В следующем 1719 году Ф.М. Апраксин с флотилией, состоящей из 132 галер и 100 так называемых островских лодок, на которых находилось до 26 000 сухопутных войск, под прикрытием корабельного флота прошел Аландский пролив и прибыл к Ламеланду. Высадившиеся в июле отряды действовали начиная от города Гефле на севере до Нордчепинга на юге. Народ роптал на правительство, медлившее с заключением мира, и королева Ульрика-Элеонора, вступившая на шведский престол после смерти своего брата Карла XII, просила Петра приостановить военные действия.
Успехи нашего корабельного флота в этом году были не менее значительны.
Морская победа у острова Эзель 24 мая 1719 г.
В конце апреля, как только сошел лед с Ревельского рейда, в море вышла крейсерская эскадра капитан-командора Я. Фангофта в составе трех линейных кораблей, трех фрегатов и пинка. Целью ее похода была разведка расположения и числа вражеских кораблей и войск, высадка на остров Эланд для захвата языков. В море корабли захватили несколько призов. От шкипера одного из них командир фрегата «Лансдоу» капитан А. Апраксин узнал, что в районе Пиллау находятся несколько шведских кораблей, прибывших для конвоирования в Стокгольм транспортов с зерном. Эти сведения немедленно были направлены в Адмиралтейство. 10 мая генерал-адмирал Ф.М. Апраксин дал указ капитану 2-го ранга Н.А. Синявину немедленно отправляться в Ревель и, приняв под свое командование 7 кораблей, идти в море. В этом указе Ф.М. Апраксин предписывал:
«1. Когда пройдете Наргин и Оденсгольм, объявить капитанам, которые будут с вами на кораблях, для чего и куда посланы, дабы егда штормом или туманом разлучатся, знали б где друг друга найти.
2. Идти к Пиллау и искать шведских кораблей, которые там стоят для провожания хлеба оттоль в Стокгольм, а буде там нет идти к Данцигу и в обоих местах об них осведомляться, и ежели найдете, то чинить над ними промысел так как доброму и верному офицеру надлежит.
3. В сем курсе далее не быть двух недель».
15 мая H.A. Синявин вышел в море. В составе эскадры были два корабля, купленные в Амстердаме, — «Портсмут» (брейд-вымпел H.A. Синявина), «Девоншир» (командир капитан 3-го ранга К. Зотов), четыре корабля, построенные в Архангельске, — «Ягудиил» (капитан-поручик Д. Деляп), «Варахаил» (капитан 2-го ранга Я. Стихман), «Уриил» (капитан 3-го ранга В. Торнгоут), «Рафаил» (капитан 3-го ранга Я. Шапизо) и шнява «Наталия» (лейтенант Л. Лопухин). Корабли имели на вооружении по 52 орудия, шнява — 18.
После длительного и настойчивого поиска, в ночь на 24 мая, находясь между островами Эзель и Готско-Сандо, русские моряки заметили на горизонте три судна, идущих без флагов в направлении Стокгольма. Русские корабли начали преследование, искусно лавируя против ветра.
Утром в начале пятого «Портсмут» и «Девоншир» приблизились к преследуемым судам на пушечный выстрел. Это были 52-пушечный линейный корабль, 34-пушечный фрегат и 12-пушечная бригантина. H.A. Синявин, шедший до этого без флагов, приказал дать два выстрела, чтобы заставить настигнутые суда показать свои флаги. Когда на них подняли шведские флаги, а на линейном корабле командорский брейд-вымпел, тогда на нашей эскадре подняли Андреевские флаги, а на «Портсмуте» брейд-вымпел и красный флаг (сигнал начать бой). Баталия началась.
52-пушечный линейный корабль «Ягудиил»
Шведы, стремясь оторваться от русских кораблей, вели огонь в основном по рангоуту и такелажу. Во время перестрелки на «Портсмуте», который приблизился к шведскому флагману, были перебиты штаги и марса-фалы, отчего оба марселя упали на эзельгофты. Корабль шведского капитан-командора стал уходить, а шедший сзади него фрегат, атакованный «Девонширом», приблизился к русскому флагману с кормы. Поворотясь к нему бортом, H.A. Синявин встретил фрегат продольными картечными залпами из всех орудий нижнего дека. Не выдержав убийственного огня, понеся большие потери, шведский фрегат спустил флаг. Спустила флаг и бригантина, шедшая рядом с фрегатом.
