 76% совхозов и почти 80% МТС.
В октябре 1948 г. Совет Министров СССР и ЦК ВКП(б) приняли знаменитое постановление «О плане полезащитных лесонасаждений, внедрении травопольных севооборотов, строительстве прудов и водоемов для обеспечения высоких и устойчивых урожаев в степных и лесостепных районах Европейской части СССР». В советской печати эта, не имеющая аналогов в мировой практике пятнадцатилетняя программа (1949―1964) научного регулирования природных процессов, разработанная на основе трудов ряда выдающихся русских агрономов, справедливо была названа «Великим сталинским планом преобразования природы», поскольку ее инициатором был именно «вождь всех времен и народов». Согласно этому плану, уже в 1949 г. началось грандиозное «наступление» на засуху путем научно обоснованной посадки лесозащитных насаждений, широкого внедрения травопольных севооборотов и строительства десятков тысяч водоемов и прудов. Сила этого плана была в его комплексности и масштабности, не имевших аналогов во всей мировой практике, поскольку по этому плану за пятнадцать лет предполагалось создать 8 крупных государственных лесозащитных полос общей протяженностью свыше 5300 километров, высадить защитные лесонасаждения общей площадью 5 млн 700 тысяч гектаров и соорудить в колхозах и совхозах страны более 44200 прудов и водоемов. Все это, в соединении с передовой советской агротехникой, должно было обеспечить высокие, а главное, устойчивые, не зависящие от капризов природы, урожаи зерновых на площади свыше 120 млн гектаров пашни.
Центральное место в сталинском плане занимала борьба с засухой и полезащитное лесоразведение и орошение, что было совершенно не случайно. Еще в начале 1948 г. ведущая американская газета «The Washington Post», ссылаясь на заявление Генерального директора ООН по делам продовольствия и сельского хозяйства Б. Орра о том, что «темпы истощения плодородной почвы в США вызывают большую тревогу, поскольку одна четверть пахотных земель уже опустошена», с большой тревогой констатировала, что «если холодная война превратится в длительный конфликт, то достижения в отношении мелиорации могут решить вопрос о том, кто будет победителем в этой войне».
Мало кто знает, что подготовке к принятию столь масштабного проекта предшествовала двадцатилетняя практика освоения Астраханской полупустыни, где буквально на голом месте еще в 1928 г. была заложена научно-исследовательская станция Всесоюзного института агролесомелиорации, получившая название Богдинского опорного пункта. Здесь из сотен разновидностей деревьев и кустарников были выбраны те породы, которые полностью отвечали научным разработкам выдающихся русских учёных-почвоведов В.В. Докучаева, П.А. Костычева и Г.Н. Высоцкого, которые, среди прочих научно-прикладных проблем, изучали влияние лесов на гидрологический режим и впервые рассчитали баланс влаги под лесом и полем, исследовали влияние леса на среду обитания и причины безлесья степей. За несколько лет упорного труда местные работники лесхозов заготовили более 6000 тонн семян древесных и кустарниковых пород, среди которых были тополь канадский, клен татарский, желтая акация, липа, ясень, дуб, малина и смородина.
По «Сталинскому плану преобразования природы» правительство приняло решение о строительстве восьми государственных лесополос, которые должны были пройти:
