Каменные лестницы, построенные снаружи, вели к входу в круглую башню. Пройдя в коридор, человек попадал в помещение, где в центре находилась деревянная приставная лестница, служившая также и фортификационным устройством, в случае надобности запирающим проход на другие этажи башни. Со второго этажа начинались каменные ступени, ведущие до самой округлой, плоской крыши. Этот этаж был первым святилищем, посвященным Амэрэтат "Бессмертию" - божеству, покровительствующему растениям. Ритуальная ниша тут была раскрашена в черный цвет, - имевший культовое предназначение. Из здешнего гончарного газопровода выходил наружу природный газ, горевший неугасимым огнем. Ниша второго ритуального этажа была окрашена в изумрудный цвет и посвящена Харватат "Целостности", покровительствующей духу воды. По этой причине на данном этаже находился колодец. Этаж выше был посвящен Спэнта-Армайти "Святому Благочестию", культовый цвет которого был желтый. Хшатра-Варья "Власти Желанной" святилище находилось на четвертом культовом этаже, и ниша с очагом этого божества была белая. Божество это покровительствовало благому творению - человеку. Ниша следующего этажа была серебристой, а посвящена она была Воху-Мана "Благой Мысли" - божеству, служившему полезным животным, в частности, скоту. Предпоследняя ниша имела красный окрас и являлась святилищем "Лучшей Истины" - Аши-Вахишта, культовым значением которого было соблюдать божественный порядок и высшее благо, а также служить духу огня. И, наконец, самый последний этаж, как и полагалось, относился к носителю воздействия слова - Ахура-Мазде "Премудрому Господу", соблюдающему порядок на небесной тверди, и цвет его был золотой. На плоскую крышу храма при помощи тонких гончарных труб поднимался природный газ. Верхнюю площадку ограждал гладкий парапет, над которым возвышались семь каменных тумб с развевающимися над ними разноцветными огнями. Изменения их цвета маги добивались с помощью различных бесхитростных химических добавок.
Сюда, на верхнюю ритуальную площадку восьмиэтажного храма, и поднималась Зуммуриада с наступлением сумерек. Оттуда открывался чудеснейший вид на бескрайние водные просторы, два города-крепости и священную гору с "вечными" огнями. Здесь человек чувствовал себя ближе к небесной тверди и Всевышнему. Приходя сюда, дева огня обращалась к Мудрому Творцу, моля его спасти ее от ожидающей печальной участи.
В один из таких дней, когда Зуммуриада пребывала на площадке башни, и нашел ее Оннес. Увидев издали белое одеяние и золотисто-оранжевые длинные волосы, ученый предположил, что это Зуммуриада, прилетел к башне - и не ошибся. Юная дева божественной красоты стояла лицом к небосводу и взывала о помощи Творца. Она не видела прилета птицы и превращения ее в человеческое обличие, не знала, что Оннес слышал ее молитву. - Прошу тебя, Великий вершитель Справедливости, позволь мне избежать гибели, сделай так, чтобы я никогда не встретилась с тем, кто предаст меня смерти. Дай мне силы, чтобы уйти отсюда, найти другое убежище и избежать судьбы... Я ведь не убила его, пожалела, так чем же я заслужила такой конец? Почему рок решил меня покарать? Я всегда старалась поступать в согласии с разумом и совестью. Но Аши несправедливо осудила меня на скорую погибель.... О, Всезнающий, помоги мне покинуть эти земли и удалиться туда, где меня никто и никогда не найдет... - Я помогу тебе в этом, - услышала она знакомый голос позади, и вздрогнула, увидав перед собой жителя подводного мира. - Ты? - Прошу, не прогоняй меня, я не хочу вновь потерять тебя. - Зачем ты пришел? Чтобы причинить мне новую боль? - Нет-нет, не говори так. Меньше всего на свете мне хочется чем-то опечалить тебя. Наша прошлая встреча.... я не стану отрицать, в произошедшем была и моя вина, но поверь мне, я пытался только защитить тебя. Откуда я мог знать, что он твой друг и намного более близкий, чем я... - Фираван единственный, кого я знала с самого моего рождения, и только ему я могла доверить все свои сокровенные мысли. Но теперь... теперь уже поздно что-то исправить. Он ушел... больше не желает меня видеть. Прости, Зуммуриада.... я чувствую себя виновным. Если пожелаешь, я найду его и верну. - Нет, пусть все остается, как есть, и если он действительно дорожил мною и ценил нашу дружбу, то сам вернется. - Обязательно вернется, ведь он уже свершил свою месть. - О чем ты говоришь? Какая еще месть?
