Исходя только из количественных характеристик подкреплений, видно, что подобные резервы могли лишь ненадолго отсрочить агонию германо-итальянской группировки в Северной Африке.
Затяжной характер военных действий в Тунисе соответствовал политической линии руководства США и Англии — не торопиться с окончанием Второй мировой войны, пока Красная Армия находилась далеко от границ Германии. Советское правительство неоднократно обращало внимание глав правительств США и Англии на неоправданные переносы сроков окончания военных действий в Тунисе. И. В. Сталин в личном послании от 16 февраля 1943 года писал У. Черчиллю, что «ранее намечавшиеся Вами на февраль сроки окончания военных операций в Тунисе теперь откладываются на апрель». Но и этот срок не был окончательным. Через месяц — 16 марта 1943 года — И. В. Сталин в письме к Ф. Рузвельту вновь отмечал тот факт, что «англо-американские операции в Северной Африке не только не ускоряются, но откладываются на конец апреля, причем даже и этот срок указывается не совсем определенно».
Правящие круги США и Англии открытие Второго фронта в Северной Франции ставили в прямую зависимость от окончания военных действий в Северной Африке. Ф. Рузвельт в письме от 22 февраля 1943 года, адресованном к И. В. Сталину, писал, что «после успеха в Северной Африке американские военные усилия будут распространены на европейский континент».
Аналогичные условия выдвигал У. Черчилль в послании к И. В. Сталину, полученном 18 июля 1942 года: «Мы должны сначала разбить Роммеля». Поэтому затягивание военных действий сначала в Ливии, а затем и в Тунисе позволяло правящим кругам США и Англии в какой-то мере оправдывать перед общественным мнением своих стран неоднократные переносы сроков открытия Второго фронта в Западной Европе.
Неоправданное военными причинами затягивание военных действий в Тунисе привело к тому, что немцы за период времени с конца декабря 1942 года и до 16 марта 1943 года перебросили с Запада на советско-германский фронт 36 дивизий, из них 6 танковых дивизий. Таким образом, «вместо помощи Советскому Союзу путем отвлечения германских сил с советско-германского фронта получилось облегчение для Гитлера…».
Руководствуясь политическими установками — не торопиться с окончанием военных действий в Северной Африке, англо-американское командование не стремилось найти правильное решение для быстрого разгрома врага. Действуя по устаревшим методам периода Первой мировой войны 1914–1918 годов, оно решило постепенно подвергать итало-немецкие позиции артиллерийскому обстрелу (по рубежам), последовательно захватывать рубежи и продолжать медленное продвижение пехоты и танков до тех пор, пока Тунис не будет захвачен. Своих солдат англосаксы берегли, потому что большие потери в демократическом обществе могут на выборах привести к утрате власти.
14 апреля 1943 года штабом 1-й союзной армии (командующий генерал Андерсон) был подготовлен приказ о дальнейших боевых действиях. Решающую роль в уничтожении войск Оси должно было сыграть именно это армейское объединение, в то же время 8-й армии Монтгомери необходимо было прорвать фронт в районе Энфидавиля. Идея была до простоты примитивной:
«1.1-я армия должна была атаковать и уничтожить противостоящие силы противника, а затем захватить города Тунис и Бизерту.
2. Авиации силами 242-й авиационной группы оказывать максимальную воздушную поддержку в ходе операции.
3. Состав 1-й армии: 5-й британский армейский корпус (1 пд, 4 пд, 78 пд, 25-я бронетанковая бригада без одного батальона), 19-й французский корпус („марокканская“ дивизия, „оранская“ дивизия, „алжирская“ дивизия, отдельный батальон танков „Coмуа S-35“ и „Валентайн“), 2-й американский корпус (1 тд, 1 пд, 9 пд, 34 пд), 9-й британский корпус, находящийся в резерве армии (1 тд, 6 тд, 46 пд, 1-й батальон 25-й бронетанковой бригады).
4. Цели операции: полное уничтожение противника, взятие Туниса и Гулетты, захват города-порта Бизерты.
5. Решающую роль на направлении Меджез-Эль-Баб — Тунис будет играть 5-й британский корпус. Задача корпуса — прорвать основную линию обороны противника на указанном фронте, впоследствии вынудить врага ввести в бой свои резервы и атаковать их на выгодной для сражения местности. Вступление в бой 9-го корпуса завершит разгром противника».
Однако важной составляющей разработанного плана 1-й армии стало наступление 8-й армии Монтгомери, начавшееся за трое суток до предполагаемого наступления 1А (хотя реальный срок начала наступления 1-й армии военными историками до сегодняшнего дня точно не определен. — Примеч. авт.). 8-я армия должна была оттеснить фон Арнима и не дать ему возможность взаимодействовать с «северным фронтом» генерала Мессе.
