Да, участившиеся контрудары войск 26-й армии (командующий — генерал-лейтенант Ф. Я. Костенко) Юго-Западного фронта на некоторое время сковали дальнейшее продвижение моторизованных корпусов 1-й танковой группы на юго-восток. Но эти удары не были неожиданностью для командования группы армий «Юг». Из-за нарушений правил секретности переговоров штабами войск 26-й армии противник знал о силах и направлениях планируемых ударов и мог своевременно подготовиться к их отражению. Впоследствии Маршал Советского Союза И. Х. Баграмян указывал на причины неудач операций, проводимых войсками генерала Костенко: «…отсутствие единой мощной группировки войск и ее неодновременное вступление в бой, разброс соединений 26-й армии на 100-км участке фронта, слабая мобильность резервов, низкие транспортные возможности фронта и неумение руководящего состава обеспечить должную скрытность готовящегося удара»[310].
Несмотря на то что в эти дни противником войск 26-й армии было только около пяти немецких пехотных полков (происходила замена ими танковых частей), добиться решающего успеха и восстановить фронт обороны так и не удалось.
К тому же соединения этой армии наносили удар в разных направлениях, что значительно снижало силу самого удара. Да и связь, а значит, и управление соединениями и частями оставляло желать лучшего. Представитель Генерального штаба в войсках Юго-Западного фронта полковник Н. Д. Салтыков отмечал: «…командный состав и штабы не владеют в должной мере умениями и навыками работы в области организации и проведения наступления, поддержания взаимодействия войск, всестороннего обеспечения успеха. Недостатки подготовки командного состава и органов управления оборачивались потерями, отрицательно влияли на моральное состояние и общую боеспособность войск»[311].
Да и командование группы армий «Юг» не упускало из своих рук инициативу ведения боевых действий, широко используя маневр переброски имевшихся в его распоряжении сил по всей линии фронта, вводя их в действие на перспективных, с их точки зрения, направлениях. Большое внимание уделялось вопросам взаимодействия наземных войск и авиации, четкой организации всех видов разведки. Использование германским командованием небольших подвижных отрядов (несколько танков, бронемашин, мотоциклистов), избегавших открытого боя и продвигавшихся в тылу наших войск, сеяло панику среди местного населения и неустойчивых бойцов и командиров, заставляя их начинать поспешный и ничем не оправданный отход со своих позиций.
Здесь стоит упомянуть и действия передовых танковых отрядов, которые буксировали за собой противотанковые орудия и их боевые расчеты. Широкое распространение получил так называемый «еж» (название взято из дневника пленного немецкого офицера), представлявший собой мобильную боевую единицу, включавшую танк, противотанковое орудие, зенитно-пулеметную установку и отряд автоматчиков на мотоциклах. Использование подобных подвижных и мобильных групп обеспечивало атакующим немцам непрерывную поддержку артиллерийским и зенитным огнем.
И применяемая тактика неизменно приносила немцам успех при ведении боевых действий.
Положение отходивших войск 6-й и 12-й армий Юго-Западного фронта с каждым днем становилось все более угрожающим. Прошедшие ливневые дожди сделали труднопроходимыми дороги, по которым двигались части и тылы этих армий. 16-я танковая дивизия противника, обойдя правый фланг армии генерала Музыченко, заняла переправы на реке Рось от Старо-Животова до Нового Фастова. Части противника сосредоточились в районах Тетиева, Старо-Животова, Оратова, Марвина, преградив кратчайшие пути отхода наших войск на восток.
А в это время соединения 18-й армии, отходя на новые оборонительные рубежи, вели бои на своих правом и левом флангах с частями 17-й и 11-й полевых армий, 8-м венгерским подвижным корпусом. Непрерывно преследуемая противником, отходила на новый рубеж 96-я горнострелковая дивизия, которая к 12 часам 20 июля главными силами вышла на рубеж Мурафа, Шаргород, по пути нанеся значительные потери полку 101-й легкопехотной дивизии вермахта в районе Дзялова, захватив штабную документацию. Тяжелый бой прошел и в районе Ефимовки, где по докладу штаба 96-й дивизии ее воины уничтожили в ночном бою около 700 немцев, 15 броневиков, 40 грузовых машин, захватив в качестве трофея одну легковую машину и два мотоцикла[312].
Но и потери дивизии составили 120 человек убитыми и ранеными. В ночь ее части продолжали отход и к утру 21 июля вышли на рубеж Рахны-Лесовые, Кичмань, (иск.) рт. Юрковка.
Здесь командование соединения получило задачу совместно с частями 164-й стрелковой дивизии утром 21 июля нанести удар в направлении Следы, Черновцы, Юлиамполь и уничтожить прорывающегося на Томашполь противника.
