Персия тем временем приобрела больше истинной независимости, чем раньше.
Новое революционное правительство России делало все, что могло, для сохранения собственной территориальной целостности. Россия не могла себе позволить империалистические авантюры. Даже Британия, понесшая тяжелые потери в мировой войне, уже не так стремилась к дальнейшему расширению своей распухшей (четверть поверхности суши на планете) империи.
В 1921 г. персидский армейский офицер Реза Хан захватил контроль над турецким правительством и в 1925 г. объявил себя шахом. При нем Персия пережила широкое национальное возрождение. Британское влияние уменьшилось, были подписаны договоры с Советским Союзом и Турцией, страна модернизировалась. В 1935 г. она официально стала Ираном, вернув себе древнее название вместо греческого «Персия».
В 1930-х гг., однако, повсюду на Среднем Востоке росло недовольство. Евреи проникали в Палестину и упорно стремились к созданию независимого еврейского государства (движение под названием «сионизм»). Этому противодействовали различные мусульманские государства Среднего Востока. Поскольку евреев поддерживало в некоторой степени общественное мнение Запада, популярность Запада среди арабских националистов падала, особенно потому, что он был уже непопулярен, не давая арабским государствам полной независимости.
Хуже того, Германия, возрождавшаяся в 1930-х гг., попала под власть демонического Адольфа Гитлера. Его программа включала фанатичные антиеврейские позиции, которые нравились антисионистски настроенным арабам.
Гитлер не жалел сил, чтобы склонить народы Среднего Востока на свою сторону в великой войне, которую он планировал.
Так, когда в 1939 г. разразилась Вторая мировая война, Средний Восток снова стал полем битвы.
Гитлеровская Германия выиграла первые раунды войны, полностью разгромив Францию и вынудив Великобританию к отчаянной оборонительной битве в изоляции. Правительство Ирака решило, что с Британией покончено и настал момент установить с германской помощью собственную независимость.
С Британией, однако, вовсе не было покончено. В мае 1941 г. британские вооруженные силы вошли в Ирак, разбомбили аэродромы и заняли Багдад.
В июне 1941 г. германцы вторглись в Советский Союз и еще раз Британия и Россия заключили союз против общего врага. Снова стало необходимо установить коммуникационные линии между двумя державами, и выбор персидского пути представлялся очевидным. Симпатии шаха Реза Хана были, однако, отчетливо прогерманскими.
Великобритания и Советский Союз не могли позволить себе с ним церемониться. В августе 1941 г. они начали объединенное вторжение в Иран, заставили шаха отречься и установили через персидскую территорию надежные коммуникационные линии.
Ход войны начал медленно поворачиваться, особенно когда Соединенные Штаты, после Перл-Харбора, вступили в войну. В 1945 г. Германия вторично потерпела поражение, которое было куда более тяжелее прежнего.
В теории Ирак получил независимость в 1932 г. и в том же году был принят в Лигу Наций. Великобритания, как показали события Второй мировой войны, еще сохраняла решающее влияние.
После завершения Второй мировой войны, однако, Британия оказалась не в состоянии поддерживать свою империю в целости. Подлинная независимость Ирака начинается с этого момента.
Три события повлияли на послевоенную судьбу Ирака.
Во-первых, нефть приобрела для мировых индустриальных держав решающую важность. Автомобили, грузовики, поезда, корабли и самолеты работали на нефти, без нее нельзя было вести войны. Средний Восток, как оказалось, обладал величайшими в мире запасами нефти, и великие индустриальные державы сошлись в ожесточенном соперничестве над клочками территории, не имевшими в остальном никакой важности. Более половины национального дохода Ирака поступало от продажи нефти иностранным державам.
Во-вторых, в послевоенный период осталось всего две великие индустриальные державы – Соединенные Штаты и Советский Союз. Их соперничество выражалось во всем, кроме открытой войны, прямого применения силы. Остальной мир вынужден был так или иначе реагировать на эту «холодную войну».
Большинство стран вставало на ту или другую сторону.
Страны, говорящие по-арабски («арабский блок»), тянуло в обоих направлениях. С одной стороны, Советский Союз был северным соседом с историей, лишенной добрососедства. Кроме того, правители арабского блока, извлекавшие выгоды из архаичной и несправедливой социаль-но-экономической системы, боялись свержения под флагом оплачиваемого Советами коммунизма.
