В марте 1556 года в Москву пришла очередная весть от Измаила: Дербыш окончательно перешел на сторону крымского хана и выбил из Астрахани полутысячный отряд царского посла Мансурова — это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Ивана Васильевича. На Волгу были направлены казаки Колупаева и Ляпуна Филимонова, стрельцы Черемисинова и Тетерина, а также вятичи с воеводой Писемским. Потерпев в первом же бою поражение от казаков Филимонова, Дербыш в беспорядке отступил, Астрахань опять обезлюдела, так что Черемисинову она досталась без боя. Все последующие попытки оказать какое-то сопротивление русскому войску успеха не имели. Более того, степняки вновь перессорились между собой. Сыновья Юсуфа напали на род Шиг-Мамая, изгнали Дербыша, а крымские пушки, отнятые у прежних союзников, прислали Черемисинову в Астрахань за то, чтобы московский царь простил их прежние грехи и позволил кочевать у Астрахани и служить государю, как служит их дядя, с которым они к тому времени помирились. Вслед за ними и «черные люди» стали приходить к русским воеводам бить челом, чтобы их не казнили, а дали возможность жить в Астрахани, служить царю и платить ему дань.
Так устье Волги окончательно закрепилось за Москвой, что открыло русскому государству целый мир мелких владений Северного Кавказа, враждовавших между собой и терпящих большую нужду от крымских татар. Одно за другим потянулись посольства в Москву с мольбами о помощи, предложениями военного союза, просьбами взять «под руку белого царя».
Не будет преувеличением сказать, что усилиями Ивана Грозного, его советников и воевод была реализована многовековая мечта русского народа. Именно они довели до логического завершения дело своих предшественников Дмитрия Донского и Ивана III. Волжская Орда, угнетавшая и разорявшая Русь более трехсот лет, прекратила свое существование. Некогда грозные и надменные ханы превратились в подручников русских государей, кочевники окончательно осели на земле, а их разбойничьи шайки переквалифицировались в дисциплинированное и боеспособное войско — послушное орудие московских царей. Покорение Казани и Астрахани открывало путь не только на Северный Кавказ. В связи с малочисленностью и низкой организацией аборигенов Москва получила уникальную возможность колонизации Урала и Сибири.
Тем не менее первые годы освоения волжских просторов были затруднены как сопротивлением местных мятежных князей и мурз, так и противодействием крымского хана Девлет-Гирея, в свою очередь подстрекаемого турецким султаном. Однако наступательный поход 1555 года князя Ивана Шереметева в сторону Перекопа, впервые организованный Москвой за все время существования Крымского ханства, а также рейд, предпринятый в следующем году путивльскими казаками под началом дьяка Ржевского, знаменовали собой конец безусловного господства крымчаков на степных просторах южнее Оки и Куликова поля. И если поход Шереметева нельзя отнести к разряду безусловно успешных, то действия отряда Ржевского и примкнувших к нему украинских казаков в районе Ислам-Керменя и Очакова не на шутку напугали крымского хана, который не только изменил тон своих грамот, адресованных царю, но и отпустил за выкуп всех (!) русских, плененных им в бою с Шереметевым. Последующие действия каневского старосты Дмитрия Вишневецкого и пятигорских черкесов, взявших в 1556 году Ислам-Кермень, Темрюк и Тамань, безуспешные попытки хана в 1557 году выгнать Вишневецкого с острова Хортица, а еще больше удачный рейд Даниила Адашева (1559 г.) в устье Днепра и по территории Крыма вселили в умы Избранной рады Ивана Васильевича уверенность в том, что с Крымом можно поступить так же, как они поступили с Казанью и Астраханью.
Но осуществлению этого плана мешал ряд обстоятельств. Если население Казани и Астрахани было всего лишь единоверным с населением Турецкого султаната, то Крым являлся к тому же еще и турецким вассалом, а султан вряд ли бы смирился с тем, что подвластное ему ханство перейдет под юрисдикцию православного царя. Поражение Крыма означало бы поражение Турции, чего она, находящаяся на пике своего могущества, ни под каким предлогом допустить не могла. Хотя бы из принципа. Но дело не только в принципе. Крым — отличный плацдарм для дальнейшей турецкой экспансии в Центральную и Восточную Европу. Таким образом, война с Крымом означала войну с Турцией, к чему Москва не была готова.
Не менее важную роль в московско-крымских отношениях играло и польско-литовское государство, которое больше боялось московского царя, чем крымского хана, и потому было заинтересовано в сохранении этого разбойничьего государства, своими набегами ослаблявшего стратегического противника.
