К утру 28.01 части Конной армии сосредоточились: 4-я кд - Багаевская, 6-я кд - Елкин, 11-я кд - хутор Хохлатовский, полевой штаб армии - Багаевская. В этом же районе занимали фро}гг части 9-й армии. Дивизии приступили к рекогносцировке реки Маныч на предмет ее форсирования.
План наступления 1-й Конной армии предусматривал нанесение удара из района Княжеско-Леоновский - Мало-Западенский в направлении на станицу Хомутовскую. Начало наступления назначалось на 28 января.
Противник посредством шпионажа и войсковой разведки знал сосредоточение нашей Конной армии в районе Багаевской.
К этому еще нужно добавить, что 1-я бригада 6-й кд под командой товарища Книга пошла для рекогносцировки Маныча и захвата необходимых рубежей, с которых предполагалось 6-й кд наступать. В пути к Манычу комбриг Книга, получив сведения от наших стрелковых частей 9-й армии, что наша пехота находится на левом берегу Маныча, поверил на слово и на мотоцикле с коляской впереди бригады, без всякого охранения и разведки понесся за Маныч. В действительности же никакой нашей пехоты там не было. Книга приехал прямо в руки к белым. При нем был приказ 6-й кд, в котором вначале в виде «шапки» был полностью напечатан приказ по Конной армии о наступлении.
Таким образом, белое командование из приказа, отобранного у товарища Книги, знало, что предпринимает наше фронтовое командование, так как в приказе 1-й Конной армии были выдержки из приказа по Кавказскому фронту, в каком порядке производить операцию Конной армии уже из нового района, а также знало, что хочет делать наша 6-я кд.
На допросе у белых Книга показал, что у Буденного в 1-й Конной армии имеется более 50 000 сабель, в каждом полку до 40 пулеметов и в каждой дивизии 24 орудия всех калибров. Кроме того товарищ Книга на допросе показал, что у Думенко конницы более 25 000 сабель и он находится в районе хутора Веселый. Книга рекомендовал белым уходить скорее в глубь Букани, а иначе «Буденный из района Багаевской, а Думенко из района хутора Веселого сожмут вас (белых) в тиски, и вы погибнете». Давая белым такие показания, Книга хотел запугать своими показаниями белых и ввести их в заблуждение. В действительности, как мы увидим, он оказал нам медвежью услугу. Таким образом, еще до операции на Маныче белое командование знало не только место сосредоточения Конной, но и план ее действий.
Деникин немедленно приступил к сосредоточению своих сил в район Княжеско-Леоновский, Мало-Западенский и хутор Веселый. Пехотная группа генерала Бодова, 2-й, 3-й и 4-й Донские конные корпуса, 2-й, 3-й и 5-й Кубанские корпуса ранее вели бой с Конной армией на фронте Батайск - Ольгинская; теперь они были передвинуты к Манычу для действия против 1-й Конной армии.
При такой обстановке Конная армия начала свою операцию на Маныче. Товарищ Буденный в приказе своем указывает 6-й и 11-й кд с рассветом 28 января начать переправу через Маныч в районе хутор Мало-Западенский - хутор Княжеско-Леоновский и вести наступление в общем направлении на станицу Хомутовскую с целью разбить живую силу противника и занять Хомутовскую. 4-й кд - двигаться вслед за 11-й кд, развивая ее успех.
За 28 января дивизиям 1-й Конной с большим трудом в непосильном бою все же удалось сбить противника с линии реки Маныч у Княжеско-Леоновского и Мало-Западенского. После форсирования реки Маныч Конная армия заняла Мало-Западенский, и стала развивать свой успех в юго-западном направлении на хутор Поздеев.
Когда части Конной армии стали продвигаться на Поздеев, то противник из района станицы Манычской и хутора Пустошкина повел атаку во фланг и тыл 6-й и 11-й кд с целью отрезать Конную армию от переправ через Маныч и Княжеско-Леоновского и Мало-Западенского.
Командарм Конной, находясь при частях в бою вместе с товарищем Ворошиловым, не замедлил отдать распоряжение 4-й кд, двигавшейся вслед за 6-й и 11-й кд, повернуть фронт на север и разбить противника. 4-я кд ринулась на противника, разрезав его колонны между Княжеско-Леоновским и станицей Манычской, целиком уничтожила 1 кд 2-го Донского кк. На поле боя у противника осталось до 1000 трупов, было взято в плен 1500 человек и вся техника этой дивизии. 4-я кавдизизия, прикрывая свой левый фланг (правый же фланг ее примыкал к реке Дон), стала преследовать противника по направлению к Ольгинской. 6-я же кд заняла хутор Поздеев. Дивизии с наступлением темноты 28 января расположились: 4-я кд - Княжеско-Леоновском; 11-я кд - в Мало-Западенском и 6-я кд - в хуторе Поздеев. Корпус Думенко 28 января пытался занять хутор Веселый, но он был отброшен 4-м Донским конным корпусом на восточный берег реки Маныч.
Таким образом, создалась угроза для 1-й Конной армии не только с фронта, но и с левого фланга из района хутора Веселого.
