Другим противником Германии было время. Оно текло слишком быстро на часах войны, по которым «третий рейх» сверял свое существование как милитаристское государство. В то время как приток пополнений из Германии на фронт мелел, русские с удивительной быстротой наращивали свои силы. Немецкие фабрики и заводы непрерывно слали на Восточный фронт очередные партии оружия. Русские потеряли огромную территорию, города, заводы, транспортные средства и миллионы людей, оказавшихся под пятой немецких оккупантов, но тем не менее — и это вызывало изумление и страх — увеличивали производство боевой техники. Русские рабочие и женщины, круглосуточно трудившиеся на заводах и фабриках, выпускали не только огромное количество военного оснащения, но и оружие исключительно высокого качества. Для нацистов, которые ранее сталкивались на земле и в воздухе со второсортными образцами боевой техники, мысль о том, что созданная советскими конструкторами боевая техника не только равна, но и превосходит немецкую, была невыносимой и недопустимой.
Но дело обстояло именно таким образом. И чем дальше будет длиться война, чем больше русские будут расширять свое снабжение фронта боеприпасами и оружием, тем мрачнее представало будущее Германии.
Можно ли было все еще выиграть войну против Советского Союза? Весной 1943 года этот вопрос приобрел актуальную реальность. Большинство исторических исследований и книг, написанных немцами, утверждают или дают понять, что почти никто в высших эшелонах германского командования не верил в возможность вырвать такую победу из глубокой трясины войны против России. Те, кто был в курсе событий, смирились с неизбежностью поражения на Восточном фронте. Генеральный штаб и генералы более не верили в чудо уничтожения «коммунистических полчищ».
Автор этой книги считает, что этому широко распространенному мнению явно не хватает объективности. Если надежды на победу, как утверждают многие, не было, как могли возникнуть планы укрепления немецкой обороны против вторжения союзников в Италию? Как оказалось бы возможным нарастить прочность Атлантического вала? Из какого источника могли немцы раздобыть солдат и оружие для осуществления плана «Песец» — захвата и оккупации Швеции? С помощью какого трюка немецкая армия рассчитывала прорвать прочную оборону русских и преуспеть в том, в чем она раньше потерпела неудачу, — ворваться в Москву?
Все решилось под Курском. То, что случится там, должно было определить будущий ход событий.
Географические масштабы наступления будут намного меньше, чем в других ключевых операциях вермахта в прошлом. Протяженность фронта составит не более 150 миль. Но на фронте в этой предстоящей битве будет собрано больше танков и боевых машин, чем насчитывалось на всем Западном фронте после вторжения союзников в Европу. Под Курском решалась не только судьба России. Решался исход всей войны.
* * *
Независимо от того, что происходило на других театрах военных действий, взор Гитлера был прочно прикован к Восточному фронту. Здесь решался исход войны. Если бы удалось переломить становой хребет русским, рейх смог бы легко использовать свою военную мощь, чтобы справиться с любыми другими возможными чрезвычайными ситуациями. Замыслы Гитлера были достаточно ясны. Необходимо было добиться военной победы в России. Этот триумф позволил бы успешно решить все экономические, политические и пропагандистские проблемы.
Если верить личным высказываниям фюрера и другим историческим источникам, то в первые месяцы 1943 года Гитлер был намерен сначала стабилизировать положение на Восточном фронте, а затем нанести противнику сокрушительное поражение. Потом, на гребне этой победы, он широко откроет шлюзы восстановленной военной мощи Германии для глубокого броска в центр России.
Гитлер изучал карты, намечая линию фронта, которую необходимо было удерживать. Эта линия начиналась на севере, у Финского залива, и тянулась вниз, к Азовскому морю. Немецкие позиции на этой линии выглядели сравнительно надежными, за исключением одного вдавленного в немецкий фронт русскими выступа, в центре которого лежал город Курск.
Курский выступ вдавался в район, где дислоцировались крупные соединения немецких войск. К северу от выступа находился Орел, к югу — Белгород. Русские стягивали на этот выступ значительные силы. Если они сконцентрируют здесь достаточную огневую мощь и создадут крупные запасы боеприпасов и другого снаряжения, тогда выступ может превратиться в гигантский плацдарм для решительного броска не только на запад, но и северо-запад, с выходом в тыл Орла и Брянска, и одновременно на юго-запад, в попытке очистить от немцев Украину. Помимо использования выступа в качестве района сосредоточения всех родов войск и авиации, русские превращали его в осиное гнездо обороны с многочисленными артиллерийскими позициями и сотнями километров переплетающихся траншей.
