Советская авиация трех фронтов, авиационные соединения Московского военного округа и 6-го ИАК, а также силы ДБА и две резервные группы насчитывали к началу контрнаступления почти 1200 самолетов. Улучшилось снабжение авиационных частей: фронтовые авиасклады располагали запасами горючего, боеприпасов и продовольствия на 20 суток боевых действий. Для увеличения количества боевых вылетов на удалении 25–30 км от линии фронта заранее были подготовлены аэродромы засад для истребителей и подскока для штурмовиков. Кроме того, как отмечал в своем труде «Война в воздухе» немецкий подполковник Греффат: «…Как командование, так и летный состав русской авиации стали гораздо опытнее. Бросалось в глаза стремление русских к сосредоточению своих сил, а также к их более организованному тактическому применению. Русские старались сосредоточить как можно больше авиации в таких районах, где они имели возможность, опираясь на достаточные запасы горючего, добиться определенного успеха в борьбе с более малочисленными соединениями немецкой авиации».
После поражения фашистских войск на Московском направлении резко уменьшилось и число воздушных налетов на столицу СССР. Пик этих налетов пришелся на ноябрь, когда на Москву был произведен 41 воздушный налет, однако из 1950 самолетов к городу прорвались лишь 28, т. е. в 2,5 раза меньше, чем в октябре. Один из самых мощных налетов состоялся 6 ноября в 15 часов, когда в преддверии празднования 24-й годовщины Великой октябрьской социалистической революции немцы атаковали Москву силами 250 бомбардировщиков, которые шли на разных высотах несколькими эшелонами. Несколько часов продолжалось ожесточенное сражение в небе, и в итоге ни один фашистский самолет к городу не прорвался, а 34 из них остались догорать на подмосковных полях.
Таблица 14. Результаты немецких воздушных налетов на Москву с 22 июля по 22 декабря 1941 года.
В декабре в налетах на Москву участвовало уже только 200 самолетов, а в январе — 115. Всего в период с июля 1941 года и по апрель 1942 года соединения люфтваффе совершили на Москву около 8000 самолето-вылетов. Но только 234 бомбардировщика сумели прорваться к городу (3 %), сбросив 1610 фугасных бомб и около 100 тыс. зажигательных бомб. Цена налетов для фашистов оказалась непомерно высокой — 952 бомбардировщика было потеряно, а 130 получили различной степени повреждения. В апреле лишь два гитлеровских самолета попытались нанести бомбовый удар по столице СССР — оба они сбросили бомбы в поле, не доходя до цели.
В годы Великой Отечественной войны Испания формально сохраняла нейтралитет, однако испанские воинские формирования все же участвовали в боях на Восточном фронте в составе гитлеровских войск. Пехотные части вермахта пополнила так называемая «Голубая дивизия» под командованием генерала Грандеса, насчитывавшая 47 тыс. солдат и офицеров, а в люфтваффе была сформирована из испанцев «Голубая эскадрилья», которую возглавил майор Анхель Салас Ларрасабаль.
Анхель Салас начал свою карьеру в авиации в 1927 году, когда после окончания артиллерийского училища в звании лейтенанта он прошел подготовку в качестве летчика-наблюдателя, а затем продолжил обучение в авиашколе Алькала-де-Энарес, расположенной недалеко от Мадрида. В 1930 году он получил назначение в истребительную эскадрилью, размещенную на аэродроме Хетафе и оснащенную самолетами Мартинсайд F.4. Однако здесь он прослужил недолго и вскоре был переведен в Марокко, где освоил еще несколько типов самолетов, в том числе трехмоторный бомбардировщик Фоккер F.VII. Когда 18 июля 1936 года в Испании вспыхнула гражданская война, Салас имел уже чин капитана, и его симпатии были на стороне мятежников. Поэтому при первой возможности он вместе с двумя коллегами, разделявшими его политическую точку зрения, на угнанных самолетах Бреге XIX перелетел на аэродром Памплона, расположенный на северо-западе Испании и по слухам уже принадлежавший националистам. Но слухи оказались ложными, и незадачливым перебежчикам пришлось некоторое время провести в республиканской тюрьме.
После освобождения националистами капитан Салас принял участие в боевых действиях, летая вначале на двухмоторном самолете D.H.89M «Дрэгон Рапид». Три такие пассажирские машины англичане поставили Испании в конце 1935 года, где их использовали для проведения полицейских операций в Марокко. Вообще из общего количества 277 машин испанских ВВС мятежникам достались всего 63 самолета, и они вынуждены были приспосабливать для военных нужд также имеющиеся пассажирские и транспортные машины. В результате на базе самолетов D.H.89 была создана 40-я группа легких бомбардировщиков. Бывшие пассажирские самолеты оборудовали бомбовыми подвесками и пулеметом в носовой части фюзеляжа.
