Феноменальное чувство времени, воспитанное долгими годами службы на военном флоте, позволило капитану Г-Ряо проснуться ровно через три часа. Г-Ряо открыл глаза и огляделся. Он увидел, что Г-Бать беспокойно ворочается во сне, и даже уставший Г-Шпой дремлет, держа две передние конечности в углублениях лучеметателя.
Поколебавшись с секунду, Г-Ряо разбудил экипаж. Г-Шпой и Г-Бать заморгали от яркого утреннего света. Звезда название которой им еще предстояло узнать, уже поднялась над линией горизонта примерно на десять градусов.
— Вы знаете, зачем мы здесь, — без предисловий начал Г-Ряо.
— Да, капитан, — ответил за двоих Г-Шпой.
— И то, как важна наша миссия для всего народа Фигусии, вам тоже известно.
— Да, капитан.
— Эта неизвестная нам цивилизация — наш единственный шанс получить тактического и стратегического союзника в войне с джинглями. В войне, в которой мы, (тут старый служака, побагровев, замялся) к сожалению… э-э…
м-м… проявляем себя не лучшим образом… Г-Бать, что вы делаете?
Штурман оторвался от сферического мерцающего блока стоящего на траве.
— Настраиваю передатчик. Уверен, мне удастся переключить его на радиодиапазон и таким образом поставить вождей этой планеты в известность о нашем появлении. Текст заявления уже составлен нашими лингвистами с учетом расшифровок их перехваченных сигналов.
— Отставить, штурман 209-го разряда! — рявкнул Г-Ряо.
Обнаружив, что он вновь понижен в звании, штурман неуютно поежился.
— Есть, капитан. Но я подумал, что раз это значилось в моем задании…
— Не в той последовательности, умник! Вначале мы должны навести кое-какие справки. Мы ничего не знаем об этой цивилизации — ни степени ее развития, ни оружия которое ей известно, ни её иерархическое устройство вообще ничего… Мы не знаем даже, как они выглядят.
Всё, что нам известно — это то, что они разумны и способны посылать в космос направленные радиосигналы.
Вам все понятно, Г-Бать?
— Так точно, капитан!
— Тогда приступаем к разведке! Замаскировать корабль!
Вытащив из шлюзовой камеры маскировочную сеть фигусийцы натянули ее на свой звездолет, добившись, что его плоский корпус перестал отблескивать и слился с рельефом местности. Затем с опытом, рожденным годами тренировок, и ловкостью, свойственной их народу, они скользнули в высокую траву и сразу исчезли в ней.
Незамеченными они добрались до окраины поселка и укрылись в густом кустарнике у поворота дороги. Действуя как на учении, капитан Г-Ряо и пилот Г-Шпой выдвинулись немного вперед и на всякий случай приготовили лучеметатели, прикрывая возившегося с тестером Г-Батя.
На дороге послышался звук шагов, и пришельцы напряглись, зная, что сейчас впервые увидят обитателя планеты. Каким он будет? Спрутовидным? Гуманоидом?
Амфибиобразным? Или гигантским насекомым? Но главное не то, как он будет выглядеть — главное: достанет ли у этого народа прозорливости и мужества, способности к лишениям и упорства, чтобы стать надежным и мудрым союзником против джинглей, хуже которых не может быть ничего.
— Не стрелять! Не забывайте, чего ждут от нас на Фигусии! Лучше пожертвовать жизнью и позволить по недоразумению убить себя, чем навсегда испортить с этим народом отношения! — предупредил Г-Ряо.
Г-Шпой кивнул и, боясь случайного срабатывания, убрал переднюю конечность из стрелкового углубления лучеметателя.
Из-за поворота показался крупный мужчина, толкавший перед собой тележку с мешком картофеля. Проходя мимо кустарника, в котором скрывались фигусийцы, мужчина остановился и, оглядевшись по сторонам, потянулся к ширинке, не ведая, что всё, что он делает, записывается на нестираемом алмазном кристалле, который после этого будут многократно, кадр за кадром, отсматривать тысячи специалистов. Через некоторое время мужчина, насвистывая привел ширинку в исходное состояние, и, вновь толкая тележку, скрылся из виду.
Пришельцы перевели дух. Взволнованный Г-Ряо позволил себе расстегнуть верхнюю из ста восемнадцати скафандровых минипуговиц — это было самое большее, что оговаривал в подобных случаях устав.
— Черт, эти аборигены самые настоящие великаны! Не думал даже, что такое возможно, — выдохнул он. — Г-Бать что у вас?
Штурман посмотрел на экран тестера.
— Обработка информации еще не завершена, но кое-что уже видно. Они гуманоиды. Прямоходящие. Выносливые.
Физически развиты. Скелет модели «космоуниверсал».
Позвоночный столб, четыре конечности, расположение основных внутренних органов как у нас.
