Напряжение нарастало изо дня в день, приводя к жертвам с обеих сторон. 29 декабря от взрыва бомбы у Шхемских ворот погибли 17 арабов, 32 были ранены. На следующий день бойцы Эцеля бросили гранату у ворот нефтеперегонных заводов Хайфы; сразу после этого арабы на этих заводах напали на еврейских рабочих, убили более 40 человек и ранили многих. В ответ на это бойцы Пальмаха проникли ночью в арабскую деревню и застрелили более 60 человек, потеряв троих.
Так началась Война за независимость - за полгода до образования государства Израиль. Участились нападения на евреев в поселениях и на дорогах, участились ответные действия Хаганы, Эцеля и Лехи; на въездах в еврейские кварталы городов появились заграждения для проверки автомобилей, в отряды гражданской обороны вступала молодежь, основным оружием которой были пистолеты. "Если мы сами себе не поможем, другие для нас ничего не сделают", - говорил Меир Рафаэль из кибуца Бейт га-Арава на севере Мертвого моря (погиб в боях Войны за независимость).
2В декабре 1947 года из Лондона сообщили, что британские войска уйдут из Палестины к 15 мая следующего года, однако антиеврейские ограничения оставались в силе: запрет на въезд репатриантов и на легальный ввоз оружия. Соединенные Штаты Америки также не разрешали продажу оружия на Ближний Восток, а в это время англичане вооружали Египет, Ирак и Трансиорданию; в мечетях арабских стран призывали мусульман к священной войне против евреев.
Начался 1948 год, и в московской газете "Известия" появилась статья "Интриги империалистов на Ближнем Востоке". В ней было сказано: "Кампанию против раздела Палестины возглавляет Лига арабских стран. Руководители Лиги, бряцая оружием, вербуют добровольцев в "арабскую армию". Реакционная арабская верхушка призывает всех арабов к джихаду - "священной войне". Одна из демонстраций в Каире, во время которой раздавались выкрики "Да здравствует Гитлер!", завершилась погромом... греческих магазинов. Смешно говорить о том, что создание в Палестине независимого еврейского государства с населением меньше чем в три четверти миллиона человек может представить угрозу 35 миллионам арабов соседних стран".
Арабские отряды в Палестине набирали силу; соседние страны снабжали их деньгами, присылали оружие и добровольцев. Еврейские поселения были удалены друг от друга, окружены враждебным населением, и оставалось только гадать, что же произойдет с ними, когда война наберет силу, та самая война, которую по одну сторону фронта называли Войной за независимость, а по другую сторону - Войной на уничтожение.
Из воспоминаний того периода (кибуц Хукук, район озера Кинерет):
"Хукук и до войны был в незавидном положении: одинокое еврейское поселение среди многих арабских деревень. Как только начались бои, кибуцники и окрестные арабы стали обстреливать друг друга с утра до вечера. Но надо же еще и работать, а потому кибуцники ждали, когда арабы займутся делом. Наконец те выходили на полевые работы, а за ними и евреи шли в поле, трудились почти рядом друг с другом, и охрана могла разглядеть, какое оружие у противника. Работали до того момента, пока арабы не расходились по домам; тогда и кибуцники торопились домой, чтобы не получить пулю в спину.
Работали тяжело, ночи напролет дежурили, а днем рыли траншеи и патрулировали. Как-то нам сообщили, что мы должны помочь людьми и вооружением другим участкам фронта. Ждали помощи от нас?! От 28 парней и нескольких девушек, осажденных, запертых, с боеприпасами, которых не хватит и на один день активной обороны? Но приказ есть приказ. Решили выделить семь винтовок и немного боеприпасов в долг, чтобы потом получить оружие обратно. Когда "потом" - этого не знал никто.
Мы отдавали эти семь винтовок, как последнюю надежду на жизнь. Внутренне мы были подготовлены к смерти, но лишние винтовки в бою - это лишний шанс уложить побольше врагов, лишний шанс уцелеть или погибнуть достойно."
В начале 1948 года из Египта пришли в Негев 2000 вооруженных бойцов из организации "Мусульманские братья". Между Тель-Авивом и Рамлой действовали отряды Хасана Саламе, от Рамлы до Иерусалима - отряды под командованием популярного среди арабов Абд аль-Кадера аль-Хусейни, племянника иерусалимского муфтия. В арабских странах формировали "Армию спасения", и британские власти не мешали проникновению ее батальонов в Палестину. В "Армии спасения" было несколько тысяч добровольцев, вооруженных винтовками и минометами; во главе их стоял Фаузи аль-Каукджи, командир арабских отрядов во время восстания 1936 года. Отряды Каукджи нападали на еврейские поселения, и 16 февраля 1948 года они осадили кибуц Тират-Цви в долине Бейт-Шеана.
