В Лиссабоне назначенный Жуаном VI незадолго до смерти регентский совет счел Педру законным королем и направил миссию, чтобы его приветствовать. Педру пришел к выводу, что сможет решить проблему с помощью компромиссной меры, которая, по его мнению, обеспечила бы ему поддержку со стороны всех трех течений: либералов, умеренных и абсолютистов. Это решение предполагало отречение от португальской короны в пользу одной из дочерей, Марии да Глория, которой в ту пору было семь лет; отречение зависело от двух условий: чтобы в Португалии была принесена клятва новой Конституции — Конституционной хартии, и чтобы Мигел женился на маленькой королеве.
В то время как Конституция 1822 г. была разработана народом и навязана королю, Хартию подготовил монарх «в своей королевской премудрости», и она была предоставлена нации в качестве дара. Согласно первому документу, король существует в силу конституции, а согласно второму — конституция существует по воле короля. Прокламация, в которой стране объявлялось о Хартии, стремилась подчеркнуть это различие. «Эта Хартия в основе своей отличается от той Конституции, которая была выкидышем революционной фракции 1822 г. Это не уступка, вырванная революционным духом, это спонтанный дар законной власти Его Величества». В соответствии с Конституцией король обладал «умеряющей властью» — это выражение означало реальное и авторитарное правление государством: он мог созывать, переносить, приостанавливать заседания кортесов, отказываться от подписания парламентских решений, назначать и увольнять министров, которые не зависели от вотума доверия кортесов для сохранения власти. Формирование парламента также было значительно изменено: теперь он состоял из двух палат (депутатов и пэров), причем последних назначал король — пожизненно, с возможностью передачи места по наследству, и в неограниченном числе.
План Педру, имевший поддержку англичан, начал осуществляться. Принц Мигел совершил обряд обручения и поклялся соблюдать Хартию. Но это решение не нравилось никому. Абсолютисты желали правления Мигела и возвращения к абсолютной власти. Либералы-винтисты не соглашались с Хартией, а умеренные видели усиление день ото дня влияния контрреволюции. Испания всеми способами поддерживала реставрацию абсолютной монархии: с помощью политического давления, денег, оружия и потворства вторжениям отрядов абсолютистов, которые после пересечения границы глубоко проникали в страну.
Мигел возвратился в Португалию в 1828 г. в обстановке восторженных приветствий и преследований либералов. Кортесы, созванные по старым правилам монархии, объявили об отмене Конституции и признали Мигела в качестве законного короля. Радикальный абсолютизм полностью господствовал в правительстве. Либералам приклеили кличку «пятнистые» (malhados) за то, что пятнистыми были мулы в упряжке одной из карет, потерпевшей аварию, когда в ней находился Мигел, получивший ранение. Преследование «пятнистых» привело к тысячам жертв и вызвало волну террора. Многие из тех, кто по этой причине был вынужден бежать из страны, объединились в кружки эмигрантов, находившиеся в Англии, на Азорских островах и даже в Бразилии.
Состояние гражданской войны продолжалось в стране с 1828 по 1834 г. Первая военная реакция против нового абсолютизма возникла уже в 1828 г. в виде мятежа с центром в Порту, который распространился почти на все города к северу от реки Мондегу. К нему присоединялись офицеры, поднимавшие свои гарнизоны. К тому времени уже нашли прибежище в Англии основные вожди либерального движения: Палмела, Терсейра, Салданья. Узнав о событиях в Португалии, они зафрахтовали старый пароход «Белфаст», который доставил их в Порту, где они создали временное правительство. То же судно послужило им для того, чтобы покинуть город при приближении войска Мигела. Этот эпизод дал название мятежу, который стал известен как Белфастский переворот (Belfastada). Войска либералов вышли из города и смогли дойти до Галисии, откуда часть из них отправилась на судах в Англию. Бунт послужил удобным поводом для первого проявления мигелистского террора: более тысячи заключенных, поспешные суды, многочисленные приговоры к повешению, из которых были приведены в исполнение только двенадцать, поскольку большинство приговоренных находились в Англии. Профессии казненных дают хорошее представление о социальном составе либеральной партии: четверо юристов, четверо государственных служащих, четверо военных (три офицера и один сержант). С 1820 г. либеральные идеи завоевали поддержку многих людей, и уже не только в интеллектуальной среде, но и во всех слоях населения. Список шестисот восемнадцати политических заключенных, которые в период между 1828 и 1833 гг. были брошены в тюрьму Сан-Жулиан-да-Барра, весьма красноречив: 227 военных, 93 студента, преподавателя и представителя университетских профессий, 87 представителей профессий, связанных с торговлей, 87 представителей народных профессий, 52 государственных служащих, 44 священника, 31 собственник земли и земледелец.
