Но еще более тревожная ситуация сложилась на правом фланге корпуса. Арабские части из состава МНС действовали слишком вяло, так как лозунг «Дружим против Ирака» не сплотил их по-настоящему, к тому же кое-кто не питал никакой любви к американцам. В результате египетские и сирийские части остались стоять на месте, в результате чего появился разрыв линии фронта. Командованию пришлось отдать приказ 2-й бронекавалерийской дивизии быть готовой заткнуть непредвиденную брешь.
Но останавливать наступление было нельзя, и танковые дивизии на левом фланге продолжили движение. Их поддерживали авиация и вертолеты, а когда американские танки приблизились к иракским позициям, в бой вступили артиллерия и ракетные установки. При этом в ход пошли приемы психологической войны, сразу после мощного залпа громкоговорители предлагали противнику сдаться, и это действовало, как ни странно.
В конце концов ненадежные союзники тоже тронулись с места, английские танки проползли через минные поля и приготовились атаковать расположение иракской 52-й танковой дивизии. Все шло гладко. В качестве дополнительной меры давления на Ирак на территории Саудовской Аравии поблизости от границы Кувейта было высажено соединение морской пехоты. Как позднее выяснилось, присутствие десантного соединения в Персидском заливе заставило иракское командование держать на территории Кувейта 4 дивизии, чтобы отразить нападение с моря.
25 февраля иракские войска атаковали позиции 2-й дивизии морской пехоты, но остановить ее продвижение не сумели. Морские пехотинцы очистили целый комплекс подземных бункеров и захватили в плен штаб 116-й иракской бригады во главе с ее командиром. К концу дня генерал Шварцкопф мог сделать вывод, что наступление развивается успешно. Единственной серьезной неприятностью стала ракета «Скад» (она же Р-11 или, что вполне вероятно, ее иракский аналог «Аль-Аббас»), которая попала в расположение американских войск в Дхаране и убила 28 человек.
Кстати, для слежения за мобильными установками «Скадов» англичане забросили в тыл иракской армии специальную группу САС. В результате эта группа получила больше наград на душу населения, чем любое другое подразделение британской армии со времен Англо-бурской войны 1902 года. Про знаменитую группу «Браво-два-ноль» написали две книги и сняли художественный фильм.
На третий день наступления XVIII корпус предполагал мирно двигаться по долине Евфрата, и если французской танковой дивизии и 82-й авиадесантной это удалось, то 24-я пехотная дивизия была вынуждена вести самый настоящий бой. Когда дивизия примерно в 14.00 двинулась в направлении аэродромов Джаббах и Таллили, иракцы встретили ее огнем, что было форменным свинством с их стороны. Хотя 47-я и 49-я пехотные дивизии и дивизия Республиканской гвардии «Небучаднезар» понесли потери во время воздушного налета, они, при поддержке 2-й бригады коммандос, на 4 часа задержали 24-ю дивизию.
Иракские позиции пришлось брать штурмом. Как оказалось, иракская пехота хорошо окопалась, пушки и пулеметы были размещены в бункерах, вроде тех, с которыми 24-я дивизия сталкивалась на островах Тихого океана в годы Второй мировой. Вот только иракские солдаты не собирались сражаться с упорством самураев. Поднявшаяся пыльная буря помогла американцам, так как теперь с помощью тепловизорной аппаратуры танки, БПМ и вертолеты легко могли уничтожать иракские танки с большого расстояния, совершенно ничем не рискуя. После окончания боя американцы нашли много иракских танков с башнями, которые были сорваны взрывами.
В секторе VII корпуса 1-я танковая дивизия после мощного артиллерийского и ракетного обстрела пошла на штурм городка Аль-Бусайя. Во время штурма была окончательно разгромлена 26-я пехотная дивизия, захвачен штаб иракского VII корпуса и склад боеприпасов. Повернув на северо-восток, американские танки столкнулись с дивизией Республиканской гвардии «Тавакальна». В ходе боя, продолжавшегося около суток, американцы уничтожили более 30 танков. 3-я танковая дивизия, которая вышла в районе к востоку от Аль-Бусайи, тоже столкнулась с подразделениями «Тавакальны», но не стала задерживаться, а повернула на восток, как и предусматривалось первоначальным планом. В общем, на третий день наступления американцы собрали свои танковые дивизии в кулак и приготовились к решающему броску. Если посмотреть на карту, то можно запутаться в причудливых зигзагах, которые выписывали американские дивизии. Больше всего они напоминали замысловатую головоломку, и просто удивительно, как только командиры ухитрились не перепутать свои полки. Наверное, в этом кроется секрет особого американского метода ведения войны. Англичане тоже начали к этому времени выползать из минных полей.
