Поп любил горькую, любил приношения. Был он не то чтобы очень в селе почитаем, а всё же терпим крестьянами.
ВЕРСТА
Сдружились Нюта и Ромка. Как случилось, сами того не заметили. То ли имена их друг другу понравились. То ли просто стояли их дома по соседству, и поэтому чаще виделись. А может, другие какие причины.
Только чувствует Нюта, что ей без Ромки как бы и скучно. И Ромка то же самое чувствует.
Встанет Нюта утром, а Ромка уже на улице. Крутится у ворот, дожидается. Стала Нюта подниматься ещё чуть пораньше. Заметил Ромка такое, сам ещё раньше является.
Нравится это Нюте.
Ромка Нюту водил по графскому имению, всё показал, про всё рассказал. Ромка Нюту катал на Арапчике и сам за уздечку коня держал. Ромка сунул Нюте в карман карамельку - ту, что из ближайшего города Ямбурга Ромке отец привёз.
А как-то Ромка и Нюта ходили на берег Луги. Да не сюда, не к краю села, а с версту отошли по течению.
Были первые числа мая. Остановились они на лугу. Ромка смотрит на Нюту. Нюта смотрит на Ромку.
Стоят и молчат.
Потом Ромка решил искупаться. Он и Нюте сказал:
- Смелей.
Нюта смутилась. Что же ответить? Нюта плавать совсем не умеет. Засмеёт её Ромка. Пиши пропала слава твоя морская, весь твой балтийский авторитет.
- Я плавать в реке не обучена. Мне бы море... - схитрила девчонка.
Понял, конечно, Ромка, в чём дело. Не такой уж дурак. Да вида, однако, не подал. Не стыдил, не смеялся над Нютой, а просто сказал:
- Да ты не смущайся. Я враз научу.
Ромка сажёнками плавать умеет. Ромка нырять мастак.
- Ты, главное, Нюта, не трусь, - наставляет мальчик. - Вот так. Вот так. А говоришь, что в реке не умеешь плавать!
Говорит такое Ромка, конечно, для вида. Нюта пока как топор на воде. А всё же слышать от Ромки такое приятно. Всё смелее она, смелее. Глядишь потихоньку пошло.
Потом Ромка прыгал по берегу. То на одной ноге, то на другой. Из ушей вытряхивал воду. И Нюта тоже прыгала. И оба они смеялись.
Потом, взявшись за руки, дети помчались домой. В лицо дул ветер. Смеялось солнце. Шептались травы. И было бежать не трудно, а как-то совсем легко. Было забавно. Забавно и весело. И только стучало сердце.
Затем Ромка остановился. Пошли они шагом. Всё тише и тише. И Нюте вдруг стало жалко, что вот и кончается эта верста, а с нею и этот день. И Ромке, видимо, стало жалко. Неожиданно он повернул назад. Нюта не заупрямилась. И снова они пошли к реке, к тому же самому месту.
А потом и ещё и ещё раз. А потом... Нюта сбилась потом со счёта.
КОММУНА
Коммуна в Ромашках была неокрепшая. В чём-то коммуна, а в чём-то пока и нет.
Ещё тогда, когда решался вопрос о её создании, голоса разделились. Все Задорновы были "за". Присоединились к ним лишь Вировы и Горемыка. Не все крестьяне вступили тогда в коммуну.
Потом, когда решали, что обобществлять, опять голоса распались. Тут даже среди самих Задорновых не было полного лада. Одни считали, что общим надобно сделать всё: и плуги, и бороны, и коров, и овец, и кур. Другие, чтобы кур оставить. Из-за кур-то и вышел спор. После немалых криков птицу всё же не тронули.
Инициатором ромашкинской коммуны был отец Ромки Юхим Задорнов. Он стал её председателем.
В первый же год коммунары собрали неплохой урожай. И рожь и лён выдались славными. К удивлению тех, кто испугался объединения, жизнь в коммуне заладилась.
У каждого из коммунаров были свои обязанности. Старуха Вирова была назначена старшей по уходу за стадом.
После смерти мужа старуха всё время пропадала на скотном дворе. Домой приходила поздно. А то и вовсе оставалась ночевать при коровах. Отёл этого года был удачен. Забот и хлопот хватало.
Домашние дела теперь полностью ложились на Митю. И он вместе с Нютой неплохо со всем справлялся.
А вечером Митя любил рассказывать Нюте сказки. Знал он их много. И про царевну Несмеяну, и про Лягушку-царевну, про перо Жар-птицы, про Серого волка, про злую бабу-ягу. Каких только сказок Митя не знал! Рассказывал их горбун не торопясь. Часто в лицах, подражая то крику птицы, то рёву зверя, то скрипучему кашлю Кощея Бессмертного.
Нюта ахала, замирала, мороз пробегал по коже. То её обступали густые леса, то открывались бескрайние дали. И Митя как Митя совсем исчезал. И изба уже не изба. А кругом шелестит трава, бьются ветви над её головою, и бесшумным кошачьим шагом, не касаясь земли, задев Нюту горячим боком, мчится на помощь к Ивану-царевичу Серый волк.
Потом Нюта с Митей садились ужинать. Появлялись крынка с густым молоком и каравай душистого хлеба. Пил молоко Митя как-то совсем по-детски и улыбался.