Нельзя сбрасывать со счетов и такого существенного препятствия, как отдаленность той земли. Если Московское царство, Казань и Астрахань связывала судоходная Волга, то Москву и Крым разделяла Великая Степь, изнуряющий путь по которой занимал не менее двадцати дней. И если Казань, окруженную русскими городами, еще можно было удержать под властью Москвы, то Крым — при наличии резко отрицательной реакции Турции и европейских государств на усиление Московского царства — вряд ли. Правильность этого вывода подтверждается всей последующей историей, и в частности обстоятельствами походов Голицына — при правительнице Софье, Миниха — при Анне Иоанновне и Крымской войны 1853–1855 годов — при Николае I. А о том, что «просвещенная» Европа была явно не на нашей стороне в этой борьбе с преступным государством, говорят невыполнимые условия заключения антикрымского союза, выдвигаемые Литвой, и создание первого «железного занавеса» на границах Московии, с помощью которого они пытались задержать проникновение на нашу территорию технических знаний, науки, искусства. С. М. Соловьев, в частности, приводит такой случай, относящийся к эпохе Ивана Грозного. В 1547 году только что венчанный на царство Иван Васильевич поручает предприимчивому саксонцу Шлите навербовать в Европе для нужд своего государства как можно больше ученых и ремесленников. Шлите, с разрешения германского императора, выполняет это поручение и собирает в Любеке для последующей отправки по месту назначения более сотни мастеров. Но в события вмешивается ливонское правительство, оно красноречиво расписывает императору, что ждет его и всю Европу в целом, если «русские варвары» освоят и внедрят в свою повседневную жизнь научно-технические достижения. Император прислушивается к мнению своих братьев по крови и разрешает магистру не пропускать в Москву ни одного ученого и художника. Ослушавшихся этого приказа мастеров, попытавшихся на свой страх и риск все-таки добраться до Москвы, посадили в тюрьму, а некоего Ганса, повторившего свою попытку после освобождения, схватили в двух милях от русской границы и казнили. Иван Грозный своеобразно отреагировал на этот недружественный акт — он распорядился продать туркам и татарам всех европейских наемников, взятых в плен в предыдущих войнах Москвы с Польшей.
Однако то, чего боялись немцы, не боялись англичане, начинавшие ощущать снижение спроса на свои товары и тесноту на традиционных рынках. Чтобы спасти положение дел, им требовались новые рынки сбыта. И судьба, в лице Ричарда Ченслера, открывшего морской путь из Англии в Московию через Северное, Норвежское, Баренцево и Белое моря, предоставила такую возможность. В 1553–1555 годах, в самый разгар боевых действий за покорение поволжских народов, в Москве, а потом и в Лондоне были подписаны торговые соглашения, по которым английские и русские купцы получили свободу перемещения и право беспошлинной торговли, а также гарантии личной и имущественной безопасности. Сверх того, английская королевская чета дала согласие на свободный выезд в Россию своих подданных, художников и ремесленников, чем не преминул воспользоваться первый русский посол в этой стране Осип Непея, вывезший в Москву много механиков, медиков, рудознатцев и других мастеров. Так была прервана интеллектуальная блокада Московского царства.
А теперь мы переходим к одному из трагических эпизодов русской истории — двадцатичетырехлетней Ливонской войне, успешно начатой и закономерно проигранной Иваном Грозным. Ливонский орден как военная организация немецких рыцарей-крестоносцев и как католическое государство был образован в начале XIII века на латышских и эстонских землях, потеснив одновременно и русских князей, основавших там еще в 1030 году город Юрьев (Дерпт, теперешний Тарту) и владевших рядом волостей, расположенных по берегам Двины. Вынужденно уступая крестоносцам подвластные им земли, полоцкие князья выторговали себе часть собираемой с туземных племен дани — вообще-то она практически никогда не выплачивалась, но право на нее время от времени подтверждалось двусторонними договорами, в частности договором о перемирии, подписанным магистром ордена Плеттенбергом еще во времена Ивана III (1503 г.). Так вот, именно эта запись и послужила той зацепкой, которой, к несчастью для Руси, и воспользовался Иван Грозный для развязывания военных действий — правда, не с целью получения свободного выхода к Балтийскому морю (он у нас был через устье реки Невы), а с целью завоевания новых городов и поместий для своих голодных и жадных «кромешников».
