Не мог и не может, конечно, быть полезен Отечеству сих качеств политический разнообразный и юродивый состав членов, питающихся в совершенном почти от света и естественнаго общежителства разлучении, наиболее от грабежа посреди окрестных народов, не взирая на священныя с оными обязательства мира и доброй дружбы, часто приносящих от рук крови и неправды во храмах Всевышняго жертвы, ими же гнушается Господь Вседержитель, и погруженных без того ва веякое другое время, когда им способы к разбойничеству пресекаемы были в совершенной праздностя, гнуснейшем пьянстве и презрительном невежестве.
Преступления же их, вынудившия от Нас меры строгости оглавляются следуюйщим:
1) Оставляя под покровом забвения прежния свои важныя и пагубныя преступления и измены противу верности и подданства, начали они, лет за десять тому назад, да и в самое новейшее время гораздо далеко простирать свою дерзость, присвояя и требуя наконец себе, как будто достояния их собственности, не только всех тех земель, которыя Нами чрез последцюю войну от Порты Оттоманской приобретены, но даже и занятых селениями Новороссийской губернии, предъявляя будто им и те и другия издревлс принадлежали, когда напротив всему свету известно, что первыя из сих земель никогда во владении Речи Посполитой Польской нс находились, следовательно же от оной никому и даны быть не могли; а последния, хотя и составляют часть Малороссии, но тем не меньше особенною принадлежностю Козаков Запорожских никогда не были, да и быть не могли, потому что они в самом бытии своем не имели никакого законнаго начала, следовательно же и собственности никакой в землях, а были единственно терпимы в тех местах, где они засели, в замену прежней там военной стражи: чего ради те Новороссийской Губернии земли как пустыя, а впрочем не только к житию человеческому, но и к ограждеиию границ от неприятельских набегов удобныя, были заселены людьми к земскому хозяйству и к военной службе равно устроенными.
2) В следствие такого себе присвоения Новороссийской Губернии зсмель, дерзнули они не только препятствовать указанному от Нас обмежеванию оных, воспрещая посыланным для онаго офицерам явною смертию, но заводить и строить на них самовластно собственные свои зимовники, а сверх того уводить еще из тамошних жителей и из поселенных полков гусарскаго и пикинернаго, мужеска и женска пола людей, коих всего и уведено в Запорожье до восьми тысячь душ, включая тут и тех, кои от притеснения Козаков в собственных своих жилищах принуждены были переходить в ним и подчиняться их самовластию.
3) Пограбили и разорили они, Запорожцы, у одных обывателей Новороссийской Губернии в дватцать лет, а именно с 1755 года, ценою на несколько сот тысяч рублсй.
4) Не устрашились еще самовластно захватить зимовниками своими приобретенныя мирным трактатом новыя земли между реками Днепром и Бугом, присвоить и подчинить себе новопоселяемых там жителей Молдавскаго Гусарскаго полку, так же приходя отчасу в вящшее неистовство и собираться вооруженною рукою для насильственнаго себе возвращения мнимых своих земель Новороссийекой Губернии, не взирая и на то, что Мы Императорскою Нашего Грамотою, от 22 Майя минувшаго 1774 года, повелев им прислать ко Двору Нашему нарочных депутатов для представления о их правах, в тож время строгое им подтверждение учинили воздержаться от всякаго своевольства и оставить спокойно все настоящия селения и жителей. Но Запорожцы и после того не больше послушными оказались; как они же
5) Принимали к себе, не смотря на частыя им от Правителств наших запрещения, не одних уже прямо в Козаки вступающих беглецов, но и людей женатых и семьенистых, чрез разныя обольщения уговорили к побегу из Малороссии, для того толко, чтоб себе подчинить и завесть у себя собственное хлебопашество, в чем довольно уже и предуспели; ибо поселян, в земледелии упражняющихся, находится ныне в местах бывшаго Запорожскаго владения до пятидесяти тысяч душ.
