Но первым римским филологом, в строгом смысле слова, был Луций Элий Преконин Стилон из Ланувия, известный на рубеже II–I вв. до н. э. учитель риторики. Занимаясь комментариями к комедиям Плавта, он так полюбил старую, еще архаическую латынь, что писал: «Если бы Музы пожелали говорить по-латыни, они говорили бы языком Плавта». В то время под именем Плавта ходило множество пьес, и Стилону пришлось долго и тщательно выяснять, какие, из них на самом деле написаны его любимым комедиографом. Занимался он также толкованием других старых латинских текстов: комментировал «Законы XII таблиц», пытался объяснить ставшие непонятными для его современников слова древней культовой песни братства салиев, изучал старинные жреческие книги. Изгнанный позднее на остров Родос, он познакомился там с александрийским филологом Дионисием, учеником Аристарха Самофракийского, создавшим грамматику греческого языка. Вероятно, под его влиянием Стилон написал латинскую грамматику. Под воздействием стоической философии он увлекся и модными тогда в эллинистическом мире этимологическими исследованиями: выводил, например, слово «темплум» (храм, святилище) от втуеор» (хранить, защищать), а «милее» (воин), по принципу противоположности, от «моллициа» (мягкость, слабость, изнеженность), «ибо воин не имеет ничего общего с мягкостью».
Наряду с филологической критикой текстов древних авторов в Риме возник живой интерес к собственно литературной критике и истории литературы. Литературной полемикой пронизаны дидактическая поэма Акция «Дидаскалика», созданная, по всей вероятности, в форме диалога и прослеживающая историю греческой и римской драмы, а также историко-литературные поэмы Порция Лицина и Волкация Седигита (поэмы эти, как и многое другое, написанное в то время, не дошли до наших дней). В поэме «О поэтах» Седигит на основе эстетических критериев, следуя примеру греческих филологов, устанавливает каноническую иерархию римских комедиографов: на первое место он ставит Цецилия, на второе — Плавта, на третье — Невия, затем идут Лициний, Атилий, Теренций, Турпилий, Трабея, Лусций Ланувий и Энний. Как и другие историки той эпохи, историки литературы, не колеблясь, прибегают к увлекательным вымыслам там, где им не хватает фактов: подражая эллинистическим биографам знаменитых людей. Порций Лицин собрал, например, в своем труде все ходившие тогда сплетни об обстоятельствах смерти комедиографа Теренция.
Отнюдь не случайность, что выдающиеся римские правоведы конца II — начала I в., до н. э., Публий Муций Сцевола и его сын Квинт, Марк Юний Брут и Маний Манилий, которых римская традиция называет творцами римского гражданского права, были стоиками, учениками находившегося тогда в Риме и дружившего со Сципионом Младшим и Полибием философа Панетия. Стоическая диалектика, наука о понятиях, суждениях и выводах, во многом способствовала разработке юридической терминологии и систематизации правовых норм. То, что Брут для изложения системы гражданского права воспользовался формой пери патетического диалога (родившейся в школе Аристотеля), к которой для описания историко-литературных проблем прибег в «Дидаскалике». и Акций, говорит о том, с какой легкостью перенимали в Риме в конце II в. до н. э. греческие литературные формы. В 18 книгах сводного труда Квинта Муция Сцеволы, также основывающегося на учении стоиков, изложение системы римского гражданского права сгруппировано вокруг отдельных вопросов: «о кражах», «о легатах», «о товариществах» и т. п. Наряду с интересом к гражданскому праву, регулирующему повседневную жизнь людей, усилилось под влиянием Полибия, восхвалявшего римские государственные установления и связывавшего с ними все. успехи римлян, изучение римских юридических древностей и особенно публичного права. Об этом свидетельствуют названия несохранившихся трактатов «О магистратах» консула 129 г. до н. э. Семпрония Тудитана и «О властях» Марка Юния, прозванного Гракхан за его дружбу с младшим из братьев-реформаторов, Гаем.