В четыре часа утра начался обстрел кибуца; на рассвете арабы пошли в атаку, когда они приблизились на 60 метров, поселенцы открыли огонь. Всё новые и новые цепи поднимались в атаку, приближались к заграждению и снова отступали. Утром пошел проливной дождь, и нападавшие - под огнем защитников кибуца - бежали с поля боя. Жители Тират-Цви потеряли одного товарища, двое были ранены; в "Армии спасения" погибли около 60 человек, троих взяли в плен, больницы в Цфате и Тверии были заполнены ранеными.
Днем в Тират-Цви приехал английский офицер, который не мог поверить, что 80 человек, да еще плохо вооруженных, смогли одолеть столь многочисленного противника. Когда же ему сообщили, что защитники кибуца выпустили 500 пуль, он заявил: "Глупости! Этого не может быть!", и в отчете начальству увеличил эту цифру в десять раз. Каукджи утверждал впоследствии, что только вмешательство англичан (которого не было) заставило его отступить; по его мнению, погибли в бою 37 арабов, потери евреев - 112 убитых и множество раненых.
3Вечером 2 февраля 1948 года арабы взорвали заминированный грузовик в центре Иерусалима и разрушили здание редакции газеты "Палестайн пост" - три человека погибли, 30 были ранены. Наутро в киосках появился очередной номер газеты с заголовком: "Голос правды сильнее голоса динамита".
22 февраля британский броневик и три грузовика подъехали к гостинице "Атлантик" на центральной иерусалимской улице Бен-Иегуда. Шоферы пересели в броневик и поспешно уехали; грузовики взорвались, и здание гостиницы рухнуло; поврежденными оказались дома поблизости, погибли не менее 50 человек, среди них женщины и дети, более ста человек были ранены. 11 марта некий араб, шофер американского консула, поставил заминированный автомобиль возле здания еврейских организаций в Иерусалиме - от взрыва пострадала часть здания, погибли 12 человек. Еврейские бойцы взорвали в квартале Катамон гостиницу "Семирамида", а также ветряную мельницу, с которой снайперы обстреливали еврейский квартал.
Арабы занимали все возвышенности, господствовавшие над Иерусалимом, от горной гряды Бейт-Джалла на юге до Неби-Сэмуэль на севере. Еврейские кварталы Тальпиот, Макор-Хаим, Ямин-Моше и кибуц Рамат-Рахель были отрезаны от центра Иерусалима и подвергались постоянным обстрелам соседей. Нападали даже на похоронные процессии, направлявшиеся на Масличную гору, а потому погребения стали проводить по ночам, дважды в неделю, под конвоем британских солдат, и в конце февраля на кладбище Масличной горы предали земле последнего еврея (следующие погребения состоялись там в 1967 году, по окончании Шестидневной войны).
Впереди поджидали новые испытания, и в Иерусалиме создали комитет под руководством адвоката Дова Йосефа. Следовало обеспечить еврейское население водой, а это было не просто сделать: источники воды, поступавшей в Иерусалим, находились в руках арабов, и снабжение зависело от них. По указанию комитета очистили водохранилища и цистерны в подвалах домов, заполнили их доверху и запечатали, чтобы брать воду в чрезвычайных случаях. Эта мера оказалась очень своевременной: когда англичане ушли из Иерусалима, арабы прекратили подачу воды в еврейские кварталы, и подготовленных запасов - при экономном расходовании - хватило до сезона дождей.
В феврале 1948 года прекратилось железнодорожное сообщение с Иерусалимом, в городе не хватало продовольствия, и комитет установил ограниченную норму раздачи хлеба в еврейских кварталах. "Начиная с последней недели февраля, - вспоминал Д. Йосеф, - город остался без мяса и рыбы, без молока и яиц, за исключением нормы молока для детей. Не было овощей и масла".
Арабы перекрыли пути в Иерусалим, и автомобили с продовольствием прорывались с боями по горной, узкой, извилистой дороге, оставляя на своем пути сгоревшие грузовики и убитых бойцов. Формально дорога находилась под контролем англичан; два броневика проезжали по ней днем и вечером, и арабы их не трогали; они нападали только на еврейские машины, и жизнь иерусалимских евреев зависела от того, сумеют ли ежедневно десятки грузовиков привезти в город продовольствие.
Когда очередная вереница машин втягивалась на горную дорогу, арабы заваливали ее огромными камнями позади колонны, чтобы отрезать пути к отступлению; строили баррикаду и впереди каравана, машины оказывались в ловушке, и на них нападали вооруженные жители из окрестных и отдаленных арабских деревень. Даже если колонна прорывалась в Иерусалим, на дороге оставались подбитые машины с грузом, который арабы уносили по домам.
