Таков был конкретный ответ на германскую попытку создать собственную опору на Среднем Востоке. В Турции (остатке сильно сократившейся Оттоманской империи) германское влияние росло, и в 1892 г . германская компания получила позволение построить железную дорогу через Малую Азию и Месопотамию до Багдада.
Наконец, в 1914 г ., когда разразилась Первая мировая война с Германией, на одной стороне, и Россией и Британией — на другой, Турция присоединилась к Германии, но Персия объявила себя нейтральной.
Персия и Средний Восток вообще были важным стратегическим путем, через который Британия и Россия могли поддерживать контакт и окружить германскую группу держав. В 1914 г . поэтому, немедленно после того, как Турция вступила в войну, британцы высадили десант в Басре, на турецкой территории, близ северного конца Персидского залива. Весной 1915 г . британские силы начали поход вверх по течению, нацеливаясь на Багдад.
К ноябрю британцы достигли места, где стоял некогда древний Ктесифон, и там столкнулись в сражении с турками. Но наступление было нелегким, жара и болезни собирали свою жатву, и хотя битва с турками не кончилась полным поражением, британская армия была достаточно ослаблена, чтобы рекомендовать отступление.
Британцы отступили в Кут-аль-Имару, городок на Тигре примерно в 160 км ниже Багдада. В декабре турки его осадили, и пять месяцев британская армия (состоявшая, кстати, в основном из индийцев) страдала от голода и ран. Три попытки освободить осажденных потерпели неудачу. 29 апреля 1916 г . британская армия была вынуждена сдаться.
К концу года разозленные британцы собрали армию побольше, получше экипированную, и вновь двинулись в Месопотамию. В январе 1917 г . они дали сражение при Кут-аль-Имаре и на этот раз одержали победу и взяли город. 11 марта британцы были в Багдаде, и впервые за одиннадцать столетий своей истории столица халифов услышала шаг христианских завоевателей.
В 1918 г . война кончилась полной победой Великобритании и ее союзников (включая Соединенные Штаты как «ассоциированную державу», но исключая Россию, которая провалилась в хаос революции и вышла из войны).
Вскоре после заключения мира Оттоманская империя окончила свое шестисотлетнее существование.
Те же турецкие подданные, которые оставались у нее к 1918 г ., получили свободу, но не вполне. Месопотамия стала, в теории, независимым государством Ирак, но фактически британцы управляли страной по мандату, выданному Лигой Наций (миротворческий союз наций, образованный после Первой мировой войны).
Иракцам такая система не нравилась. В 1920 г . они восстали против новых британских хозяев, но мятеж был легко подавлен. В 1921 г . Фейсал I, представитель влиятельной арабской семьи, сотрудничавшей с британцами во время войны, стал королем Ирака. Получив собственного короля, Ирак почувствовал больше уважения к себе, страна успокоилась и двадцать лет мирно сотрудничала с британцами.
Персия тем временем приобрела больше истинной независимости, чем раньше. Новое революционное правительство России делало все, что могло, для сохранения собственной территориальной целостности. Россия не могла себе позволить империалистические авантюры. Даже Британия, понесшая тяжелые потери в мировой войне, уже не так стремилась к дальнейшему расширению своей распухшей (четверть поверхности суши на планете) империи.
В 1921 г . персидский армейский офицер Реза Хан захватил контроль над турецким правительством и в 1925 г . объявил себя шахом. При нем Персия пережила широкое национальное возрождение. Британское влияние уменьшилось, были подписаны договоры с Советским Союзом и Турцией, страна модернизировалась. В 1935 г . она официально стала Ираном, вернув себе древнее название вместо греческого «Персия».
В 1930-х гг., однако, повсюду на Среднем Востоке росло недовольство. Евреи проникали в Палестину и упорно стремились к созданию независимого еврейского государства (движение под названием «сионизм»). Этому противодействовали различные мусульманские государства Среднего Востока. Поскольку евреев поддерживало в некоторой степени общественное мнение Запада, популярность Запада среди арабских националистов падала, особенно потому, что он был уже непопулярен, не давая арабским государствам полной независимости.
Хуже того, Германия, возрождавшаяся в 1930-х гг., попала под власть демонического Адольфа Гитлера. Его программа включала фанатичные антиеврейские позиции, которые нравились антисионистски настроенным арабам. Гитлер не жалел сил, чтобы склонить народы Среднего Востока на свою сторону в великой войне, которую он планировал.