6) Наконец, те же Запорожцы стали распространять своевольныя свои приевоения и до земель, издревле принадлежащих Нашему войску Донскому непоколебимому в должной к Нам верности, всегда с отличностию и мужеством в нашей службе обращающемуся, и порядком и добрым поведением приобретшему навсегда к себе отлично Наше Высочайшее Монаршее благоволение, делая и сим Донским Козакам запрещения пользоваться оными землями, которыя уже долговременно в их обладении состоят. Всякий здраво разсуждающий может тут легко проникнуть как лукавое намерение Запорожских Козаков, так и существительный от онаго Государству вред. Заводя собственное хлебопашество, разторгали они там самое основание зависимости их от Престола Нашего, и помышляли конечно составить из себя посреди отечества облаеть, совершенно независимую, под собственным своим неистовым управлением, в надежде, что склонность к развратной жизни и к грабежу будет, при внутреннем изобилии, безпрестанно обновлять и умножать их число. Напрасно здесь изъяснять, коль предосудителыю было бы событие сего злодейскаго умысла, как в разсуждении безопасности смежных к Запорожью жилищ и селений, так и в разсуждении неминуемой убыли в людях из числа Наших верных подданных; но столько, однакож, не можем Мы умолчать, что и торговля с землями Порты Оттоманской, освобожденная матерьним нашим попечением от всей прежней тесноты, следовательно-же по взаимным естественным способностям, и обещающая трудящимся скорые и действительные плоды богатой жатвы, не могла бы достигнуть сама по себе того совершенства, которое ей видимым образом предлежит, к позавидованию всей Европы, естьлиб вредное скопище Запорожских Козаков, обративших хищность и грабительство в первое свое ремесло, не было благовременно изъято из тех мест, чрез которыя сия торговля отчасти неминуемо приходить и действовать долженствует. Не для чего равннм образом и того скрывать, что, при самом начале последней с Портою Оттоманскою войны, многие из Запорожских Козаков умышляли, забыв страх Божий и должную Нам и Отечеству верность, передатся на неприятельскую сторону, как и в самом деле ни известия войскам Нашим не подали они о приближении к границам тогдашняго Крымскаго Хана, ниже ему в походе, сколько ни есть, препятствовали, будучи к тому в довольных силах. Правда, Мы с удовольствием воздаем всю достойную похвалу в том пункте, что не малая-ж часть Запорожскаго войска в минувшую ныне сколь славную, столь и счастливую войну с Портою Оттоманскою, оказала при армиях наших отличные опыты мужества и храбрости; почему Мы, обыкнув признавать и награждать по достоинству заслуги каждаго из Наших верных подданных, не упустим, конечно, и впредь из всемилостивейшаго Нашего внимания всех частных людей, служивших Нам в сей части Нашего народа, которые в опол- чениях противу Государственнаго неприятеля ознаменовали верность свою к Нам кровию и достохвальными подвигами, хотя и тут, к сожалению Нашему, не можем скрыть, что многие и из сих последних, по возвращении своем из похода в Сечь, начали совращаться с истиннаго пути и поступать за одно с своими домашними товарищами вопреки Нашей Высочайшей воле и Нашим Монаршим повелениям.
И тако по необходимому уважению на все вышеизлаженное сочли Мы себя ныне обязанными пред Богом, пред Империею Нашею и пред самым вообще человечеством разрушить Сечу Запорожскую и имя Козаков, от оной взаимствованное. В следствие того 4 Июня Нашим Генерал-Порутчиком Текеллием, со вверенными ему от нас войсками, занята Сечь Запорожская в совершенном порядке и полной тишине, без всякаго от Козаков сопротивления, потому, что они увидели приближение к ним войск, как уже повсеместно оными окружены были; ибо Мы сему военачальнику именно предписали стараться произвесть порученное ему дело спокойнейшим образом, убегая, сколь можно, пролития крови.
Возвещая Нашим верным и любезным поддавным все сии обстоятельства, можем Мы в тоже время им объявить, что нет теперь более Сечи Запорожской в политическом ея уродстве, следовательно же и Козаков сего имени. Место жилища и угодья тамошния оставляем Мы для постоянных и Отечеству наравне с другими полезных жителей, причисляя их по способности к Новороссийской Губернии, и поручая при новом заведении и устройстве во особливое попечение учрежненному там Правительству Нашему.
Впрочем, следуя человеколюбию Нашему, которое всегда и от праведной преступнику казни отвращается, сообразовались Мы оному не менше и в определении будущаго жребия всем частным членам бывших Запорожских Козаков, всемилостивейше повелев не желающих остаться на постоянном жительстве в своих местах распустить на их родину, а желающим тут селиться, дать землю для вечнаго им жилища; всем же Старшинам, кои служили порядочно и имеют одобрения от Наших военных начальников, объявить Нашу Императорскую милость, и что они сразмерныя службе и званию их пюлучат степени. Дан в Москве, от Рождества Христова тысяща седмь сот семьдесят пятого года, Августа третьяго дня, а государствования Нашего четвертаго-надесять лета.