«Портсмут», «Девоншир» и шнява «Наталия» остались при сдавшихся судах, а остальные русские корабли по сигналу H.A. Синявина продолжали погоню за шведским флагманом. В начале 12-го часа «Рафаил» первым догнал неприятельский линейный корабль, атаковал его с правого борта и, имея больший ход, стал обходить. В это время к другому борту шведского корабля подошел «Ягудиил» на такое близкое расстояние, что с его марсов можно было бросать гранаты на палубу неприятеля. Д. Деляп хотел свалиться на абордаж, но увидев, что на шведском корабле вся команда выскочила наверх, он немного изменил курс и дал всем бортом залп, которым кроме людей перебил много такелажа.
Между тем Н.А. Синявин, исправив, насколько можно было, повреждения на своем корабле, пошел также за шведским флагманом. С «Портсмутом» пошла и «Наталия», а капитан К. Зотов с «Девонширом» был оставлен при пленных судах. Получив сильные повреждения и видя, что приближаются еще два русских корабля, шведский капитан-командор А. Врангель приказал спустить флаг. Но быстро выполнить его команду не смогли, потому что фалы были перебиты. Пока шведы пытались спустить флаг, «Рафаил» успел сделать еще один залп, причем ранен был и сам шведский капитан-командор.
А.П. Боголюбов. Первая морская победа русского флота 24 мая 1719 г. у о. Эзель
Так как неприятель, стремившийся оторваться от преследования, обстреливал преимущественно рангоут, потому потери русской эскадры в людях весьма незначительны: убитых и раненых на всех кораблях 18 человек, из них 7 убитых и 9 раненых на «Ягудииле». Такелаж на этом корабле до того пострадал, что после сдачи шведского флагмана с него не смогли спустить шлюпку и высадить призовую команду на сдавшийся корабль. Шедшие концевыми «Уриил» и «Варахаил» отстали и не участвовали в бою, о них в донесении H.A. Синявина вовсе не упоминается.
Русские моряки захватили линейный корабль «Вахмейстер», фрегат «Карлскронвапен» и бригантину «Бернгардус». На шведских судах было взято в плен 11 офицеров и 376 нижних чинов, убито около 50 и ранено 13 человек. Взятые в плен «Вахмейстер» и «Карлскронвапен» вошли в состав русского флота и еще долго служили под Андреевскими флагами.
Эзельское сражение было действительно первым морским, исход которого решали опыт командиров и выучка всей команды, и в первую очередь комендоров. H.A. Синявин после боя писал Петру: «Все сие… сделано без великой утраты людей, я иду со всей эскадрой и взятыми шведскими кораблями в Ревель». Петр I, назвавший этот бой добрым почином российского флота, благодарил H.A. Синявина собственноручным письмом и произвел его через чин из капитанов 2-го ранга в капитан-командоры. Все участвовавшие в Эзельском сражении командиры получили следующий чин и золотые медали. Офицерам и матросам было роздано 11 тысяч рублей призовых денег.
Шнява «Наталия»
Эзельское сражение не только подтвердило, что у России есть мощный корабельный флот, у нее есть и свои моряки, способные успешно командовать кораблями и эскадрами. Ведь всего за 20 лет до этого дня, во время первого морского похода из Азова в Керчь в 1699 году, не только все командиры и офицеры, но и большая часть матросов на кораблях были иностранцами. Вынужденный в первые годы строительства флота набирать офицеров и матросов за рубежом, Петр растил и своих русских моряков. Уже в 1715 году на наших кораблях все матросы были российскими и все больше русских офицеров становились командирами кораблей.
Возрастающее морское могущество России вызвало опасения и недовольство Англии и заставило ее противодействовать успехам Петра. Под давлением англичан наши союзники Пруссия и Дания поспешили заключить со Швецией мир, не прерывая, однако же, дружественных отношений с Россией. В борьбе со Швецией Россия не имела больше союзников. Сама Англия, также не объявляя России войны, готовилась отправить в Балтику сильный флот.
Эзельский бой 24 мая 1719 г.
Такие угрожающие политические обстоятельства заставили Петра озаботиться обороной принадлежащих нам берегов. В то же время он намерен был склонить Швецию к миру повторением прошлогоднего разгрома. Командующему армией в Финляндии М.М. Голицыну приказано было двинуть галерный флот к Аландским шхерам, а эскадре Я. Фангофта из 7 кораблей и фрегата отправиться к Аландскому проливу и прикрывать переход через него галерного флота. Между тем, ожидая с открытием навигации 1720 г. появления в наших водах англо-шведского флота, Петр I вместе с Ф.М. Апраксиным значительно усилили оборону не только Котлина и Ревеля, но и Архангельска. Из опасения нападения англо-шведского флота Я. Фангофт не мог подойти к Аландскому проливу, и потому галерный флот не пошел в шведские шхеры.
