Эта новая эпоха в истории заселения Сибири открылась усиленной ссылкой в Сибирь на житье при Петре Великом. Стрелецкий бунт при Петре закончился, сверх казней, раскассировкой стрелецких полков и ссылкой мятежных стрельцов в Сибирь в 1704 г. В следующем 1705 г. в Сибирь попали астраханские стрельцы и казаки, поднявшие бунт за русскую старину. Стрельцов при Петре Великом было сослано так много, что в Сибири в это время не существовало почти ни одного острога, где бы не было сосланных стрельцов. Ими, между прочим, основано несколько селений нынешней Иркутской губернии, Киренского и Балаганского округов. В 1708 г. для большинства донских казаков, участвовавших в Булавинском бунте, повешение было заменено ссылкой в Сибирь. В 1711 г. высланы в Сибирь из Казанской губернии за попытку к бегству пленные шведы. В 1715 г. сосланы в Сибирь керженские раскольники и т. д.
Правительства, следовавшие за Петром, усвоили взгляд на Сибирь как на колонию для преступников и порочных элементов, и соответственно с этим издали целый ряд узаконений о заселении Сибири. Таким образом, например, в 1729 г. был издан указ о ссылке в Сибирь разных беглых и бродяг, которых помещики не пожелают принять обратно, «дабы через то шатающихся и праздных без дел и платежа подушных денег николи не было». В 1730 г. состоялся указ о ссылке на казенные работы в Сибирь пойманных беглых, стремившихся уйти за границу. В 1733 г. велено ссылать в Сибирь всех виновников в изготовлении золотых и серебряных вещей ниже пробы, подделку и торговлю ими. В 1737 г. велено было ссылать в Сибирь негодных к военной службе лиц, виновных в продаже, покупке или отдаче в рекруты чужих людей и крестьян. Стало быть, этот указ касался, главным образом, землевладельцев-помещиков. В 1739 г. предписано ссылать в Сибирь заводских мастеровых и рабочих людей за пьянство и игру в кости и в карты.
Все эти новые указы подразумевали административную ссылку. Наряду с ними действовали и старые московские законы, изданные во второй половине XVII в., о ссылке за некоторые уголовные преступления по суду, как-то: за повторную кражу, за разбой и наезд, за укрывательство воров и разбойников, за корчемство, за непредумышленное убийство и т. д.
В 1753–1754 гг. Елизавета присоединила к этим законам указы о замене смертной казни за общегражданские преступления политической смертью и ссылкой в Сибирь навсегда. Она же положила начало ссылке крестьян в Сибирь их владельцами. В 1760 г. был издан известный указ, предоставлявший право всем лицам и учреждениям удалять в Сибирь своих крестьян, почему-либо для них неудобных, с зачетом их за рекрут и с получением платы из казны по таксе за их жен и детей. Этот вид поселенцев получил особое название сосланных за «продерзости». Преимущественно этого рода ссыльными были заселены местности по Барабинской степи до Томска.
Екатерина ссылала в Сибирь беглых раскольников, вывозимых из Польши с Ветки (из Стародубских лесов) и беспокойных казаков (в 1770 г., например, в Сибирь сослано было 150 семейств запорожских казаков). Возвращенные из Польши раскольники поселены были частью на Алтае, а частью на Селенге. Их потомки до сих пор слывут в Сибири под именем «поляков». Они представляют собой самое зажиточное население Сибири и обыкновенно имеют большие семьи, что вызвало местное прозвание их «семейскими».
Как много народу попало в Сибирь в XVIII в. путем ссылки? Ответить на этот вопрос нет возможности. В центре государства не велось точного учета всем отправляемым в Сибирь. Большинство сибирских архивов, содержавших необходимые данные, погибло. Да если бы они и уцелели, все равно нельзя было бы по их данным составить настоящее представление о размерах колонизации в Сибири ссыльными. Множество ссыльных на пути убегало, и на место доходило обыкновенно немного самых смирных людей. Остальные оставались в Сибири же, но только вольными, гулящими людьми.
Как же устраивались в Сибири эти невольные колонисты ее? Часть попадала в состав служилых людей, живших по городкам и острожкам Сибири для охраны ее. Ссылавшиеся в Сибирь в начале XVIII в. казаки вошли в состав сибирских войск. Русскому правительству и в XVIII в., как и в XVII, приходилось формировать в Сибири милицию для внутренней и внешней охраны края. Таким образом, например, в 1721 г. велено было заселить Ямышевскую крепость на р. Иртыше. В 1760 г. состоялось распоряжение правительства о проведении военной линии по Алтайскому предгорью от р. Бухтармы (приток Иртыша) до Телецкого озера. На этой линии велено было селить ссыльных и лиц, поступающих в Сибирь в зачет рекрутства, а также и отставших солдат. В 1763 и 1764 гг. изданы были узаконения о сформировании конных и пеших полков в Забайкалье из беглых русских подданных, вывозимых из Польши, и т. д.