Монтгомери располагал 7-й бронетанковой дивизией, 51-й горношотландской пехотной дивизией, 50-й пехотной дивизией, 4-й индийской дивизией и 2-й новозеландской дивизией. 56-я пехотная дивизия прибывала из Ирака, а 1-я бронетанковая дивизия была передана в 1-ю армию Андерсона.
Наконец, 23 апреля Александер решил обрушиться на итало-немецкие позиции всеми силами 1-й английской армии. Однако все атаки закончились безрезультатно. 78-я английская пехотная дивизия, например, была усилена 125 средними танками и 500 орудиями. Тем не менее прорваться боевым машинам не удалось. Артиллерийская подготовка была проведена впустую. Противник своевременно успел отойти главными силами с передовой позиции в глубину своей обороны.
Английское командование пришло к выводу, что для победы нужно иметь только количественное превосходство в технике.
Такая тенденция не без основания, писал Фуллер, таит в себе опасные последствия, так как может стать догмой, «вытеснит всякое творчество и даст безынициативным людям шаблонное решение всех проблем наступления»[54].
Имея абсолютное превосходство на своей стороне, англо-американские союзники, тем не менее, намеревались оказывать на противника равномерное давление по всей линии фронта. Действуя таким образом, американо-английские войска к 1 мая охватили полукольцом тунисский плацдарм держав Оси.
В северном секторе расположился 2-й американский корпус (1-я бронетанковая, 1, 34-я и 9-я пехотные дивизии), переброшенный в район Седженан в середине апреля; южнее, в районе Меджез-Эль-Баб, 5-й английский корпус (1, 4-я и 78-я пехотные дивизии); за 5-м корпусом находилась отдельная группа войск в составе 4-й смешанной дивизии из отдельных частей 8-й армии, 4-й индийской пехотной дивизии и 7-й броне дивизии; справа от 5-го корпуса — 9-й английский корпус (46-я пехотная, 1-я и 6-я бронедивизии), между 9-м корпусом и 8-й армией располагался 19-й французский корпус в составе трех пехотных дивизий.
К этому времени в распоряжении группы армий «Африка» оставалось всего 440 орудий и 60 танков. Несколько десятков уцелевших итальянских самолетов уже перелетело на остров Сицилию.
30 апреля 1943 года Муссолини предупредил Гитлера, что «если не удастся разрешить проблему авиации в Средиземном море, ни один военный корабль, ни один транспорт, ни один самолет не смогут впредь добраться до Туниса. Это означает немедленную потерю Туниса и всех наших сил, которые там находятся». Но Гитлеру было не до Африки.
2 февраля 1943 года под Сталинградом была ликвидирована окруженная группировка 6-й полевой и 4-й танковых армий. Советские войска продолжали наступление, а затем развернулось германское контрнаступление под Харьковом и Белгородом. К тому же немцы готовились к операции «Цитадель». Основные силы люфтваффе были скованы на советско-германском фронте. Единственно, что мог сделать Гитлер, — это послать в Северную Африку категорическое требование: «тунисское предмостное укрепление удержать любой ценой».
6 мая американо-английская авиация начала обработку участка обороны противника (5,5 км по фронту и 6,5 км в глубину) восточнее Меджез-Эль-Баб с целью пробить брешь в итало-немецких позициях. Бомбардировщики, не встречая никакого сопротивления со стороны противовоздушной обороны противника, по выражению американского генерала авиации Арнольда, «бомбами буквально вырыли канал от Меджез-Эль-Баба до Туниса». В течение пяти часов шла непрерывная бомбежка. Англо-американские самолеты сделали 2146 вылетов. За работой бомбардировщиков наблюдали с наземных пунктов командующий тактическими военно-воздушными силами английский маршал авиации Артур Кеннингхэм и помощник министра авиации Гарольд Бальфуа. Пилоты все время докладывали о том, что «нечего бомбить». Однако Кеннингхэм продолжал бомбежку.
Причина настойчивости Кеннингхэма заключалась в том, что руководители военно-воздушных сил США и Англии стремились доказать, что авиация самое сильное оружие и именно оно выбило войска стран Оси из Африки.
Таких же взглядов придерживались американские генералы Арнольд, Спаатс и английские генералы Гаррис, Теддер, которые, по сути дела, воскресили в «новом издании» теорию итальянского генерала Дуэ (1920 года) о решающей роли авиации в войне.
