Ей торопиться некуда, Степка всегда шляется по окрестным магазинам точно до окончания занятий. Скучно ему сидеть в маленьком парке, разбитом напротив Дома культуры швейников. Ксения собралась и вышла на крыльцо. К Юдашкину или Зайцеву ездит Лариска? Ксанка была уверена, что выбор Галины Викторовны был сделан в пользу одного из них, цена тут значения не имела, Ларискин отчим был человеком обеспеченным.
Ксанка вдруг заметила фигуру подростка, сидящего на скамье в парке. Видимо, Степка осмотрел окрестности раньше, чем рассчитывал. Девушка направилась к брату, который оставался на месте, словно не замечая ее. О чем это он так глубоко задумался? Наверняка об этом своем расследовании, другие дела его теперь не занимают. Зря она согласилась на то, чтобы они с Андрюшкой занимались этим опасным делом, но, с другой стороны, если что братцу втемяшится, его ничем не переубедить. Он упрямее еще деда Дани. Так что Ксанкины протесты ни к чему бы не привели. Если Степан решил стать сыщиком, так оно и будет. Вон, даже шапку натянул...
- Степка, чего сидишь? - позвала Ксения, минуя последний разделяющий их куст. Нет, это не шапка, а... скорее маска. И парень - не Степан, только похож. Девушка остановилась, словно стукнулась в стеклянную стену. Человек в маске вдруг вскочил со скамьи и шагнул к Ксанке, выбросив из-за спины руку. Ксения инстинктивно отпрянула. Перед ее глазами мелькнуло лезвие ножа. Девушка бросила в нападающего сумку и кинулась бежать по аллее. Неширокая юбка сковывала движения. Ксанка оглянулась - бандит не отставал. Еще пара секунд, и он ее настигнет. Девчонка уже видела занесенную для удара руку, как вдруг сбоку из-за кустов торпедой вылетела поджарая фигура и сбила преступника с ног. Спасителем оказался Степка. Вместе с противником они покатились по газону. Оба тут же вскочили на ноги. Бандит, падая, нож не выпустил и теперь целился ударить Ксанкиного брата.
- Степа! - в ужасе крикнула Ксения.
- Не лезь! - коротко бросил брат. В этот момент преступник прыгнул вперед. Степан отбил руку с ножом, но получил чувствительный пинок в бок. Он отступил, а нападающий снова бросился в атаку. Он попытался повторить маневр, но теперь брат увернулся, отскочив в сторону, и сам ударил противника по уху. Тот замер на секунду, потом сделал обманное движение и снова ткнул ножом. Степка едва успел поймать его руку в захват на болевой прием. Неожиданно враг расслабил кисть, нож упал, а рука выскользнула из захвата. Левой он ударил Степана в челюсть и... исчез. Подросток потряс головой и сообразил, что несколько мгновений он был в нокдауне. Он подобрал нож, огляделся и только теперь понял, почему человек в маске бежал - у ближайшего бордюра с визгом тормознула "Волга" с проблесковыми маячками, и сквозь кусты к нему бежали милиционеры в пятнистой форме. Первый, кто приблизился, взмахнул дубинкой и нокаутировал Степку ударом по голове. Милиция, сообразил парень, половчей преступников будет. А Ксанкин крик он уже не услышал...
13
- Что вы делаете?! - закричала Ксанка. - Не бейте его!
- Тебе ж помогаем, - проворчал милиционер, убирая дубинку, - нечего было звонить.
Второй подбежал и остановился рядом. Он огляделся, но больше сражаться было не с кем. Пришлось закурить.
- Степка! - девушка подошла к брату и опустилась на колени. Хлопец лежал, словно спал: лицо спокойное, дыхание ровное, будто это не он только что дрался.
- Так вы знакомы?
- Это мой брат.
- А чего же он тебя бил?
- Степа меня защищал!
- Вот этого подтвердить не могу, - на газоне вдруг появилась тетка в бигуди, из-под наброшенной куртки у нее торчали полы халата.
- Это я вам звонила, - с гордостью сказала она. - Меня зовут Маргарита Егоровна, я вон в том доме проживаю, мои окна - те три с зелеными переплетами. Мне кажется, что рядом со сквером это наиболее гармонично, правда?
- Так как было дело, гражданка? - нетерпеливо поинтересовался милиционер.
- Я из-за кустов не все разобрала, но разглядела, что вот этот парнишка негра бьет. Я вам тут же и подала сигнал.
- Негра? - переспросил милиционер, не слишком, впрочем, удивляясь.
- Да он просто в черной маске был! - воскликнула Ксения. - И это он на меня напал, а Степа меня защищал.
- Где это видано, чтобы негры нападали? - заметила тетка.
- Не в Африке живем, так что лучше своего дружка не выгораживай, посоветовала Маргарита Егоровна.
