Сознанием младшего сержанта овладела единственная мысль: во что бы то ни стало уберечь командира. И Бровкин принимает единственно верное решение: резко оттолкнув офицера назад, он встал перед ним. В ту же секунду автоматная очередь взбудоражила деревенскую тишину.
Так оборвалась молодая жизнь младшего сержанта Бровкина. Верный военной присяге, он пожертвовал собой, спас командира.
Разведывательно-поисковая группа, возглавляемая лейтенантом Николаем Волковым, прочесывала лес. Солдаты внимательно осматривали каждый кустик, пень, поваленное дерево. Неожиданно на поляне точно из-под земли вырос дом с надворными постройками.
Разбив группу на две части, офицер поставил одной из них задачу вести наблюдение за подступами к дому, а сам с остальными направился в кузницу. Вместе с подковами, лемехами плугов, зубьями от борон там оказались и... корпуса гранат, мин, запалы. «Значит, кузнец имеет связь с бандитской шайкой, снабжает ее оружием», – подумал Волков.
Вскоре предположения офицера подтвердились: в сарае, под стогом сена, был обнаружен тайник, где хранился ручной пулемет, противотанковые мины в ящиках, гранаты и патроны.
Пока воины осматривали помещение, наружные посты доложили, что из лесу выехала повозка и направляется к хутору. Офицер приказал подчиненным подпустить ее ближе. Когда телега подъехала к крыльцу, с нее спрыгнул молодой парень. Это был сын кузнеца. Под соломой в его повозке лежал неисправный ручной пулемет, который он привез отцу для ремонта.
В гарнизон, где располагалось подразделение лейтенанта Каракаптана, поступили сведения, что на хуторе, расположенном в двенадцати километрах отсюда, скрывается опасный преступник.
Не в одном бою побывал офицер Каракаптан. На его счету значилось много уничтоженных бандитов. Но опытный командир всегда тщательно готовился к операции. И на этот раз Каракаптан учел возможные неожиданности. Хутор находился недалеко от леса. Это давало возможность бандиту быстро и незаметно скрыться. Связь преступника с местным населением, наличие у него осведомителей и пособников затрудняли его поимку. Имелись основания предполагать, что он был не один, а с сообщником.
В полночь незаметно вышли в путь четыре человека. Впереди – командир лейтенант Каракаптан. Скрытыми тропами, обходными путями вел он своих подчиненных на выполнение задачи. Прошло около пяти часов, пока, наконец, разгоряченные воины достигли назначенного места.
– Надо бы окружить хутор, – предложил старшина Ярыгин.
– Нет, – ответил лейтенант, – вместе пойдем с подветренной стороны. А то собаки могут учуять нас, и тогда все пропало.
Хутор спал. Только слышен был петушиный крик и тяжелое дыхание коров в хлевах. Осторожно проверив надворные постройки, лейтенант выставил наружную охрану, а сам тихонько постучал в окно дома.
– Кто там? – спросила хозяйка.
Увидев вооруженных людей, она затараторила: «Ходите тут, не даете добрым людям покоя. Не ищите, нету у нас никого... Мы люди честные, с бандитами не водимся...»
Пока Каракаптан беседовал с ней, старшина Ярыгин внимательно осматривал помещение. Ничего не вызывало подозрений.
Но вот внимание офицера привлекла кружка с мыльной водой, стоявшая за чайником на плите.
«Значит, кто-то недавно брился, – подумал про себя Каракаптан. – Но кто? Хозяин? Нет, он мужик бородатый. Тогда кто же? Посторонний? Где он?»
Не говоря никому о своих подозрениях, лейтенант Каракаптан обратился к старшине:
– Поищем еще.
Медленно, шаг за шагом стали они проверять пол, затем потолок, отодвигать мебель.
Но что это такое? Под шкафом половые доски имели поперечный надрез, хотя и были тщательно закрашены. Лейтенант Каракаптан сразу же определил: здесь вход в убежище.
– Приготовить «кошку»! – скомандовал офицер.
Ярыгин рассчитанным движением зацепил «кошкой» крышку люка и потянул на себя. Из-под пола прогремела автоматная очередь. Пули попали в висевшую у потолка лампу. Свет погас. Бандит воспользовался этим и бросил гранату. Она покатилась по полу. Однако старшина Ярыгин не растерялся. Секунда – и «лимонка», разбив оконное стекло, вылетела наружу. Раздался оглушительный взрыв, но он не причинил дзержинцам вреда.
– Сдавайтесь! – приказал Каракаптан. – Сопротивление бесполезно.
