На фоне восходящего солнца им наперерез двигался длинный верблюжий караван. Иван пришпорил лошадь и первым поскакал к нему.
- Они не индусы, а персы, - перевел Брускин Шведову слова бородатого старика в халате. - Они возвращаютс с товарами из Китая к себе в Персию.
- Спросите его, когда кончится эта проклятая пустыня, - попросил Шведов.
- Энд Каракорум... Энд... Вер из? - спросил Брускин.
- This is not Karakoruim, your honour, this is Tar desert"9", - вежливо поправил Брускина перс.
Глаза у комиссара стали круглыми.
- Что он сказал? - торопил с переводом начштаба.
Брускин молчал.
- А ты что, не понял? - не выдержал Новик. - Перепутали все! Может, мы и не на Индию вовсе идем!
Пустыня Тар.
Сентябрь - октябрь 1920 года.
Сидя на лошади и держа верблюда за длинную узду, Иван подвел его к сидящей на подводе Наталье. Перекинутые через спину, по бокам верблюда висели кожаные мешки. Наталья была измучена этой проклятой пустыней и стеснялась сейчас Ивана. Да и он старался не смотреть на нее.
- Это, Наталь Пална, - заговорил он смущенно, - тут вода... тебе... Попей, помойся... Ну и вообще...
Лежа в тачанке, умирал Лапиньш. Впрочем, кажется, умирали все. А если и не умирали, то сходили с ума точно.
Новик смотрел вперед и видел родную Волгу с дымящим пароходом посредине.
Ведмеденко видел тихий Днепр с белеными хатками на берегу.
Китаец Сунь видел желтую Янцзы.
Начштаба Шведов - хмурую, седую Балтику.
- Глядите, лес! Лес впереди, лес! - истерично закричал кто-то.
- Замолчи, дурак! - оборвали его. - Не понимаешь - это мираж. Мы его, может, тоже видим, а молчим.
А комиссар Брускин о своем мираже никому не рассказывал.
Он видел гигантский дом-башню, сверкающую стеклом и металлом, а на вершине ее- огромную скульптуру Ленина, указывающего туда, куда они сейчас шли. Это придавало Брускину сил и делало его счастливым. Брускин улыбался.
- Лес! Глядите, лес! - кричал все тот же дурак, но никто не обращал на него внимания, так он всем надоел.
Все видели приближающийся, стоящий плотной зеленой стеной тропический лес, но, измученные миражами, красноармейцы давно не верили глазам своим.
И даже когда вошли в лес, обдираясь о ветки и сучья, и стали вдыхать полными легкими влажный и прохладный воздух - еще не верили, а поверили, только когда лошади сами вышли к широкой, спокойной реке, вошли в нее и уткнулись мордами в воду.
Глава третья
Индия. Штат Раджастхан.
22 октября 1920 года.
Луна была огромная и сияла, как хорошо начищенное самоварное золото. От ее света все вокруг - высокая трава, широкие пальмовые листь и спокойная река - казалось позлащенным. А над золотом реки плыл золотой голос Ведмеденки:
Дывлюсь я на нибо
Тай думку гадаю,
Чому я не сокил,
Чому ж не летаю.
Коли б мни, Боже,
ты крыла бы дав,
Я б землю покинув
тай в нибо взлитав.
Чистые, отдохнувшие, успокоенные тем, что дошли наконец до намеченной цели, красноармейцы лежали на берегу и слушали волшебной красоты украинскую песню.
Иван и Наталья стояли на опушке густого черного леса и тоже слушали. Наталь прислонилась спиной к пальме и легонько покачивалась. Она была в гимнастерке с разговорами, в юбке и сапогах, но на плечи накинула неуставную красную косынку. Иван стоял метрах в трех от нее, курил.
- Прямо не верится, в Индии мы... - задумчиво проговорила Наталья.
- Чего не верится-то? - пожал плечами Иван. - Шли, шли и пришли. А намнем англичанке холку, поставим тут советскую власть - и дальше двинем.
- Дальше? - грустно спросила Наталья. Похоже, ей было здесь так хорошо, что совсем не хотелось идти куда-то дальше.
- Ясное дело - дальше!
- уверенно продолжал Новик. - Мне вот Григорь Наумыч рассказывал, что есть одна страна, название забыл, так там все звери - с торбами! Еду в них носят, детенышей, все носят в торбах этих. Тоже там люди живут, тоже небось от капитала маются... А Америка? Я как про эту гадину услышу, аж дышать не могу от злости! Доберемся и до нее...
- А дальше? - с еще большей грустью в голосе спросила Наталья.
- Что дальше? - На безмятежном Ивановом лбу возникла ниточка сомнения. - Дальше вон... - Он поднял глаза на луну. - Сделают аэроплан побольше, заведет летчик Курочкин мотор, и полетим... - Он махнул рукой.
- Да на наш век и тут делов хватит.
- А вам бы не хотелось, Иван Васильевич, просто так пожить, тихо, мирно, с женой, с детишками, в домике своем?..
Иван снисходительно улыбнулся.
- Не, Наталь Пална, я человек военный.
Драться стал сразу как пошел. Братишку старшего по башке горшком со сметаной огрел - еле откачали Ваську... А потом, если день какой не подерусь, аж не сплю, ворочаюсь... Суну кому из братьев зуботычину, он орет, а мне - спится. Постарше, конечно, поспокойней стал, а все одно... Ныть рука начинает, как долго за шашку не берусь.
- Какой вы, Иван Васильевич... - Наталья в задумчивости покачала головой.
- Да ты не подумай, Наталь Пална, я ж не просто так, а за справедливость! Васька-то горшок упер - хотел сам сметану вылакать.
