Сначала канал пересекли штурмовые отряды на плавающих бронетранспортерах, а потом были наведены понтонные мосты, по которым двинулась пехота. Первыми подразделениями были группы истребителей танков, вооруженные ракетами «Малютка». Их развернули на наиболее вероятных маршрутах подхода израильских танков.
К утру 8 октября, по словам Давила Эшеля, «…египтяне достигли колоссальных успехов. Они форсировали Суэцкий канал, имевший ширину 200 метров, 5 дивизиями 2 дня назад. А теперь они имели на восточном берегу 2 армейских корпуса и 5 действующих мостов». Только в одной детали план египтян не сработал. Они попытались высадить с вертолетов коммандос в проходах Митла и Гиди. Большая часть вертолетов была уничтожена в пути, а высаженные остатки войск были быстро уничтожены. Легковооруженная египетская 130-я бригада морской пехоты, которая с помощью танков ПТ-76 и бронетранспортеров БТР-50 пересекла Большое Горькое озеро, чтобы соединиться с коммандос, тоже была уничтожена.
В это время основным израильским танковым соединением на полуострове был 252-й угда генерала Мендлера, состоявший из трех бригад. Генерал не задумываясь бросил свои танки в атаку. В 1967 году этот прием принес успех, хотя тревожные звонки раздавались и тогда. Но, если кто-то не хочет слышать, он и не слышит. В результате к полудню 8 октября Мендлер потерял 200 танков, не добившись совершенно ничего.
К этому времени египтяне переправили через канал 5 пехотных дивизий с частями усиления, подразделения 2 танковых и 1 механизированной дивизий и заняли весь его восточный берег ценой совершенно ничтожных потерь. Египетская 2-я армия развернулась на побережье Средиземного моря, а 3-я армия — в районе Суэца. Большая часть укреплений линии Бар-Дева была или захвачена, или уничтожена. Израильтяне понесли тяжелые потери, пытаясь спасти остатки гарнизонов. Две резервные израильские угда (143-й Шарона и 162-й Адана) были переброшены на Синай ночью 7 октября. Генерал Шмаэль Гонен, начальник Южного командования, решил использовать угда Адана для контрудара с севера на юг, чтобы отрезать египтянам путь отступления. Силы Шарона должны были прикрыть южный сектор. Однако, как пишет Брайан Перретт в книге «Колесничие пустыни», «израильтяне сделали принципиальную ошибку, предположив, что египтяне будут развивать наступление в глубь Синая от плацдармов, как сделали бы сами израильтяне… На самом деле, кроме мелких ударов с целью улучшения тактических позиций, египетская армия даже не попыталась двинуться вперед. Если бы Адан не отправил свои разведывательные подразделения преследовать египетских коммандос, он узнал бы истинное положение. «Злосчастная контратака» Адана (слова Эшеля) началась утром 8 октября. Бой завершился форменной катастрофой, Адан потерял около 70 танков, ничего не добившись. Египтяне дрались упорно и отбили все атаки израильтян, которые сильно недооценили эффективность советских противотанковых средств. Между израильскими генералами разгорелась настоящая кухонная свара, каждый пытался свалить вину за неудачу на кого-нибудь другого! Судя по всему, эти события напугали не только израильтян, но об этом мы поговорим немного позднее. Провалились и попытки израильских ВВС уничтожить переправы через канал. Советские ЗРК отбили все налеты, уничтожив большое количество израильских самолетов.
Но при этом следует подчеркнуть одну очень важную деталь: некоторое время Синайский фронт оставался для израильтян второстепенным, гораздо более опасными они считали события на Голанских высотах, которые представляли непосредственную угрозу Израилю. В общем, то, что сейчас творилось на Синае, представляло прямое надругательство над законами танковой войны, за открытие которых было заплачено большой кровью. Египтяне, имея подавляющее превосходство в танках, не двигались с места. Израильтяне время от времени предпринимали лихие наскоки в стиле английской армии образца 1940 года. Но египтяне допустили первую из грубых ошибок, которые им потом дорого стоили. Они по непонятной причине так и не сомкнули фронт 2-й и 3-й армий. Может быть, потому, что Большое Горькое озеро не позволяло на этом участке навести мост для связи с тылом? Неизвестно. Однако обе армейские группировки далее действовали изолированно. При этом создался достаточно странный односторонний фронт. Египтяне укреплялись и окапывались, создавая непрерывную линию обороны, а израильтяне расположили свои танковые группировки в глубине полуострова в отдельных районах.