Так, когда в 1939 г . разразилась Вторая мировая война, Средний Восток снова стал полем битвы.
Гитлеровская Германия выиграла первые раунды войны, полностью разгромив Францию и вынудив Великобританию к отчаянной оборонительной битве в изоляции. Правительство Ирака решило, что с Британией покончено и настал момент установить с германской помощью собственную независимость.
С Британией, однако, вовсе не было покончено. В мае 1941 г . британские вооруженные силы вошли в Ирак, разбомбили аэродромы и заняли Багдад.
В июне 1941 г . германцы вторглись в Советский Союз и еще раз Британия и Россия заключили союз против общего врага. Снова стало необходимо установить коммуникационные линии между двумя державами, и выбор персидского пути представлялся очевидным. Симпатии шаха Реза Хана были, однако, отчетливо прогерманскими.
Великобритания и Советский Союз не могли позволить себе с ним церемониться. В августе 1941 г . они начали объединенное вторжение в Иран, заставили шаха отречься и установили через персидскую территорию надежные коммуникационные линии.
Ход войны начал медленно поворачиваться, особенно когда Соединенные Штаты, после Перл-Харбора, вступили в войну. В 1945 г . Германия вторично потерпела поражение, которое было куда более тяжелее прежнего.
В теории Ирак получил независимость в 1932 г . и в том же году был принят в Лигу Наций. Великобритания, как показали события Второй мировой войны, еще сохраняла решающее влияние.
После завершения Второй мировой войны, однако, Британия оказалась не в состоянии поддерживать свою империю в целости. Подлинная независимость Ирака начинается с этого момента.
Три события повлияли на послевоенную судьбу Ирака.
Во-первых, нефть приобрела для мировых индустриальных держав решающую важность. Автомобили, грузовики, поезда, корабли и самолеты работали на нефти, без нее нельзя было вести войны. Средний Восток, как оказалось, обладал величайшими в мире запасами нефти, и великие индустриальные державы сошлись в ожесточенном соперничестве над клочками территории, не имевшими в остальном никакой важности. Более половины национального дохода Ирака поступало от продажи нефти иностранным державам.
Во-вторых, в послевоенный период осталось всего две великие индустриальные державы — Соединенные Штаты и Советский Союз. Их соперничество выражалось во всем, кроме открытой войны, прямого применения силы. Остальной мир вынужден был так или иначе реагировать на эту «холодную войну». Большинство стран вставало на ту или другую сторону.
Страны, говорящие по-арабски («арабский блок»), тянуло в обоих направлениях. С одной стороны, Советский Союз был северным соседом с историей, лишенной добрососедства. Кроме того, правители арабского блока, извлекавшие выгоды из архаичной и несправедливой социаль-но-экономической системы, боялись свержения под флагом оплачиваемого Советами коммунизма. Добавим к этому тот факт, что из двух держав Соединенные Штаты были несравненно богаче, являли собой намного лучшего покупателя для нефти и куда охотнее предоставляли займы. Казалось, неодолимая тяга влечет арабов на американскую сторону.
С другой стороны, был и третий фактор, который оказывал на послевоенный Ирак решающее влияние. Евреи в конце концов достигли своей цели и основали независимое еврейское государство. В 1948 г . они провозгласили создание государства Израиль в Палестине. Страны арабского блока, включая Ирак, реагировали на это с крайней враждебностью и начали атаку на новое государство. Они потерпели поражение, и Израиль с триумфом утвердил свое существование.
Это только обострило арабскую враждебность, так, что антиизраильские эмоции затмили для арабов все остальное. Соединенные Штаты явно симпатизировали Израилю гораздо больше, чем Советский Союз, а в глазах некоторых арабских кругов только это и имело значение. Египетский диктатор Гамаль Абдель Насер, захвативший власть в 1954 г ., начал сближение с Советским Союзом.
Иракский лидер Нури Паша, для которого доминирующим фактором был антикоммунизм, двинулся в другом направлении. Он вошел в союз с тремя другими исламскими державами, Турцией, Ираном и Пакистаном, чтобы построить прочный антисоветский барьер вдоль южного фланга Советского Союза. Совещания союза проводились в Багдаде, и альянс получил название Багдадского пакта.