Ближе к вечеру 2-я бронекавалерийская дивизия, двигаясь на восток, столкнулась с большим количеством иракских танков. Перестрелка с ними продолжалась несколько часов, что тоже удивило американцев. Почему-то они совершенно искренне ожидали, что противник будет сдаваться в плен, только завидев их. Как выяснилось, полк кавалеристов ухитрился втиснуться между «Тавакальной» и 12-й танковой дивизией. Однако им, как и 24-й пехотной дивизии, помог песчаный шторм, благодаря которому американцы смогли использовать свою тепловизорную аппаратуру. В этом бою было уничтожено 29 танков и 24 БТР.
Английские танки, наступавшие южнее, атаковали 48-ю пехотную и 52-ю танковую дивизии. Им удалось уничтожить 40 танков, превзойдя результат американцев. Морская пехота, наступавшая с юга, после более или менее упорных боев накануне сейчас занималась зачисткой территории, уничтожая многочисленные зенитные установки противника.
К вечеру 26 февраля большинство иракских дивизий, находившихся на территории Кувейта, было разгромлено, в тыл тянулись длиннейшие колонны пленных. Неожиданно возникли проблемы с их размещением и питанием, так как за три дня, по подсчетам военной полиции, в плен попало более 30 000 человек.
Вечером возникли новые проблемы у 24-й дивизии, которая проделала самый длинный путь. В течение всего дня дивизии пришлось вести бои, поэтому, когда ее танки остановились на ночь, они почти не имели топлива. Несмотря на сверхсовременные средства связи, тыловые подразделения не имели понятия, где находятся боевые группы. Лишь инициатива нескольких младших офицеров позволила спасти положение. На свой страх и риск, они погнали цистерны с топливом через пустыню, надеясь только на удачу. Но, как известно, фортуна улыбается смелым, и они сумели найти свои танки, доставив отчаянно нужное топливо.
27 февраля XVIII авиадесантный корпус приготовился наступать дальше, теперь его целью был один из самых крупных городов Ирака — Басра. Но предварительно требовалось занять те самые аэродромы, которые так и не были взяты накануне. Таллили находился в 30 километрах на юг от города Ан-Насирия, а Джаббах — в 60 километрах на юго-восток. Если верить карте, 82-я авиадесантная дивизия уже находилась там, но тем не менее задача была возложена на подразделения 24-й пехотной. К тому же из американских описаний следует, что дивизия окончательно перешла на действия отдельными боевыми группами. Оба аэродрома были заняты после длительного артобстрела, рисковать американцы совсем не желали. Кроме того, Таллили на всякий случай еще и про-бомбили с воздуха. Судя по всему, отдельные стычки накануне слегка охладили их пыл. Сопротивления иракские войска не оказали, если не считать нескольких автоматных очередей. После этого корпус наконец подошел к главной цели операции по восстановлению суверенитета Кувейта — нефтяным полям Румейла, находящимся южнее Басры.
Во второй половине дня американцы занимались учебной стрельбой по шоссе № 8, забитому машинами, удиравшими обратно в Ирак. Сопротивление окончательно прекратилось, иракские солдаты, едва завидев американцев, шли им навстречу с поднятыми руками. Когда появилась дивизия Республиканской гвардии «Хаммурапи», американцы обрушили на нее сосредоточенный огонь 9 артиллерийских батальонов, после чего налет произвели «Апачи». Этим бой с элитным иракским соединением начался, этим же он и завершился. После артобстрела 24-я дивизия заняла оборонительные позиции, находясь всего в 40 километрах от Басры.
Американцы с гордостью уверяют, что поход 24-й пехотной является событием, беспрецедентным в военной истории. За 4 дня дивизия проехала около 400 километров, уничтожив около 360 танков и БТР, 300 артиллерийских орудий, более 1000 грузовиков и даже 25 самолетов. Что можно сказать по этому поводу? Немцы умели делать то же самое, с одним маленьким отличием — в годы блицкрига они воевали на гр-розных Т-I и T-II, а не на «Абрамсах».
На четвертый день наступления VII корпус изготовился наконец-то к последнему броску на восток. Все американские танки подтянулись к исходному рубежу и выровняли фронт. Перед ними находились деморализованные остатки иракских дивизий, которые понесли серьезные потери за долгий период непрерывных воздушных атак, и сейчас их единственным желанием было спастись любой ценой.
