Начавшийся 1943 год не внес существенного изменения в тактику воздушных ударов по крупнейшей немецкой авиабазе и порту в Варангер-фьорде. Хотя число налетов на Киркенес (18 за год) было незначительно меньшим, чем в 1942 году, а количество принимавших в них участие самолетов даже выросло (86 — в первой и 131 — во второй половине года), эти цифры практически не отражают реальной ситуации.
Во-первых, большая часть ударов первой половины года производилась гидросамолетами МБР-2, несшими бомбы только малых калибров (до 50 кг включительно). Хотя и эти машины нанесли серьезный урон противнику, справедливости ради следует признать их успех в большой мере случайным. Во-вторых, рост числа самолето-вылетов произошел в том числе и за счет выделения относительно мощного истребительного эскорта. До этого прикрытие бомбардировщиков истребителями даже в дневное время практиковалось редко. В целом же следует признать, что внимание, уделяемое Киркенесу, никак не соответствовало его значению. Во многом это, вероятно, связано с избранной командованием флота тактикой ударов по немецким конвоям на переходе в море. С позиций сегодняшнего дня можно констатировать, что новый метод борьбы с судоходством у берегов Северной Норвегии оказался не слишком эффективным. Впрочем, стоящие несколько особняком налеты на порт 15 и 16 сентября 1943 года, когда в ударах участвовали по 12 «бостонов» из 9-го гвардейского мтап, возможно свидетельствуют в пользу того, что к данной мысли пришли и в штабе Северного флота.
Имеющаяся информация об эффективности ударов по Киркенесу в 1943 году довольно скудная. Самым крупным успехом этого года стал налет МБРов из 118-го орап 24 января. Двенадцать летающих лодок выполнили в течение ночи 22 вылета для ударов по судам в порту. С высоты в 2000–2500 метров экипажи «амбарчиков» сбросили сорок ФАБ-100 и 200 осколочных АО-2,5. Прямых попаданий не было, но одна из бомб разорвалась вблизи борта стоявшего на рейде в ожидании разгрузки парохода «Rotenfels» (7854 брт). Этим бы все и закончилось, но от осколков воспламенилось сено, которое вместе с другими грузами находилось на борту, и огонь начал распространяться по судну. Несмотря на принятые меры — а на «Rotenfels» была срочно переброшена норвежская пожарная команда и двести советских военнопленных, которые должны были выбросить опасный груз в море, — пожар продолжал усиливаться. Немцам скрепя сердце самим пришлось затопить судно. Хотя его вскоре подняли, было потеряно около четырех тысяч тонн грузов, в том чисел 1500 тонн муки, а сам пароход надолго встал в ремонт. «Rotenfels» стал крупнейшей потерей, понесенной противником от действий авиации ВМФ не только на Севере, но и на всех других морских театрах. Добавим, что повреждения от осколков получил также стоявший рядом пароход «Muhelheim-Ruhr». Но, к сожалению, этот самый крупный успех в борьбе с германским флотом в 1941–1943 годах, оказался и последним. Несмотря на ряд проведенных в течение года налетов, известные нам документы не содержат упоминаний о потерях немцев в боевых кораблях и судах.
При ударах по транспортам на рейде и в порту неизбежно страдали портовые сооружения и прилегающие городские кварталы. Однако имеющиеся в нашем распоряжении данные на этот счет не очень подробны. Известно, что при налете 9 января было разрушено два служебных здания, а налет 16 сентября к ним добавил еще три. Кроме того, в ночь на 16 сентября 1943 года взрывом одной крупной авиабомбы разрушило убежище, в котором находилось большое число военнослужащих вермахта. 75 человек погибли, а 35 получили тяжелые ранения[8]. Если это соответствует действительности, то, без сомнения, причиной послужила одна из фугасок ФАБ-500 или ФАБ-250, сброшенных «бостонами» 9-го гв. мтап. Вообще, как уже было отмечено, налеты 15 и 16 сентября отличались от прочих своей «солидностью». В них на порт и город было сброшено около семи и свыше десяти тонн бомб соответственно. Но следует опять подчеркнуть, что и в 1943 году задач по разрушению промышленной инфраструктуры Киркенеса авиации СФ не ставилось.
Налеты на Хебуктен в 1943 году также носили эпизодический характер. За первую половину года североморцы лишь дважды «навещали» авиабазу, сделав в общей сложности 15 вылетов, в том числе 9 раз вылетали МБР-2. Во второй половине активность авиации СФ, правда, с учетом приданной 36-й дивизии АДД, была несколько выше. По аэродрому было выполнено 50 боевых вылетов, в том числе 15 совершили Пе-2,13 — ДБ-3ф, 22 — истребители. Особенно мощным был налет 24 декабря, когда восемь ДБ-3ф сбросили 52 ФАБ-100.