Оннес не желал говорить о поступке С-тира, но отступать было уже поздно. - Он... он помог одному человеку захватить город, принадлежавший нам... ну, то есть, разрушить крепость, в которой находился наш информационный пункт. - Какой еще город? - не поняла его та. - Здешние поселенцы называли его Тиром. - Нет, Фираван не мог так поступить. Он не мог опуститься до мести. - Возможно, он сделал это и не из этих побуждений, но очевидно, что в этом мире есть и другой человек, к которому он благоволит и предан столь же беззаветно, как и тебе. - Ты знаешь его? - Да, это человек, который своей жаждой власти переполошил эту часть планеты, развязал войну, в которой гибнут сотни тысяч людей, и стремится стать властелином всего мира.
Зуммуриада побледнела, поняв, о ком шла речь. Это был он, тот самый человек, от руки которого ее ожидала смерть. - Значит, Фираван помогает ему? - Не всегда, и пока что у нас засвидетельствован всего один такой случай. - Что значит, засвидетельствован?
Оннес молчал, не желая раскрывать государственные тайны своей родной планеты, но для того, чтобы войти в доверие Зуммуриады, ему пришлось поведать о части работы, ведущейся на Анарисе. - Мы уполномочены записывать происшествия, имевшие место на этой планете. - Зачем? - Наши ученые ведут наблюдение за ходом эволюции и развития этой молодой цивилизации. В чрезвычайных случаях мы обязаны вмешаться в ход событий, дабы предотвратить природные катаклизмы, а иногда и кровопролития, учиняемые жителями планеты. - Но как вы узнаете о происшествиях на такой огромнейшей Земле? - У нас есть свои так называемые информационные пункты-базы, куда стекаются данные о происходящем на той или иной части Анариса, которые, в свою очередь, передаются в высшую инстанцию. - Та, что на вашей планете?
Оннес утвердительно кивнул. - Выходит, что вы управляете Землей? Нет, мы только наблюдатели. - Но ведь ты сказал.... - Мы вмешиваемся в дела поселенцев только в случае крайней необходимости, - подчеркнул он. И вы тем самым спасаете людей, не так ли? - Да. - Тогда помоги и мне. Опасность грозит моей жизни, и я в очень затруднительном положении. Один человек вознамерился положить конец моему существованию, но если ты поможешь мне, страшный рок не свершит свою несправедливость. - Но откуда ты знаешь, что тебе грозит в будущем? - Есть в человеческой природе такое понятие - предчувствие, - не желая раскрывать источник получения этих данных, проговорила та. - Так ты поможешь мне? - Что ты хочешь, чтобы я сделал? Убил его? - изумленно развел руками пришелец. - Нет, я не хочу причинять ему вреда, только помоги мне покинуть эти края до того, как он явится сюда. - Но я... - Оннес хотел было сказать, что он не вправе вмешиваться в ход событий без особого на то разрешения начальства. Но жгучее желание помочь владычице своего сердца заставило его отступить от правил. И тут ему в голову пришла замечательная идея спасения: - Я... если ты не против, я мог бы предоставить тебе свое жилье. - Как?! Отправиться с тобой в подводное царство? - Девушка умолкла, обдумывая предложение инопланетянина. - Я бы согласилась, но вот только, как я попаду туда, ты ведь говорил, что люди не могут опускаться на дно моря?
Пришелец призадумался.
"Может, вывести межзвездный корабль и забрать ее с суши? - подумал он. - А потом вернуться обратно на базу.... Нет, о чем это я думаю? Большей глупости не придумаешь. Что я скажу начальству? Узнав о работе корабля, они призовут меня к ответу... А что если?..." - Зуммуриада, мне в голову пришла замечательная идея, но пока я не удостоверюсь в возможности ее осуществления, рано будет говорить об этом. Но я хочу, чтобы ты знала: я непременно помогу тебе.
Оннес распрощался с девушкой и, перевоплотившись в чайку, улетел из города. Вернулся в море и через потайной проход проник внутрь базы. Пройдя процесс дезинфицирования, он прошел в отсек управления. Вызвал системный управитель станции, чтобы получить нужную информацию. - Есть, - ответило на запрос небиологическое существо. - А возможно открыть проход до этого самого туннеля? - Возможно. - Сколько времени займет этот процесс? - Около двадцати восьми дней по местному исчислению. - А быстрее нельзя? - Нет. Для того, чтобы обеспечить безопасность прохода, необходимо время. - Ну, хорошо, если надо - так надо. Пусть завтра же кутиалисы приступят к работе. - А основание? Что мне зафиксировать в банке данных станции? - Необходимые меры для научного исследования, - обосновал Оннес свои действия.
Как и планировал ученый, на следующий день начались работы по строительству туннеля. Оннес тем временем занялся своими делами. Он не выходил на сушу до тех пор, пока проход не был построен. И когда работы завершились, он отправился к Зуммуриаде, чтобы сообщить ей новость. Невероятно! - воскликнула она. - Я и не предполагала, что такое возможно. Когда ты будешь готова пойти со мной? - Завтра же! Не стоит откладывать мой уход.