На рубеже Печара, Рогозна, Красное, Ярошенко, нередко переходя в контратаки, сдерживал противника и 18-й механизированный корпус. Его 218-я моторизованная дивизия вторичной атакой сумела овладеть с. Печара, нанеся потери подразделению 54-го пехотного полка, захватив пленных и военные трофеи. В это время 39-я танковая дивизия вела бой за Рогозна и Рахны-Полевые, 47-я танковая дивизия сражалась в районе Красное.
К утру 21 июля дивизии 18-го механизированного корпуса оставались на следующих рубежах: 218-я моторизованная — Брацлав, Печара, (иск.) Рогозна; 39-я танковая — Рогозна, Стояны; 47-я танковая — (иск.) Стояны, Рахны-Полевые.
Ожесточенные бои с частями 11-й полевой армии и румынской горнострелковой бригады, наступавшими в направлениях Бронница, Боровка и Ямполь, Качковка, вели дивизии 55-го стрелкового корпуса. Но сдержать натиск превосходящих сил противника было нелегко: в первой половине дня части XI армейского корпуса при поддержке нескольких танков заняли Яруга, XXX армейского овладели Ямполем, продолжая продвижение в юго-восточном направлении.
Дивизии корпуса генерала Коротеева были вынуждены к утру 21 июля отойти на следующие рубежи: 130-я стрелковая — (иск.) Русава, Вилы; 169-я стрелковая — на рубеже Игнатково, (иск.) Ратуша, сдерживая продвижение противника в направлении Ольшанки. Особо отличились в боях воины 556-го стрелкового полка, стойко удерживавшие свои позиции и отбившие неоднократные попытки противника прорвать их оборону.
Для стабилизации обстановки на этом направлении командующий фронтом приказал командиру 176-й стрелковой дивизии двумя полками утром 21 июля атаковать противника в общем направлении Писаревка, Волжская, и во взаимодействии с частями 55-го стрелкового корпуса уничтожить прорвавшуюся группировку противника[313].
А командующий 18-й армией генерал Смирнов, не получив распоряжение фронта и в связи с намеченным отходом войск 12-й армии на рубеж Белая Церковь, Тетиев, (иск.) Китайгород, разрешил командирам 17-го и 55-го стрелковых корпусов, 4-й противотанковой бригады продолжать отвод частей с промежуточными рубежами к утру 22 июля на фронт Китайгород, Гайсин, Ладыжин, Кирнасовка, Вапнярка, Мястковка, Грушка[314].
Прикрытие отхода войск армии возлагалось на дивизии 18-го механизированного корпуса, усиленного для этой цели одним полком 4-й противотанковой артиллерийской бригады, которые должны были сдержать противника на рубеже Брацлав, Печара, Рогозна, Рахны-Лесовые до утра 22 июля. К этому времени в боевом составе мехкорпуса еще имелось 297 танков (5 Т-28, 67 БТ, 225 Т-26, из них только 130 на ходу), 5 бронемашин, 182 трактора, 1932 грузовые автомашины.
Для облегчения отхода войск армии на участке Китайгород, Ладыжин уже заняла оборону сводная группа полковника Сафронова (два пулеметных батальона Каменец-Подольского укрепрайона, стрелковые и инженерные подразделения). Части 2-го механизированного корпуса к утру 21 июля заканчивали сосредоточение в районе Христиновка, Сарны, М. Савустьянивка, выполнив 150-км марш.
Но обстановка на стыке с частями 12-й армии Юго-Западного фронта продолжала резко ухудшаться. По данным авиаразведки, в течение дня наблюдалось большое движение автоколонн противника на дорогах Винница — Липовец, Казатин — Погребище — Сквира — Белая Церковь — Троицкое.
В 15.00 у станции Оратов (65 км севернее Христиновки) было зафиксировано появление небольшой группы танков, а к исходу дня разведка немцев появилась и в районе ст. Франтовка (40 км северо-западней Христиновки). А утром 21 июля несколько десятков немецких танков уже были обнаружены и в районе станции Яровагка. Это были тревожнейшие факты для командования Юго-Западного и Южного фронтов.
А войска 9-й армии в течение 20 июля продолжали занимать новые оборонительные рубежи на восточном берегу Днестра: 176-я стрелковая дивизия — Грушка, Рыбница; 74-я стрелковая дивизия — (иск.) Рыбница, Ягорлык; 30-я горнострелковая дивизия — Гояны, Григориополь; 95-я стрелковая дивизия — (иск.) Григориополь, Тирасполь.
