Реакция советского командования последовала практически немедленно. Уже в 18.00 31 мая было проведено наступление сводного отряда 59–й армии в составе 372–й стрелковой дивизии, полка 191–й стрелковой дивизии, 24–й стрелковой бригадой и 7–й танковой бригадой, но восстановления коммуникаций достигнуто не было. Неудачей закончился также удар изнутри «котла». К 3 июня на западный берег р. Полисть выдвинулись 57–я стрелковая бригада и 166–й отдельный танковый батальон (9 танков Т–60). Однако артиллерия 57–й бригады подтянута не была, а используя только пехотное оружие, бригада продвижения не добилась. Половина танков 166–го батальона была подбита.
На 5 июня было назначено совместное наступление 59–й и 2–й ударной армий навстречу друг другу. Со стороны 59–й армии в наступлении участвовал вышеуказанный сводный отряд, усиленный артиллерией при поддержке двух истребительных авиаполков. Со стороны 2–й ударной армии пытались пробиваться на соединение с 59–й армией силами так называемой «восточной группы» армии в составе 46–й и 382–й стрелковых дивизий, 22, 25, 53 и 59–й стрелковых бригад. Перегруппировка войск А.А. Власова была замечена противником, и они подверглись интенсивной бомбардировке с воздуха, особенно пострадала 46–я стрелковая дивизия. Наступление 5 июня не принесло успеха ни 2–й ударной, ни 59–й армии. В назначенных для прорыва соединениях 2–й ударной армии не было запасов боеприпасов, соответственно система обороны противника подавлена не была, и части продвинулись всего на 100–150 м. Следующее наступление было назначено на 10 июня.
Немецкий танк Pz.IV Ausf. F2, поддерживавший пехотинцев, пробивавшихся к росчисти «Эрика», май 1942 г.
По данным на 1 июня 1942 г. в окружении находилось более 40 тыс. бойцов и командиров Красной Армии. Они располагали 300 орудиями разных калибров, 545 минометами, 28 зенитными орудиями, 409 противотанковыми ружьями, 60 тракторами ЧТЗ, 31 трактором СТЗ, 36 автомашинами ЗИС–5, 75 автомашинами ГАЗ-A и АА. Запасов продовольствия в армии хватало по сокращенным нормам до 10–12 июня.
За промахи в обеспечении обороны коммуникаций 2–й ударной армии после неудачной попытки восстановить положение командующий Ленинградского фронта М.С. Хозин был снят с должности 8 июня 1942 г. Формулировка была довольно жесткой:
«За невыполнение приказа Ставки о своевременном и быстром отводе войск 2–й ударной армии, за бумажно-бюрократические методы управления войсками, за отрыв от войск, в результате чего противник перерезал коммуникации 2–й ударной армии и последняя была поставлена в исключительно тяжелое положение» [60].
Волховский фронт был восстановлен, и во главе его был снова поставлен К.А. Мерецков. М.С. Хозин был понижен в должности и поставлен вместо К.А. Мерецкова во главе 33–й армии. Ленинградский фронт возглавил А.В. Говоров.
Вступив в командование Волховским фронтом 9 июня, К.А. Мерецков боевым приказом № 00332 назначил на 2.00 10 июня начало операции по освобождению коммуникаций 2–й ударной армии. Со стороны 59–й армии в прорыве участвовали 24–я стрелковая бригада, 546–й стрелковый полк 191–й стрелковой дивизии, 2, 374, 165 и 372–я стрелковые дивизии, 58–я стрелковая и 7–я танковая бригада. Для подавления системы огня противника были задействованы орудия четырех артиллерийских полков. Однако начатое в назначенное время наступление успеха не принесло. В последующих попытках были задействованы 29–я танковая бригада (с 18 июня) и 25–я кавалерийская дивизия (с 19 июня).
Пехотинцы 291-й пехотной дивизии идут по следам отходящих к горловине «котла» войск 2-й ударной армии по шпалам проложенной в расположение армии А.А. Власова узкоколейки. Небольшая железная дорога стала одним из важных операционных направлений внутри «котла».
В 17.00 19 июня 11 танков Т–34 29–й танковой бригады с небольшим десантом пехоты вышли на восточный берег р. Полисть и соединились с частями 46–й стрелковой дивизии 2–й ударной армии. Эти танки стали ядром, вокруг которого собралась прорывающая группа из 46–й стрелковой дивизии, 22, 25, 57, 53 и 59–й стрелковых бригад 2–й ударной армии. Со стороны 59–й армии важную роль в прорыве сыграли спешенные кавалеристы 25–й кавдивизии корпуса Н.И. Гусева. Кавалеристы были элитой Красной Армии, заметно превосходя многие части по физической подготовке и боевому духу.