Наталья медленно пошла вдоль опушки. Иван с прищуром поглядел на нее и пошел следом.
- Ой! - сказала вдруг Наталья испуганно и остановилась.
Перед нею словно по волшебству вырастала из травы змея. Она росла, покачиваясь, раздувая капюшон.
- Стоять! - шепотом приказал Иван, плавно вытаскивая из ножен шашку.
Зме вдруг зашипела, и Наталья инстинктивно выставила перед собой руку. В ответ кобра бросилась в атаку. Но между этими двумя действиями лежало действие Новика - он коротко и резко взмахнул шашкой. Голова змеи взлетела высоко и упала где-то невидимая, а обезглавленное туловище, скручиваясь и извиваясь, билось у ног Натальи. Испуганно и брезгливо она прижала ладонь ко рту и отвернулась. Иван вытер шашку пучком травы и опустил в ножны.
- Я этой заразе в Туркестане столько бошек посшибал...
Как репейнику...
Он подошел к Наталье близко, взял ее правой рукой за талию и властно притянул к себе. Она покорно положила голову ему на плечо и спросила шепотом:
- Стало легче-то?..
- Маленько полегчало, - согласилс Иван.
Кто-то бежал в их сторону.
- Григорь Наумыч, - подсказала Наталья и попыталась легко, необидно высвободиться из объятия.
Брускин бежал челноком, то исчезая в черной тени леса, то возникая в лунном свете, но вдруг запнулся обо что-то и упал, исчез в высокой траве.
- Григорий Наумович! - испугавшись и сжалившись, подала голос Наталья.
Брускин торопливо поднялся, отряхнулся, подошел и быстро, деловито заговорил:
- Это вы, Иван Васильевич, добрый вечер. Наталья Павловна, вы провели ревизию портретов членов ЦИКа?
- Провела, - с готовностью ответила Наталья.
- Что у нас с Лениным?
- Плохо, Григорий Наумович, - нахмурилась Наталья.
- Ни одного Владимира Ильича. Ни Троцкого, ни Бухарина, ни Каменева с Зиновьевым, один большой ящик со Сталиным...
- Что ж, Сталин так Сталин, - со вздохом проговорил Брускин. Он не мог оставить вдвоем Наталью и Новика.
ПОСЛЕ ИЗВЕСТНЫХ НАМ НЕПРИЯТНОСТЕЙ В ГИМАЛАЯХ И ПОТЕРЬ ЖИВОЙ СИЛЫ ПРИ ПЕРЕХОДЕ ЧЕРЕЗ ПУСТЫНЮ СОСТАВ ОСОБОГО КОРПУСА УМЕНЬШИЛСЯ НЕ ТОЛЬКО ЧИСЛЕННО, НО И СОКРАТИЛСЯ ОРГАНИЗАЦИОННО - ТЕПЕРЬ В НЕМ БЫЛО ТОЛЬКО ТРИ НЕ ПОЛНОСТЬЮ УКОМПЛЕКТОВАННЫЕ КАВАЛЕРИЙСКИЕ ДИВИЗИИ. ПО ЭТОЙ ЖЕ ПРИЧИНЕ БЫЛИ НАЗНАЧЕНЫ НОВЫЕ КОМАНДИРЫ.
В ПЕРВЫЙ НА СВОЕМ ПУТИ ИНДИЙСКИЙ НАСЕЛЕННЫЙ ПУНКТ ИВАН ВАСИЛЬЕВИЧ НОВИКОВ ВСТУПИЛ В ДОЛЖНОСТИ КОМДИВА.
Штат Раджастхан. Селение Курукшетр.
1 ноябр 1920 года.
Курукшетр сплошь заполонили подводы, пушки, тачанки и снедаемые любопытством к чужой жизни красноармейцы.
Индийцы ошалели от непрошеных гостей, которые щедро угощали их сухарями, сахаром, табаком, и в свою очередь давали пожевать бетель, одаривали кокосовым вином.
Заходили в хижины, похожие на украинские мазанки, но не беленые и нищие до боли в груди, выходили во двор, вздыхали, обсуждали.
- А ты говоришь - три урожая! У нас в деревне последняя голытьба и та лучше живет. Вот тебе и три урожая!
- А ты разве не слыхал, что Брускин говорил: у них свои попы, свои помещики, а сверху еще англичанка. И все с бедного индуса шкуру дерут.
- Да не нужны они, три урожая! У нас хоть в бедности, зато зимой на печке отоспишься, заодно бабе пузо намнешь.
- Да у них детишек, гляди, не меньше нашего.
- Когда только успевают?
- Это было б желание, а успеть всегда можно.
Особенно много собралось народу у слона. Двое жестоко спорили.
- А что? Валенки ему свалять, тулуп из овчин пошить - вот и перезимует!
- Это ж сколько овчин пойдет, ты посчитай!
- Ничего, собрать можно. А зато дров на нем навозишь!
За один раз возов пятнадцать небось уволокет. Ух и сила! А навозу от него сколько - это ж страшно подумать. Не, назад пойдем, я одного возьму, точно!
- А все говорили: Индия - страна чудес, - недовольно ворчал комдив Колобков. - А где они, эти чудеса? Даже куры вон как у нас. - И он махнул рукой в сторону мирно копающихся в пыли трех хохлаток и одного кочета. Те испугались, видно, и, шумно захлопав крыльями, вдруг взлетели вверх свечкой и застыли, порхая, в зените. Колобков задрал голову и смотрел, открыв рот, придерживая рукой буденовку, чтобы не свалилась.