Все это немцам было известно. Более того, они знали, что русские едва ли захотят ждать все лето, чтобы начать наступление зимой.
Поскольку Гитлер намеревался нанести крупное военное поражение русским, было похоже, что они сами залезали в ту ловушку, о которой мечтал Гитлер. Ибо сила Курского выступа могла также обернуться фатальной слабостью. Вермахт мог нанести стремительные танковые удары с севера на юг и с юга на север, сомкнуть массивные бронированные «клещи» и поймать русские войска в гигантский «мешок». Чтобы отразить столь мощные удары, противнику придется бросить на выступ крупные резервы. В результате поражение русских сил примет еще более крупные масштабы. Если отборные дивизии вермахта проявят себя в сражении так же, как в былые дни, весь ход войны может радикально измениться. Сталину просто не хватит сил, чтобы отразить затем глубокие разящие удары немецких танковых дивизий.
Забегая несколько вперед, чтобы предотвратить возможные неправильные умозаключения об оценках русскими немецких намерений и планов, необходимо подчеркнуть, что Советское Верховное Главнокомандование с поразительной прозорливостью и точностью предугадало все, что Гитлер и его генералы собирались предпринять в отношении Курского выступа. Блестящий стратегический талант заместителя Верховного Главнокомандующего Маршала Советского Союза Георгия Константиновича Жукова особенно ярко проявит себя как на протяжении месяцев, предшествовавших первым оглушительным залпам артиллерийской подготовки, так и в ходе самой Курской битвы.
* * *
В конце зимы и весной 1943 года представители Советского Верховного Главнокомандования ни на час не упускали из виду положение, складывавшееся на Курской дуге. Танковое сражение, к которому готовились обе стороны в районе Курска, могло обеспечить каждой из сторон выгодную позицию в войне. Для русских Курская дуга сулила стать чем-то вроде современного Куликова поля, где в 1380 году московский князь Дмитрий Донской наголову разбил многочисленное татарское войско. Отдавая себе отчет в необходимости использовать каждую минуту оставшегося до сражения времени, русские срочно укрепляли свои позиции на Курском выступе. Однако, по неизвестным для русских причинам, немцы тянули с началом наступления.
* * *
Термин «битва», как мы его понимаем, не очень подходит для гигантского вооруженного столкновения вокруг Курска. То, что произошло на Курской дуге и вокруг нее, последствия этого столкновения, охватившего район протяженностью в сотни и тысячи километров, никак не укладывается в относительно узкий термин «битва».
Курская битва возникла в результате многочисленных факторов, среди которых немалую роль сыграли тщательно обдуманные и связанные с риском решения, принимавшиеся задолго до того, как оперативные планы были претворены в жизнь с помощью огня и стали. Некоторые битвы порождаются обстановкой, как нежданный и подчас нежелательный побочный результат конфликта или ряда обстоятельств где-то в другом месте. Но это никак нельзя сказать о Курской битве, которую обе стороны мысленно запланировали задолго до ее начала. Кроме того, каждая сторона имела несколько месяцев для ее практической подготовки.
Курская битва представляет собой немецкое наступление, которое вытекало из принятого Берлином решения первым нанести удар и решения Москвы предоставить немцам первым начать наступательные действия.
Назревавшая битва на Курской дуге для русских означала не простое ожидание немецкого наступления. Они фактически как бы приглашали, более того, заманивали вермахт начать атаку, с тем чтобы битва велась на русских условиях под дулами орудий тщательно приготовившейся Красной Армии. Таков был основной план, основная оперативная задача. Пусть немцы начнут, а затем, когда они бросятся в наступление, перебьем их. Когда назреет подходящий момент — перейдем в контратаку, а затем с учетом оперативной обстановки скорректируем свои планы. Уготованная Жуковым для немцев мясорубка работала раньше, и маршал не сомневался, что она сработает снова.