— Что ж, совсем неплохо. Продолжайте! — одобрил Г-Ряо.
— Их кожа лишена волосяного покрова за исключением небольшого участка на верхней части черепа…
Капитан поморщился.
— Плевал я на их волосяной покров! Что у них с интеллектом?
Г-Бать опять взглянул на тестер.
— Не так уж и плохо. Мозг сравнительно развит.
Способность к абстрактному мышлению присутствует.
Скорость рефлексов, правда, ниже, чем у нас, но вполне приличная. За штурвалом атакующих рейдеров они будут смотреться неплохо, а в рукопашном бою этим великанам вообще не будет равных.
Г-Ряо хмыкнул. Даже он, несмотря на свой скептицизм вынужден был признать, что все складывается неплохо.
Возможно, на Фигусии его будет ждать повышение. Засиделся он что-то в капитанах 110-го разряда! Говоря по правде он достоен большего.
Снова послышался шум, и пришельцы приникли к земле.
Мимо, грохоча, проехал трактор с плугом, выбрасывая в воздух пары солярки.
— Их техника совсем примитивна. Эта машина жрет вещество, почти ничего не давая взамен! — удрученно сказал Г-Шпой.
— Это неважно, — снисходительно сказал Г-Ряо. — Если жители этого мира вступят с нами в союз против джинглей мы дадим им совершеннейшее оружие, научим строить скоростные галактические корабли и с ними вместе ударим на джинглей.
— Значит, мы переступаем к переговорам? — спросил Г-Бать.
Капитан Г-Ряо повернулся к нему. Он понимал нетерпение этого юнца, потому что и сам когда-то был таким же наивным и восторженным идеалистом.
— Да, пилот, приступаем, — кивнул он.
— Прикажете вернуться на корабль и разворачивать радиостанцию? — спросил Г-Бать.
— Нет, штурман, не стоит. Этот способ займет слишком много времени, вдобавок его смогут принять за мистификацию. Я считаю правильнее будет действовать по инструкции 7, подпункт а. Мы лично пойдем в поселок и явимся их вождю. Разумеется, он придет в изумление, но после свяжется с вышестоящими вождями, и мы начнем переговоры.
— А у нас хватит аргументов, чтобы убедить их? – спросил Г-Шпой.
— Не беспокойтесь, пилот. Убеждать их не входит в нашу задачу. Мы солдаты, а не ученые болтуны.
— Да, но как же тогда…
— Не перебивайте! У меня в кармане скафандра лежит микрофильм, подготовленный нашими лучшими психологами. В нем — все зверства джинглей и история их захватнической цивилизации с момента ее возникновения. Посмотрев этот фильм, любое разумное, логически мыслящее существо поймет, что за мерзость эти джингли и как они опасны для существования всей галактики. Если сегодня эта планета не станет нашим союзником, то рано или поздно джингли покончат с нами и доберутся и до нее. Уверен, этот довод избавит их от колебаний.
3.
Не скрываясь более, они вышли на дорогу и направились к поселку. По пути им попалось несколько местных жителей но они не обратили на пришельцев внимания, что позволило Г-Батю высказать предположение о полностью отсутствующем у аборигенов чувстве любопытства.
Они почти уже дошли до центральной площади, как вдруг Г-Шпой, шедший чуть сбоку, вначале приостановился, а потом, прыгнув на капитана и штурмана, сбил их с ног.
— Сюда! — прошипел он, затаскивая их за угол какого-то строения.
— В чем дело, пилот? Вы спятили? — гневно прорычал Г-Ряо.
— Там джингль!
— Джингль? — ошарашенно повторил Г-Бать.
— Он самый! Я его видел! — дрожащим голосом подтвердил Г-Шпой.
Капитан Г-Ряо побагровел. Мысль, что сказанное пилотом может оказаться правдой, ужаснула его. Ничего хуже этого произойти попросту не могло.
— Джингли на этой планете! Так далеко от центральных созведий! Вы с ума сошли! Это невозможно.
— Клянусь вам, капитан! Он движется по дороге в нашу сторону! — голос Г-Шпоя дрожал.
— Я должен убедиться сам… — сказал Г-Ряо.
Штурман Г-Бать заступил капитану путь.
— Это опасно! Он может вас заметить и тогда мы все…
— Плевать я хотел на опасность! — грубо оттолкнув его Г-Ряо выглянул из-за угла.
Первым, кого он увидел, был большой джингль. Какое-то мгновение Г-Ряо еще сомневался, но когда джингль остановившись, повернулся в его сторону и ощутимо напрягся, все сомнения у него рассеялись. Да, это действительно был джингль! Г-Ряо почувствовал, как вдруг похолодела и сама собой напряглась его спина, выдав двенадцатый, самый сильный градус ненависти — а уж она-то, его спина, никогда не ошибалась.