Эпоха Гракхов и Суллы, эпоха острых социальных и политических распрей и начала гражданских войн, благоприятствовала расцвету прозы, особенно публицистики, политической риторики и историографии. В области поэзии мы напрасно стали бы искать в тот период выдающихся творений, если не считать трагедий Акция, безраздельно царившего тогда на римской сцене, или «Сатуры» его соперника Гая Луцилия, основателя этого поэтического жанра, родившегося из смешения тем и жанров. Сатуры писали уже Энний и Пакувий, но только богатый римский всадник Луцилий, друг Сципиона Младшего, сумел в этом жанре язвительно высмеять многое, чем жил современный ему Рим, включая отдельных влиятельных политиков и даже весь «римский народ, голосующий по трибам», за то, что тот не отдал свои голоса любимому поэтом Сципиону. Зло обличая политических противников Сципиона, Луцилий в остальном сохраняет тон насмешливого благодушия, глядя несколько свысока на общество, в котором вращался, и рассказывая охотнее, хотя и в шутливом тоне, о себе самом, о своей семье, имении и рабах. Подобно тому как в одной из его «сатур», в описании пира олимпийских богов, бог Ромул Квирин, воплощение старого сурового Рима былых времен, предпочитает «горячую репу» пышным яствам олимпийцев, сам поэт сторонится нового мира богатеющих финансистов, грабящих провинции, и поносит современный ему Рим и порчу нравов. Но он и сам не чужд светской суеты, дружит со многими образованными людьми, греками и римлянами, и неустанно ведет полемику с Акцием, критикуя как его попытки реформировать римскую орфографию, так и его трагедии, где подчас выступают фантастические, не существующие в природе животные, вроде «летающих и крылатых змеев».
Во многом новаторским был сам подход Луцилия к поэзии. Он отстаивает свое право творчески относиться к традициям, свободно выбирать темы, а не писать, например, как от него, вероятно, ожидали, эпическую поэму о подвигах его друга Сципиона. Хотя Гораций с чувством законного превосходства высмеивал больше 100 лет спустя самородный талант Луцилия, но, если сравнить гекзаметр Луцилия с гекзаметром Энния, мы увидим, насколько автор «Сатур» усовершенствовал эту форму стиха. Образованный, эллинизированный римский нобиль конца II в. до н. э., Луцилий постоянно уснащает свою латинскую поэтическую речь греческими словами и выражениями; мода эта сохранится в римских литературных кругах до самого конца существования Римского государства. Свободный в выборе тем, смело помещавший рядом путевые заметки, воспоминания о военном походе, споры философов, Луцилий чувствовал себя свободным и в выборе жанров: помимо «сатур» писал также басни, например басню о больном льве и лисице.
За исключением Акция и Луцилия литература того периода представлена главным образом именами плодовитых эпигонов Энния, пытавшихся, как Гостий или Авл Фурий из Антия, продолжать его традиции в жанре исторической эпопеи. Как реакция против тяжеловесных и уже выходивших из моды эпических поэм на рубеже II–I вв. до н. э. в литературе наблюдается возвращение к традициям поэтов-александрийцев, прежде всего к традициям эротических эпиграмм Каллимаха. В этом жанре пробовали свои силы и Квинт Лутаций Катул, вместе с Марием разгромивший кимвров, а потом описавший свои подвиги в книге «О моем консульстве и деяниях», и Валерий Эдитуй — он сравнивает любовь с огнем, но если огонь может быть погашен дождем, то пламя любви — только любовью же. Поэт Порций Лицин, охваченный жаром страсти, просит пастуха, который ищет огня, позаимствовать огня у него, сгорающего от любви.
В драматургии этот период отмечен полным преобладанием трагедии благодаря большому таланту Луция Акция. Со смертью в 103 г. до н. э. Секста Турпилия, писавшего комедии-опаллиаты», т. е. переложения греческих комедий, этот жанр исчезает. Постепенно сходят со сцены и комедии из римской жизни, «тогаты», прославленные именами Афрания, Титиния и Атты. Но в начале I в. до н. э. в Риме не найти уже ни одного выдающегося трагедиографа; еще прежде не стало талантливых создателей комедий. В дни больших торжеств на сцене ставили трагедии старых, давно умерших поэтов или же совсем дряхлого, но продолжавшего творить Акция. Однако наследника, равного ему, 85-летний поэт не оставил.
Особой любовью пользовались в то время народные фарсы, ателланы, а также мимы. В эпоху Суллы вошло в обычай после трагедии представлять веселую, развлекательную ателлану. Такая популярность народных фарсов побуждала многих талантливых драматургов вместо писания комедий заниматься литературной обработкой ателлан. Таким образом ателлана, которую прежде импровизировали сами актеры, стала литературным жанром, в нем особенно прославились Квинт Новий и Луций Помпоний из Болонии (Болоньи). Сохранившиеся заглавия коротких и несложных фарсов показывают, что главную роль в ателланах по-прежнему играли несколько традиционных персонажей-масок, выступавших в самых различных комических ситуациях. Известны Макк — простофиля, дурачок, представавший то воином, то торговцем-лотошником, Папп — старик-крестьянин или неудачливый кандидат в магистраты, Доссен — горбатый обжора-плут. О существовании остроумных пародий на античные мифы говорят такие заглавия, как «Геракл — сборщик податей» и «Финикиянки». Огромным успехом пользовались мимы. Их авторы-сатирики не щадили даже самых уважаемых в Риме людей, о чем свидетельствует иск по делу об оскорблении личности, поданный поэтом Акцием против мимических актеров.