К 22 июня в результате совместных действий войск 59–й и 2–й ударной армий был пробит коридор шириной 300–400 м. Воспользовавшись этим коридором, из окружения вышли свыше 2000 раненых бойцов и командиров армии А.А. Власова. Далее была допущена роковая ошибка. Вместо закрепления «стенок» коридора пробивавшие его соединения 2–й ударной армии продолжили движение на восток, увлекая за собой части 59–й армии. По существу, коридор оборонялся только несколькими танками. На рассвете 23 июня после массированного налета авиации немецкие войска вновь перешли в наступление и вновь закрыли «котел» 2–й ударной армии.
Пока так называемая «восточная группа» армии А.А. Власова пыталась пробить коридор к своим, «западная группа» 2–й ударной армии оборонялась против наседавших с запада соединений немецкой 18–й армии. Фронт армии с запада прикрывали 92–я и 327–я стрелковые дивизии и 23–я стрелковая бригада. К 15 июня наступающие с запада овладели районом Финев Луг и тем самым лишили 2–ю ударную армию единственного аэродрома, на который могли садиться самолеты. К 23 июня район, занимаемый 2–й ударной армией, сократился до таких размеров, что уже простреливался артиллерией противника на всю глубину.
Здесь необходимо отметить один весьма важный момент. Одной из причин быстрого крушения окружений Красной Армии в 1941–1942 гг. была невозможность организации «воздушного моста» для блокированных войск подобно тому, как это было сделано немцами для XXIII корпуса под Оленином и II корпуса под Демянском. Положение войск окруженной 2–й ударной армии было очень схожим с положением II армейского корпуса, окруженного в районе Демянска. Сходной была численность окруженных войск — около 100 тысяч человек. Армию генерал-лейтенанта Власова и корпус генерал-лейтенанта Брокдорф-Алефельда отделяло от своих войск небольшое расстояние, фронт был статичен, перспектив его смещения не было. Площадь, занимаемая войсками 2–й ударной армии и II армейского корпуса, была достаточно большой, чтобы построить не подверженный огню противника аэродром.
Разница была лишь в численности транспортной авиации. В период с 2 июня по 29 июня 1942 г. было произведено самолетовылетов на снабжение войск 2–й ударной армии: самолетами У–2 — 141, «Дуглас» — 129, СБ — 4, Р–5 — 4. В большинстве случаев грузы сбрасывались с самолетов в мешках, а не выгружались на аэродроме. Самолетами было переброшено: 228 тонн продовольствия, 11 тонн бензина, 823 тыс. штук патронов к ППШ, 812,4 тыс. винтовочных патронов, 9,5 тыс. патронов к ПТР, 1650 выстрелов к 37–мм зенитной пушке, 1929 — к 76,2–мм полковой пушке, 1250 — к 76,2–мм дивизионной пушке, 188 — 122–мм выстрелов. Однако на фоне 5 тыс. т, доставлявшихся ежемесячно в демянский «котел», эти цифры выглядят довольно бледно.
В ночь с 23 на 24 июня штабом 2–й ударной армии был отдан последний приказ на прорыв через р. Полисть на Мясной Бор. Согласно этому приказу вдоль настила должны были наступать 22–я и 59–я стрелковые бригады, вдоль жердевой дороги — 57–я и 25–я стрелковые бригады, а вдоль узкоколейки 46–я и 382–я стрелковые дивизии и 53–я стрелковая бригада. В пробитый этими соединениями коридор вслед за ними должны были выходить войска западной группировки армии, все еще сдерживавшие наступление 291–й и 254–й пехотных дивизий на западном фронте «котла». Атака была назначена на 22.30 24.06.42, артиллерийской подготовки не было из-за отсутствия снарядов. Еще к 15 июня основная масса артиллерии армии была вытянута на обочины дорог, оставшись без средств тяги. К этому моменту снарядов 107 мм, 122 мм и 152 мм уже не было, остались в небольших количествах 76–мм выстрелы и снаряды к зенитным пушкам, в избытке было 45–мм выстрелов. Все обочины дорог от Новой Керести до р. Глушица были забиты автомашинами, которых скопилось более 600 штук. Все они стояли, имея примерно по полбака горючего.