На 29 января товарищ Буденный решил разбить 4-й корпус противника, находящегося в районе хутора Веселого. 28 января и 29 января части 8-й и 9-й армий стояли на месте и почти никаких действий не предпринимали. Противник же, видя у себя перед Батайском - Ольгинской - Новочеркасском бездействие со стороны наших частей, снял все резервы с Батайского направления и передвинул их на реку Маныч. 29 января наши части Конной армии, истекая кровью в непомерном бою, оставались еще на левом берегу реки Маныч. С рассветом 30.01 противник всеми имеющимися у него силами обрушился на 1-ю Конную армию, и наши дивизии, не выдержав на этот раз натиска противника, отошли в исходное положение на правый берег реки Маныч и расположились: 4-я кд - в Багаевской, 6-я кд - в Федулове - Елкине; 11-я кд расположилась в хуторе Хохлатовский (в бою она оставила в плену у белых своего комиссара дивизии товарища Озолина).
Корпус Думенко занимал хутора Соленые.
Белые, оттеснив 1-ю Конную армию на правый берег реки Маныч и находясь сосредоточенными в районе устья реки Маныч, принимают следующее решение.
6 конными корпусами и 1 пд нанести удар на Багаевскую, отбросить Конную армию в северном направлении и двинуться через Новочеркасск на Ростов; одновременно частями Добровольческой армии, находящейся в районе Батайска, перейти в наступление на Ростов. Таким образом цель противника заключалась: из района Багаевской и Батайска окружить и уничтожить 8-ю и 9-ю армии и занять Ростов. Комфронта Шорин, видя (по донесению РВС 1-й Конной, который ему доносил о положении на всем Кавказском фронте) такую обстановку, предпринимает следующие «меры»: подчиняет конный корпус Думенко командарму Конной и приказывает выполнить директиву № 0118, т.е. опять нанести удар «Батайской» группе противника и выйти на фронт Ейск - Кущевка.
Отдавая такое распоряжение, он, по-видимому, не учел того, что Батайская группа противника давно уже находится перед Конной армией на фронте Веселый - Пустошкин - станица Манычская.
РВС Конной, выполняя этого решение, отдает новый приказ на наступление. Идея была такова: переправиться через Маныч, занять Поздеев Конной армией, а корпусу Думенко занять хутор Веселый, расширив плацдарм на левом берегу Маныч, и вести дальнейшее наступление на Хомутовскую и далее на Кущевку.
1 февраля согласно приказу Конной армии 4-я и 6-я кд двинулись для занятия хутора Поздеев; 11-я кд шла вслед за 6-й кд в армейском резерве на случай парирования противника со стороны Манычская.
4-я кд еще до рассвета 1 февраля захватила переправы и хутор Мало-Западенский. К 7 часам армия всеми дивизиями была уже на левом берегу реки Маныч. Завязался ожесточенный бой. 6-я кд к 12 часам 1 февраля заняла хутор Поздеев. За 1 февраля корпус Думенко бездействовал, он не выполнил приказа 1-й Конной армии о наступлении на хутор Веселый. Все действия Конной армии за 1 февраля были почти безуспешными - далее хутора Поздеев продвинуться не удалось.
Дивизии Конной армии к исходу дня 1 февраля остались: 6-я кд - хутор Поздеев, 4-я кд - Мало-Западенский, 11-я - Княжеско-Леоновский.
С рассветом 2 февраля Конная армия стала выполнять свою задачу. Комкорпус Думенко также перешел в наступление на хутор Веселый. 8-я и 9-я армии продолжали стоять на правом берегу рек Дон и Маныч.
2 февраля при движении Конной армии в юго-западном направлении противник в этот день поставил на карту все. Он втрое превосходящими силами обрушился на 1-ю Конную армию, и несмотря на это 6-й кд в непомерном бою примерно к 14 часам удалось занять хутор Процинов. 4-я и 11-я кд находились в районе Мало-Западенского и Княжеско-Леоновского. Противник же к этому времени 4-м конным корпусом из района хутора Веселый отбросил корпус Думенко по направлению к хуторам В. и Н. Соленый. Думенко при отходе оставил почти всю свою артиллерию. Со стороны же Манычской и хутора Пустошкин противник всеми силами обрушился на наши 4-ю и 11-ю кд. В результате кровопролитного побоища наши 4-я и 11-я кд вынуждены были перейти на правый берег реки Маныч, оставив часть орудий на левом берегу. Врид нач. б-й кд товарищ Колесов занимал в это время хутор Процинов. Услыхав артиллерийскую канонаду в районе Мало-Западенского и Княжеско-Леоновского, догадался, что у него в тылу противник ведет атаку на нашу 4-ю и 11-ю кд и двинулся на артиллерийские выстрелы. В районе Мало-Западенского (у кургана Верблюд) 6-я кд, увидя хвосты колонн противника, преследовавшего наши 4-ю и 11-ю кд, не теряя времени, развернулась и пошла в атаку прямо в тыл противнику. Тут произошла трудно описуемая картина.