Ксения легонько похлопала брата по щеке. Степан шевельнулся.
- Где этот черный? Его поймали?
- Удивительная агрессивность, - всплеснула руками тетка, - даже в бреду негров ловить собирается.
- Все ясно, - констатировал милиционер. - Будем грузить, пока спокойный.
- Вы ей не верьте, - попросила Ксанка. - Степа меня защищал!
- С помощью этого? - второй милиционер поднял нож, лежавший под рукой подростка.
- Это не его нож, честное слово.
- В отделении разберемся.
Один милиционер отнес нож в машину, аккуратно держа за лезвие. Второй поднял Степана на ноги и новел к машине.
- За что!? Не имеете права.
- Еще как имеем, - успокоил милиционер. - Сама пойдешь или тебя тоже вести?
- Глядите - убежит, - предупредила тетка в халате.
- Вы тоже с нами, - распорядился милиционер.
- Да куда ж я с бигудями-то? Мне и ужин готовить пора.
- Не бойтесь, показания запишем и все. Дело-то минутное.
- Это если негр не заграничный. А то международный скандал может быть.
Ксения села в "Волгу" рядом с едва пришедшим в себя братом, и машина поехала в ближайшее отделение.
Когда девушка убедилась, что Степан чувствует себя нормально, она постаралась рассказать всю историю по порядку. Милиционер выслушал Ксанкино заявление молча, а потом покачал головой.
- Плохая версия, не убедительная. Ты лучше скажи, что негр этот приставать к тебе стал, а брат вступился. Так правдоподобнее, а главное, объясняет, откуда на ноже отпечатки Степана. Можно еще сказать, что негр здоровенный был. Если он не объявится, то брат твой много не получит. Разве что за ношение холодного оружия. Поняла?
- Нет, - Ксения старалась держаться твердо. - Нож Степка подобрал, когда тот, в маске, убежал. Брат вашу машину позже увидел.
- Ну кто поверит в эту вашу маску, - с досадой сказал милиционер.
- А как насчет того, что вы брата дубинкой избили, а ведь он вам сопротивление не оказывал?
- У него был нож, так что скажи спасибо, мы его не подстрелили... И, кстати, когда вы насчет маски договорились? В машине?
- Это правда.
- У нас свидетель есть, так что отпираться глупо. Хоть вы с братом и даете одинаковые показания.
- Она же сама признается, что из-за кустов не могла ничего разглядеть!
- А ты - родственница и поэтому в любом случае будешь задержанного выгораживать. И хватит меня морочить. Где Степан живет?
Ксения продиктовала адрес. И вдруг ей в голову пришла отличная мысль.
- Позовите, пожалуйста, капитана Карпова. Он занят делом, которое может быть связано с этим нападением.
- У нас такого нет.
- Он из Баумановского района.
- Карпов? Точно?
- Николай Николаевич.
- Спрошу. Но тебе советую врать поменьше, а то с братом за компанию привлечем.
Милиция, появление которой так обрадовало в первую минуту, стала казаться чуть ли не такой же опасной, как неизвестный преступник. Ксанка никогда себе не простит, если Степку арестуют из-за нее. Нашли тоже врага негров и хулигана. Приезд капитана девушка ожидала в коридоре, а брат в камере.
Карпов явился только через два часа. Он внимательно выслушал более спокойный и гладкий, но от этого ничуть не более правдоподобный рассказ Ксанки.
- И ты думаешь, что он в черной маске сидел в сквере и караулил тебя у Дома культуры после репетиции?
- Да.
- Ты же не банкир и не авторитет, чтобы устраивать такую охоту. Можно, конечно, сказать, что этот парень - маньяк, но даже полный придурок не станет среди бела дня натягивать маску... Кстати, а как там оказался твой брат? Случайно?
- Нет, он меня последние дни провожает на репетиции и обратно.
- То есть ты хочешь сказать, что кто-то выслеживал тебя, видел, что ты все время ходишь в сопровождении брата и все равно отважился напасть? Я, скорее, поверю в негра.
Вдруг дверь в кабинет распахнулась и в помещение семенящей походкой вошел толстый подполковник.
- Прошу, она здесь, - отвесил он двери полупоклон.
На пороге показалась сухощавая фигура в двубортном костюме, с таким набором орденских колодок, что позавидовал бы любой маршал. Даниил Иванович не торопясь вошел и остановился перед правнучкой. От домашнего дедушки не осталось и следа. Ксанка невольно подобралась на стуле, ожидая какой-нибудь военной команды.
- Второго приведите, - сказал Ларионов.
- Есть привести, - подполковник выкатился из кабинета.
- Познакомься, дедушка, - чтобы заполнить паузу, сказала уже пришедшая в себя Ксения, - это капитан Карпов.
Николай Николаевич невольно приподнялся.