Больше других Митя любил сказку про доброго волшебника и удивительную палочку, которая выполняла любые его пожелания.
- А где он живёт? - спросила Нюта.
- Кто?
- Добрый волшебник.
Митя задумался.
- В густом лесу, в тридесятом царстве.
- И он всё может?
- Может, - убеждённо ответил Митя.
"Вот повстречать бы такого волшебника, - думала Нюта. - Попросить эту самую палочку и сделать так, чтобы Митя больше не был горбатым".
Мысль о волшебной палочке глубоко запала девочке в душу.
А как-то Митя вытащил из-под своей лежанки резной сундучок. Вынул из кармана ключ, открыл крышку. Чего там только не было! Какие-то железки, подкова, гвозди. Кусок муаровой ленты, заячий хвостик, газетные кульки с семенами пионов, настурций, левкоев - Митя любил цветы.
А в самом низу обёрнутая холстиной лежала граната.
- Граната! Зачем же она тебе? - подивилась Нюта.
- Да так, пусть лежит, - простодушно ответил Митя.
ТРИДЕСЯТОЕ ЦАРСТВО
Понимает, конечно, Нюта, что всё, о чём рассказывал Митя, это всего-то навсего сказки. Всё это выдумки. И про бабу-ягу, и про Царевну-лягушку, и про всё другое. Только вот с этой самой волшебной палочкой... Тут Нюта не очень уверена. А вдруг где-то и вправду живёт подобный волшебник. Хочется Нюте, чтобы волшебник жил.
Заговорила как-то Нюта с Ромкой. Вначале про Митин горб. Потом про волшебную палочку. Но осторожно, вскользь, так, между прочим, вроде случайно.
- Волшебная палочка? - переспросил Ромка. - Сказки, - ответил он коротко.
Потом как-то Нюта встретила батюшку, отца Капитолия. И к нему обратилась с таким же вопросом.
- Есть волшебство. Есть, - ответил батюшка. - От бога оно. Пусть Митя усерднее богу молится, - и перекрестил девочку.
Наконец Нюта решила отправиться в лес.
Ушла с самого утра, проходила до вечера. Но нигде никакого волшебника так и не встретила.
Огорчилась, конечно, Нюта. Но тут же себя успокоила: "Да разве может быть так, чтобы сразу же в первый день и пришла удача".
И Нюта продолжала ходить.
- Ты где это всё пропадаешь? - стал волноваться Митя.
- Мы с Ромкой на реку ходим, - отвечала уклончиво Нюта.
- Что это тебя целыми днями не видно? - обиженно спрашивает девочку Ромка.
- Мы с Митей щели в избе конопатим, - врёт не краснея Нюта.
И вот как-то Нюта ушла далеко-далеко. Прошла мелколесье, дубовый бор, пересекла овраг и большую поляну. За этой поляной, местом недавней порубки, начинался старый, дремучий лес.
Перемешались здесь берёзы, осины, ели. Переплелись в затейливом узоре хвойные лапы, суки и ветви. Небо скрылось от взора. Солнце скрылось от взора. Под ногами и сырость и мрак. Как змеи торчат коренья. Вот где оно, тридесятое царство.
Пробивается Нюта сквозь стену-чащобу. Где по гнилому бревну пройдёт, где заболоченный лог обойдёт, где под ёлкой, как зверь, пролезет. Страшно Нюте одной в лесу. Каждый шорох её пугает. То ли шишка сорвётся с ели, то ли хрустнет сучок под ногой, то ли птица в кустах шевельнётся. Страшно Нюте. А всё же идёт. Ради Мити она старается.
Ну где же ты, где же ты, добрый волшебник? Нюта из сил выбивается.
Солнце стало клониться к закату. Пора возвращаться домой. Однако упряма девчонка. Решает: хоть немного ещё пройду.
Лес поредел. То тут, то там промелькнёт поляна. Тропка легла под ноги - чуть заметный, кем-то хоженный путь. Двинулась Нюта по тропке, может, волшебника это след.
Уходит Нюта всё дальше и дальше. От полянки к полянке, от ёлки к ёлке, с одного бугорка на другой.
Не заметила Нюта, как свечерело. Серость легла на лес.
Не мешкай, возвращайся назад, Нюта! Несладкое дело - ночь коротать в лесу.
- Минутку, ещё минуту, - шепчет себе Нюта. - Вот только туда, до того вот открытого места.
Сделала девочка шаг и вдруг застыла, замерла Нюта, словно кто-то ей руки и ноги сковал.
Перед Нютой, у самого носа, в шаге всего от неё, стоит, прислонившись к берёзе, волшебная палочка.
Оглянулась девочка по сторонам.
- Волшебник, волшебник! - крикнула Нюта.
Тихо. Никто не ответил. Лишь эхо шмыгнуло куда-то в кусты.
"Волшебник! Волшебник!"
И снова - лишь эхо.
Задумалась Нюта. Что же тут думать? Тут же всё понятно. Просто оставил волшебник ей палочку.
Бросилась Нюта поспешно к берёзе. Схватила свою находку. Руки дрожат. Сердце стучит. Прижимает Нюта находку к груди. В лесу совсем потемнело. В небе пробилась, мигнула огнём звезда. Рядом тотчас появилась другая видать, прибежала подружка. Смотрят они на Нюту. И им интересно. Не часто такое бывает. В руках у девчонки - волшебная палочка.