Представителями этих народных профессий были, по убывающей, моряки (9), слуги (8), портные (8), цирюльники (6), башмачники (5), оружейники (4), кузнецы (3), кучера (3), жестянщики, столяры, подковщики лошадей, кондитеры (по 2), свечники, плотники, изготовители музыкальных инструментов и прикладов, часовщики, веревочники, булочники, литейщики, шляпные мастера (по 1). Упоминаются также двое «работников» и один поденщик; среди военных было двенадцать солдат и двадцать восемь капралов и сержантов. Эти данные показывают, насколько популярными стали новые идеи.
В это же время взбунтовались, выступив на стороне либералов, острова Мадейра и Терсейра. На первом восстание было подавлено мигелистами, однако на Терсейре повстанцы держались твердо, что имело решающие последствия. Туда направились беженцы из Англии, когда английское правительство начало создавать им трудности, а на острове они смогли объединить разрозненные силы преследуемого либерализма.
Но в 1830 г. произошел поворот в европейской политике. В Париже Июльская революция сразу же сокрушила пережитки старого режима, представленные аристократической монархией Карла X. Стало ясно, что Священный союз потерял все свое значение антиреволюционной плотины, и либеральные движения бурно оживились в Европе. В Лиссабоне в 1831 г. произошли два восстания, причем одно из них возглавили сержанты, и оно было ликвидировано в результате ожесточенных боев, с более чем двумястами убитых. Даже в Бразилии ветер 1830 г. дал себя почувствовать, усилив народную оппозицию правительству императора. И 7 апреля 1831 г., перед лицом бунта, Педру I отрекся от императорской короны и отбыл в Англию, похоже, с намерением вернуться на португальский трон. Однако он не встретил политической поддержки ни Франции, ни Англии и начал использовать титул герцога Браганского, регента Португалии, пока королева, его дочь, не приступит к исполнению властных полномочий.
За те месяцы, что он провел в Лондоне, ему удалось получить деньги взаймы; он закупил военные корабли, оружие, нанял наемников. В следующем году он отправился на Азорские острова и организовал там экспедицию, которая 8 июля 1832 г. высадилась в Минделу, на уединенном пляже, находившемся примерно в трех лигах от города Порту.
Надежда на то, что Педру будет триумфально встречен как освободитель, не оправдалась. Первому же офицеру, посланному на сушу, чтобы убедить мигелистские войска присоединиться, пригрозили расстрелом, и он возвратился под освистывание и одновременно под здравицы в адрес Мигела. Но этим сопротивление высадке и ограничилось. Высадившиеся войска двинулись к Порту, который силы мигелистов покинули без боя.
В течение года война ограничивалась осадой Порту. Разница в соотношении войск было огромной: около 80 000 человек на стороне мигелистов, 7500 либералов. Но вокруг города была умело возведена фортификационная линия, и о нее разбивались все атаки. Эскадра обеспечивала постоянный доступ по морю, что позволяло снабжать войска оружием и продовольствием, закупленными в Англии и во Франции, и рекрутированными там же солдатами. Жители Порту решительно поддержали дело Педру и помогали ему деньгами, рабочей силой и отрядами солдат. Однако ситуация осложнялась с каждым месяцем. Поражение стало казаться неизбежным, и были предприняты меры, чтобы добиться английского посредничества.
В июне 1833 г. в провинцию Алгарви был направлен военный корпус, чтобы вынудить абсолютистские войска распылить силы, облегчив тем самым давление на Порту. Южные провинции не были готовы к войне, и маленькая экспедиция сумела, почти не встретив сопротивления, захватить Алгарви и двинуться затем на Лиссабон, в который она вступила без боя 24 июля.
Оккупация столицы решила исход войны. Англия и Франция признали либеральное правительство. Кровавая борьба продолжалась еще более года, но абсолютисты, ослабленные морально, а также дезертирством и серией поражений, в конце концов сложили оружие в мае 1834 г. (Конвенция Эвора-Монти). Мигел отправился в изгнание под насмешливые выкрики людей и под охраной эскадрона кавалерии армии-победительницы.