Добавим к этому тот факт, что из двух держав Соединенные Штаты были несравненно богаче, являли собой намного лучшего покупателя для нефти и куда охотнее предоставляли займы. Казалось, неодолимая тяга влечет арабов на американскую сторону.
С другой стороны, был и третий фактор, который оказывал на послевоенный Ирак решающее влияние. Евреи в конце концов достигли своей цели и основали независимое еврейское государство. В 1948 г. они провозгласили создание государства Израиль в Палестине. Страны арабского блока, включая Ирак, реагировали на это с крайней враждебностью и начали атаку на новое государство.
Они потерпели поражение, и Израиль с триумфом утвердил свое существование.
Это только обострило арабскую враждебность, так, что антиизраильские эмоции затмили для арабов все остальное. Соединенные Штаты явно симпатизировали Израилю гораздо больше, чем Советский Союз, а в глазах некоторых арабских кругов только это и имело значение. Египетский диктатор Гамаль Абдель Насер, захвативший власть в 1954 г., начал сближение с Советским Союзом.
Иракский лидер Нури Паша, для которого доминирующим фактором был антикоммунизм, двинулся в другом направлении. Он вошел в союз с тремя другими исламскими державами, Турцией, Ираном и Пакистаном, чтобы построить прочный антисоветский барьер вдоль южного фланга Советского Союза.
Совещания союза проводились в Багдаде, и альянс получил название Багдадского пакта.
Но Турция, Иран и Пакистан не принадлежали к арабскому блоку и их не особенно волновал Израиль. Членство Ирака в таком пакте было неестественно и непопулярно среди иракского населения.
Непопулярность пакта в народе усугубилась в 1956 г., когда Израиль объединился с Англией и Францией в атаке на Египет, которая была остановлена только объединенными усилиями Соединенных Штатов и Советского Союза.
Враждебность к западным державам быстро возрастала, и в 1958 г. под водительством генерала Абдул Керим Касема в Ираке разразилась революция.
Нури Паша, так же как Фейсал II (ставший королем в 1953 г.), и вся королевская семья были убиты.
При Касеме Ирак существенно сблизился с Советским Союзом. Однако между арабскими государствами существовали серьезные трения. Насер стремился стать единственным лидером арабского мира, а Касем противодействовал ему в этом. В 1963 г. группа армейских офицеров, несомненно при поддержке Египта, захватила власть, убив Касема. После этого Ирак сблизился с Египтом, разделяя стремление Насера «иметь пирог и есть его одновременно», то есть занять позицию просоветскую, но антикоммунистическую.
Наконец, в июне 1967 г. тикающая бомба на Среднем Востоке взорвалась.
Арабские страны, вооруженные советским оружием, сомкнулись вокруг Израиля, который, ради самозащиты, нанес внезапный встречный удар. В вихре шестидневной кампании Израиль разгромил трех своих непосредственных соседей, Египет, Иорданию и Сирию, и занял части их территорий.
Ирак не участвовал в кампании непосредственно, но разделил общее арабское унижение.
Молниеносная война каким-то образом осветила трагическую судьбу страны двух рек. 10 тыс. лет назад она вскормила первых в истории земледельцев и горожан. 5 тыс. лет назад она создала первую письменность. Она взращивала империю за империей, и ее города правили миром еще тысячу лет назад.
Но создание и поддержание такой сложной структуры, как цивилизация, далось не бесплатно. Накопленные богатства притягивали с окраин варварские племена, и снова и снова сложная социальная структура Месопотамии подвергалась дезорганизации под болезненными ударами варварских племен.
Новые и новые колебания маятника от империи к варварству и назад иссушили энергию народа, а тысячелетия аграрной эксплуатации постепенно истощили землю. Катастрофа монгольского вторжения, разрушившего каналы, была только последним внезапным актом в процессе непрерывного упадка.
Тем временем творческие удачи и достижения, сделанные на Евфрате, распространялись по миру расширяющимися кругами. Шумерская письменность проникла в Египет, астрономия из Египта и Вавилонии достигла Греции, и ученость из Греции (через посредство стран арабского мира) достигла, наконец, стран Запада.