Боевое крещение Саласа состоялось 27 июля, когда он встретился в воздухе с республиканским истребителем Ньюпор NiD.52 и едва сумел уйти на поврежденном самолете. Неповоротливый тихоходный биплан D.H.89 совершенно не годился для воздушного боя, и поэтому, как только подвернулся подходящий случай, Салас перевелся в истребительное подразделение. Вооружалось это подразделение все теми же самолетами Ньюпор NiD.52, на одном из которых Салас одержал 23 августа над Теруэлем свою первую победу. Следует отметить, что как истребитель NiD.52, выпускавшийся в Испании по лицензии, к 1936 году явно устарел, так как имел максимальную скорость полета всего 250 км/ч и оснащался двумя пулеметами винтовочного калибра с низкой скорострельностью. Однако даже таких истребителей у мятежников было мало, и господство в воздухе прочно удерживали республиканцы до тех пор, пока на помощь генералу Франко не пришли фашистские правительства Италии и Германии. В течение августа в Испанию были переброшены 15 немецких истребителей Не 51, а также дюжина итальянских Фиатов CR.32.
Немцы, приступившие к переучиванию испанских пилотов, вскоре в них разочаровались, поскольку большинство «благородных идальго» имели весьма низкий уровень летной подготовки, боялись выпачкать руки и к тому же постоянно кичились своим происхождением. В конце концов, немецкие летчики сами заняли места в кабинах своих истребителей и приступили к боевым вылетам. Естественно, что Салас, обратившийся с просьбой включить его в состав эскадрильи Не 51, получил отказ. Тогда он попросился к итальянцам, и на этот раз ему повезло больше. После проверки летных навыков его зачислили в итальянскую эскадрилью вместе с двумя другими испанскими пилотами, Хоакином Морато и Хулио Сальвадором.
Испанское звено на истребителях CR.32 начало свою деятельность в конце сентября 1936 года с аэродрома Талавера, поддерживая наступление франкистов на Мадрид. 25 сентября на счету капитана Саласа появился второй сбитый самолет — республиканский бомбардировщик Потез-540, весь экипаж которого погиб.
Ожесточенные воздушные бои в испанском небе разгорелись с начала ноября, когда республиканские ВВС пополнились новыми советскими самолетами СБ, И-15 и И-16, а авиация франкистов получила очередные партии немецких и итальянских машин. Приблизительно в полдень 5 ноября возле Мадрида встретились в воздухе девятка итальянских истребителей Фиат CR.32 под командованием капитана Макканьо, в составе которой находилось и испанское звено, и 12 республиканских И-15, прикрывавших два бомбардировщика Потез-540. Бой быстро превратился в настоящую «собачью свалку», и после его окончания пилоты «фиатов» заявили о семи сбитых И-15 и одном «Потезе». Один И-15 пополнил список побед капитана Саласа, доложившего еще и о двух поврежденных республиканских истребителях. Однако в действительности, хотя многие самолеты республиканцев получили повреждения, реально был сбит всего один И-15, пилот которого (лейтенант П.А. Митрофанов) погиб. В свою очередь, итальянцы потеряли два самолета, в том числе был сбит и попал в плен капитан Макканьо. 6 ноября Салас одержал свою четвертую победу, но она не подтверждается республиканскими источниками.
Крупный бой с участием испанского звена «фиатов» произошел 13 ноября во время очередного налета авиации франкистов на Мадрид. Утром 5 Ju 52 и 3 Ro.37bis под прикрытием 14 CR.32 во главе с командиром эскадрильи капитаном Моска были перехвачены 16 истребителями И-15, которыми командовал известный советский летчик П.В. Рычагов. В результате схватки три итальянских «фиата» были уничтожены и сгорели на республиканской территории, а из оставшихся истребителей еще два подбиты и потерпели аварии при посадке на аэродроме. Пилоты националистов записали себе 6 побед, в том числе по одной Морато и Сальвадор, но республиканцы лишились только двух самолетов. Погибли Петр Пуртов и Карп Ковтун, выпрыгнувший с парашютом из горящей машины, но не застегнувший предварительно его лямки на груди. На обратном пути звено Морато атаковало еще подвернувшуюся пятерку бомбардировщиков СБ, и один из них сумел сбить Салас. В этот день республиканцы действительно потеряли СБ, и вполне вероятно, что он попал под огонь истребителя Саласа, хотя по некоторым источникам он был уничтожен зенитным огнем.