9 и 10 октября египтяне предпринимали вялые атаки, которые израильтяне отражали без особых проблем. Израильтяне пока сделать ничего не могли. Израильское командование было вынуждено сделать крайне неприятный вывод — у страны просто не хватает сил, чтобы успешно действовать на двух фронтах сразу. Поэтому все наступательные операции на Синае пришлось отложить до окончания боев на Голанских высотах.
Но тут на выручку израильтянам пришло высшее египетское командование. Президент Садат и министр обороны Исмаил, подстегиваемые слезными просьбами сирийцев о помощи, требовали от армии активных действий. Было решено следующий крупный удар нанести в направлении проходов Тасса, Митла и Гиди, а потом захватить главную израильскую базу в Бир Гифгафа. Генерал Шазли сопротивлялся, как мог, но увы… По прямому требованию Садата началась переброска египетских танков на плацдарм для участия в грандиозном наступлении, назначенном на 14 октября. Единственным успехом египтян в этот период стала гибель генерала Мандлера, штаб которого был накрыт залпом дальнобойной батареи.
На рассвете 14 октября, после артиллерийской подготовки и удара с воздуха, египтяне перешли в наступление по всему фронту. Мы не напрасно выделили эти слова, потому что силы египтян были равномерно размазаны по всему Синайскому полуострову от Средиземного моря до Красного, ни одной крупной ударной группировки создано не было. Наступление началось 14 октября в 6.30. Израильские угда двинулись навстречу, и завязалось танковое сражение, которое по масштабам уступало разве что Курской битве. Данные о численности группировок различаются. Египетские силы оцениваются от 1200 до 1700 танков (хороший разброс!), израильские — от 400 до 750 танков. Благодаря превосходству израильтян в меткости стрельбы, их испытанные в боях «Центурионы», «Паттоны» и М-60 выиграли этот день. Если в статичной обороне египтяне показали себя просто отлично, то маневренный бой они проиграли вчистую, примерно так же, как армия Ротмистрова Прохоровское сражение. В этот день было уничтожено около 260 египетских танков. И если потери египтян практически везде указываются одинаково, то потери израильтян оцениваются от 10 до 40 танков.
И тем не менее положение израильтян стало катастрофическим. Суммарные потери были слишком велики, а вот расход боеприпасов оказался просто чудовищным. Еще немного — и Израиль допобеждался бы до собственной гибели. Но вмешались Соединенные Штаты, которые организовали воздушный мост, доставив на самолетах С-5А новые танки. Советский Союз тоже перебрасывал в Египет и Сирию военную технику. Однако американцы действовали оперативнее, и лучше воспользовались помощью израильтяне.
После провала наступления генерал Исмаил приказал 2-й и 3-й армиям вернуться на исходные позиции и занять оборону. Генерал Шазли в очередной раз доказал свою прозорливость, предложив отвести остатки 4-й и 21-й танковых дивизий на западный берег Суэцкого канала, чтобы использовать в качестве мобильного резерва на случай прорыва израильтян. Генерал Исмаил отказался, заявив, что это подорвет моральный дух египтян. Вообще, Высшее египетское командование впало в непонятный столбняк, не в силах решиться ни на какие действия, чем израильтяне умело воспользовались.
В общем, теперь у израильтян имелись все необходимые предпосылки для того, чтобы попытаться форсировать Суэцкий канал. Не следует представлять себе эту операцию, как некое спонтанное озарение, нет, подготовка к форсированию канала началась практически сразу после того, как было стабилизировано положение. Наступление началось на рассвете 15 октября. Угда генерала Шарона смял правый фланг египетской 2-й армии возле Большого Горького озера. Хотя ряд западных источников утверждает, что это удалось израильтянам без труда, на самом деле бой был довольно упорным, и Шарон потерял около 70 танков, опять-таки, в основном уничтоженных ПТУ Ром. Правда, как обычно бывало, танковое сражение выиграли все-таки израильтяне, потому что здесь была окончательно перемолота 21-я танковая дивизия египтян, потерявшая около 150 машин.
Шарон вышел на берег канала и решил сразу форсировать его, несмотря на пока еще не до конца определившуюся ситуацию. При поддержке трофейных танков ПТ-76 израильские парашютисты ночью 15 октября пересекли канал и на рассвете следующего дня создали плацдарм шириной около 3 миль на его западном берегу. Главное же — в первую же ночь удалось перебросить на плотах на восточный берег канала 27 танков. Вырвавшись с плацдарма, они начали уничтожать египетские ракетные установки. Между прочим, Шарон форсировал Суэцкий канал без санкции Верховного командования, ну прямо как это любил делать Гудериан. Как мрачно выразился генерал Гонен: «Если бы мы знали заранее, что произойдет, мы не разрешили бы переправу. Но теперь у нас не осталось иного выбора, кроме как идти до конца».