С трудом протиснувшись в лаз, бандит предстал перед воинами с поднятыми вверх руками.
В послевоенные годы учеба велась с широким применением фронтового опыта. Учиться тому, что необходимо для боевой службы, для успешного выполнения задач в любой обстановке, как днем, так и ночью, стало требованием дня.
В дивизии действует школа передового опыта обучения и воспитания личного состава. В ней аккумулируется, через нее внедряется в жизнь все то новое в боевой службе, что подтверждено практикой.
В частях работают школы передового опыта сержантов, регулярно проводятся сборы начальников караулов.
В подразделениях вошли в практику тематические вечера о бдительности, верности военной присяге, викторины по знанию уставов, оружия. Стало нормой в роте, батальоне чествовать отличников боевой службы, боевой и политической подготовки, проводить встречи с ветеранами.
Еще выходя на пост, рядовой Кудряшов заметил, что погода начала портиться.
«Быть дождю», – подумал он... Что произошло в следующее мгновение, воин не припомнит. Ослепительная стрела молнии рассекла черную тучу. Раздался оглушительный треск. Вместе с крышей постовой вышки часовой упал на землю.
В первую секунду рядовой Кудряшов было вскочил. Однако ноги отказались повиноваться, плохо слушались руки, голову буквально разламывало. Превозмогая боль, рядовой Кудряшов дополз до лестницы. С трудом взобравшись на нее, стал наблюдать за постом.
Часовой соседнего поста рядовой Самусевич, видя все это, немедленно сообщил в караульное помещение.
Кудряшов продолжал нести службу до прихода смены.
Ветер сдувал с тротуаров снег, качал фонари, мороз обжигал лицо. Патрульные, зорко всматриваясь в окружавшую их тьму, молча шли по одной из улиц города. Вдруг сзади послышался шум мотора, и, кутаясь в снежной пыли, мимо группы капитана Зуева прошла машина. Тут же она свернула в переулок и стала разворачиваться. «Что за необходимость так поздно разъезжать по городу? Заблудились, что ли?» – подумал капитан и отдал приказание:
– Проверить документы!
Воины перекрыли дорогу. Машина остановилась. Из кабины вышел шофер в военной форме и предъявил служебную книжку.
– Покажите вашу путевку, – потребовал капитан.
Путевки у водителя не оказалось. В машине находились четыре пассажира. Все они предъявили патрульным служебные книжки. Явное несоответствие гражданской одежды с документами заставило солдат еще более насторожиться и тщательно проверить подозрительных.
Сбивчивые ответы задержанных подтвердили возникшее у капитана подозрение. Он приказал обыскать машину.
Ефрейтор Голенищев осмотрел кабину, кузов – там ничего не было. Однако, когда Голенищев поднял сиденье, в ящике, где шоферы обычно хранят инструменты, лежал пистолет. Там же были спрятаны три ломика, отмычка, кинжал и прочие «мелкие принадлежности» воровского обихода. А тем временем из карманного фонарика одного из задержанных был изъят план поселка, на котором крестиками помечены магазин ОРСа и несколько частных квартир...
Поздняя ночь. Младший сержант Борис Фадеичев и рядовой Михаил Перепичай направились к центру поселка. Навстречу им из-за строений вышли двое неизвестных с вещами в руках. Воины остановили их.
– Комендантский патруль...
В тот же миг раздался выстрел. Но бандит по торопливости промахнулся. Не теряя ни минуты, Михаил Перепичай дослал патрон в патронник. Два выстрела раздались одновременно. Солдат ранил грабителя, но пуля ударила и его в левое плечо так, что винтовка выпала из рук. Превозмогая боль, Михаил ринулся на неизвестного и, обхватив его здоровой рукой, свалил на землю. Следующего выстрела Перепичай не слышал: он только почувствовал ожог и новую боль.
Трудно бы пришлось солдату, но вовремя подоспел на помощь младший сержант Фадеичев, одолевший второго грабителя.
«Нет, не уйдешь, – шептали его губы. – Я не позволю, чтобы ты ушел...»
Фадеичев смело бросился на вооруженного бандита, выбил из его рук оружие.
– Сдаюсь, – прохрипел преступник, поняв, что сопротивление бесполезно.
– Потерпи, Миша, сейчас окажу тебе помощь, – крикнул товарищу Фадеичев, связав бандита.
Смелость и отвага помогли самоотверженным воинам выйти победителями из этой схватки.
...Как показало следствие, грабители накануне совершили преступление: в эту ночь они переносили краденое в другое место.