Часть ссыльных сажалась в Сибири и в XVIII в. на пашню. Чаще всего на пашню в Сибири устраивались крестьяне, сосланные владельцами «за продерзости». Как уже было сказано, большинство их было поселено в Западной Сибири в Барабинской степи. Значительное число, впрочем, попало и в Забайкалье, в нынешние Нерчинский и Селенгинский округа и составило вместе с «поляками» земледельческое население этого края. Собственно, преступные элементы, ссылавшиеся в Сибирь в XVHI в., устраивались на работы на горных промыслах и заводах. Как известно, Петр Великий основал целый ряд казенных заводов в Приуралье для плавки железа и меди, и дело его продолжали здесь и преемники его. Особенно памятна в этом отношении деятельность известного русского историка Василия Никитича Татищева. В 1704 г. найдена была в Нерчинском крае серебряная руда, и устроены были сереброплавильные казенные заводы.
В 1726 г. Акинфий Демидов открыл на Алтае медную руду и основал Колыванские медноплавильные заводы, впоследствии (в 1747 г.) перешедшие в казну. Восемнадцать лет спустя в 1744 г. на Алтае найдены были богатейшие серебряные рудники, вызвавшие постройку ряда заводов для плавки серебра. В 1745 г. открыто было золото на Урале, и началась разработка Березовского рудника. Для работы на рудниках и заводах Сибири правительство и стало пристраивать ссыльных, преимущественно преступников. Таким образом, например, в 1735 г. велено было отправить в Сибирь на казенные заводы всех преступников, приговариваемых к вечной ссылке. Распоряжение это было повторено в следующем и в 1737 гг. На основании этих узаконений колодники направлялись в Приуральскую Сибирь и в Нерчинский край, а с 1747 г., когда Колыванские заводы перешли в казну, и на Алтай.
До 1760 г. ссылка на работы была ссылкой на поселение в известные пункты, где были казенные заводы. С 1760 г. эта ссылка становится уже ссылкой на каторгу. Ранее местом каторги был Рогервик, нынешний Балтийский порт. Сюда ссылались на каторжные работы преступники. С 1760 г. вводятся каторжные работы и на сибирских рудниках и заводах. С того времени ссылка на поселение в Сибирь, как более мягкое наказание, начинает отличаться от ссылки на каторжные работы. На Алтае, впрочем, каторга прекратилась в 1776 г., после чего главным местом ссылки на каторгу становятся Нерчинские заводы.
Итак, правительственная колонизация Сибири в XVIII в. носила принудительный характер ссылки. Говоря языком XVII в., петербургское правительство отправляло людей в Сибирь «по указу», а не «по прибору». Только в самом конце века было сделано некоторое исключение. В 1799 г. был издан указ о добровольном переселении отставших солдат в Забайкалье, где из них предполагалось образовать особый класс «государственных поселян».
Правительство в это время увлечено было мыслью заселить этот край, «одаренный от природы, как плодотворным кряжем земли, так и благорастворенным климатом, развить в нем земледелие и скотоводство, завести суконные и юфтевые фабрики в видах развития торговых сношений с Китаем». Добровольным поселенцам предполагалось давать по 30 десятин на душу земли, сельскохозяйственные орудия и семена на первоначальное обзаведение, хлеб на полтора года и свободу от податей на 10 лет. Результаты этих усилий правительства были ничтожны. К 1805 г. в Забайкалье было водворено только 610 душ переселенцев, и притом не одних только добровольных, но и невольных.
Вольная колонизация Сибири в XVIII в. совершалась большей частью помимо правительства и вопреки его усилиям. Каждая подушная перепись открывала в Сибири так называемых «прописных людей», не попавших в предшествующую перепись. Нет сомнения, что значительная доля этого «прописного» населения есть результат вольной народной колонизации, а именно: бегства от крепостной зависимости, от рекрутчины и тому подобных тягостей. Это видно из целого ряда указов, требовавших возвращения из Сибири беглецов на прежние места их приписки или к прежним владельцам. Иногда беглые основывали в Сибири целые группы поселков, которые долгое время оставались неизвестными властям. Таким образом, например, в недоступной части Бухтарминского края, известной под именем «Камня», в горах возникло 30 поселков вольных поселенцев. «Каменщики» жили тихо и смирно и лишь изредка в одиночку являлись в селениях округа Алтайских заводов доставать себе соль. К 80-м годам столетия поисковые заводские партии стали все ближе и ближе подходить к «Камню», и обитатели его из страха перед русским правительством пытались в 1781 г. поступить в китайское подданство, когда же эта попытка кончилась неудачно, то они решились в 1790 г. объявить правительству о своем существовании и были прощены.