Но по документам противной стороны полностью успешным можно признать только один налет. 2 декабря самолеты флотской авиации вместе с приданными дальними бомбардировщиками 36-й дивизии наносили удары по аэродромам противника для обеспечения стоянки и разгрузки судов союзного конвоя JW-54B. В первой половине дня Хебуктен бомбили три Пе-2 в сопровождении семи «аэрокобр». Эта группа сбросила по стоянкам самолетов по шесть 50- и 100-кг фугасных бомб, а также пятьдесят осколочных бомб малого калибра. С 17:39 по Хебуктену начали наносить удары одиночные ДБ-3ф дальней авиации. Всего за ночь по авиабазе был выполнен 21 вылет. Кроме того, по аэродрому Луостари отработало шесть, а по аэродрому Сальмиярви — один ДБ-3ф. В этих налетах было сброшено пять 250-кг, двести три 100-кг фугаски, 28 ФАБ-50 и одиннадцать ЗАБ-100цк. Плюс десять кассетных РРАБ-3. В результате на Хебуктене был уничтожен Bf-110G-2 (зав. 6363) из состава 13.(Z)/JG5, а также повреждены еще два «сто десятых». Кроме этого, на аэродроме был взорван склад авиабомб и сгорело несколько бочек с горючим. Так как, по данным норвежских историков, результативные удары были нанесены во второй половине дня, это, несомненно, указывает на «авторство» бомбардировщиков 36-й дивизии.
Впрочем, нельзя сказать, что остальные налеты прошли впустую. Так, в ночь на 9 января 1943 года на аэродроме было повреждено здание ремонтной мастерской. В этом ударе участвовали четыре ДБ-3ф и два «хэмпдена».
Налеты первых трех месяцев 1944 года, предшествовавшие «воздушному наступлению», имели одну особенность. В этот период по Киркенесу и Хебуктену удары наносили только самолеты оперативной группы 8-го корпуса АДД, в основном все той же 36-й дивизии. Всего с 6 января по 2 апреля «ильюшины» 55 раз (пять налетов) появлялись над Киркенесом и 128 раз (14 налетов) — над Хебуктеном. Причем довольно крупный налет на Киркенес в ночь на 11 февраля (12 машин сбросили одну ФАБ-500, шесть ФАБ-250, 74 фугаски-«сотки» и 45 ЗАБ-100, а также две бронебойных БРАБ-220) не был запланирован. «Илы» вылетали для удара по линкору «Тирпиц», но по метеоусловиям пришлось бомбить запасную цель.
О результатах налетов января — марта 1944 года сохранилась достаточно полная информация в приложениях к «Дневнику боевых действий» старшего морского начальника Киркенеса[9]. Так, за период с 1 по 15 февраля 1944 года в районе Киркенеса были зафиксированы 16 ночных налетов (57 самолето-вылетов), в которых сброшено 80 фугасных и зажигательных бомб. На аэродроме Хебуктен разрушено два служебных помещения и сильно повреждены четыре ангара. Незначительные повреждения получили еще одно здание и склад боеприпасов. Ранен один зенитчик. В городе убит один норвежец, ранено два норвежца и два немца. Разрушена городская больница и три частных дома, получили различные повреждения немецкая комендатура и пять домов.
Эти данные дополняют норвежские источники, которые сообщают, что в результате налета в ночь на 11 февраля были разрушены административные здания обогатительного комбината.
В течении второй половины февраля по Киркенесу были выполнены один дневной и восемь ночных налетов (общим числом 18 самолето-вылетов). Особенно сильным ударам подвергся аэродром, на который было сброшено 50 бомб различного калибра. На Хебуктене были повреждены один бомбардировщик Ju-88 и один связной Fi-156 (последний 28 февраля), двое военнослужащих получили ранения. Получил прямое попадание авиабомбы ангар, предназначенный для самолетов Ju-88. Были частично разрушены склад приборов и вспомогательное помещение радиоузла.
За 1-15 марта немецкая ПВО зафиксировала пять дневных и семь ночных налетов с участием в них 91 самолета. О потерях и повреждениях в этот период немецкие документы не сообщают[10]. Зато следующая половина месяца отмечена усиленным вниманием советской авиации к Хебуктену, на который было сброшено 180 авиабомб. Их итогом стало одно прямое попадание в самолетный ангар, а два «Юнкерса- 88» и один Bf-109 были тяжело повреждены.
Сведения из «Дневника боевых действий» дополняет информация, почерпнутая из других источников. Так, «Дневник руководства войной на море» сообщает, что при налете на Киркенес в ночь на 23 января неразорвавшейся бомбой была повреждена плавбаза «Weser» (651 брт). Судно получило подводную пробоину. Тот же документ тремя днями ранее содержит упоминание о прямом попадании в бункер с боеприпасами одной из береговых батарей. Норвежские историки приводят данные, что 28 января при налете на аэродром сгорел склад горючего. В пожаре погибло 10 000 литров бензина.
