Поскольку Гитлер снова отклонил повторное предложение об отводе войск 9-й армии с Одера, в конце апреля кольцо вокруг нее, под натиском наступавших с севера и с юга войск противника, замкнулось. Нечто подобное произошло и с 3-й танковой армией, на фронте которой противник вначале не наступал, но ей пришлось прикрывать свой южный фланг от русских, все новые силы которых наступали из района Кюстрина. Когда же ее открытый южный фланг, обеспечивавшийся лишь слабыми отрядами фольксштурма и разного рода сводными подразделениями, достиг глубины 90 километров, во фронтальное наступление перешел 2-й Белорусский фронт, которому, однако, вначале не удалось прорвать оборону ожесточенно сражавшихся германских войск.
Тем временем в районе между Эберсвальде и Ораниенбургом началось создание флангового прикрытия 3-й танковой армии под командованием обергруппенфюрера СС Штейнера, что явилось основой для принятия Гитлером нового решения. Ставшие армией войска Штейнера, которые, независимо от названия, могли выполнять лишь ограниченные задачи обороны, усиленные остатками двух дивизий, оборонявшихся к востоку от Эберсвальде, а также несколькими тысячами солдат из рядов люфтваффе, не имевшими ничего, кроме личного оружия и желания сражаться, должны были ударить в южном направлении, чтобы закрыть брешь в линии фронта на Одере в районе Кюстрина. Аналогичный приказ получили войска 4-й танковой и 9-й армий. Учитывая имевшиеся силы, это решение было невыполнимым. Как это часто бывало в последние годы, Гитлер совершенно утратил способность правильно оценивать возможности имевшихся сил. Его бесспорное оперативное чутье девальвировалось полным отсутствием военного образования, и фюрер никак не мог понять, что удачный оперативный замысел только тогда становится выполнимым, когда возможности для развертывания сил и снабжения войск, время, географические и метеорологические условия создают основу для его осуществления. Гитлера невозможно было убедить в том, что приказы и фанатизм не могут заменить этой основы. Высокое качество германской военной машины в первые годы войны позволяло Гитлеру идти наперекор профессионально обоснованным предложениям своих военных советников и добиваться успехов. Но эта военная машина, когда-то поражавшая своими возможностями даже военных специалистов, теперь была сильно изношена и не могла не реагировать на ошибки и чрезмерные требования в ее использовании.
Хотя контрудар войск обергруппенфюрера СС Штейнера не состоялся, события продолжали развиваться своим чередом. Основные силы 9-й армии были окружены восточнее Берлина, войска противника продолжали продвигаться на запад севернее и южнее города. Гитлер, теперь осознавший, что всем его планам пришел конец, остался в Берлине, а большая часть его свиты бежала в Южную Баварию или на север.
В последний момент Гитлер придумал еще один план, который, по его мнению, должен был помочь одержать победу в битве за Берлин. Согласно этому плану, 9-й армии следовало оставить фронт на Одере и пробиваться на запад или северо-запад к Берлину, а 12-й армии под командованием генерала Венка, стоящей на Эльбе и Мульде фронтом на запад, развернуться на 180 градусов и с юго-запада через Ютербог (Йютербог) наступать на Берлин вместе с 9-й армией. Кроме того, Гитлер надеялся, что можно будет укрепить соединения армейской группы Штейнера, которые сумеют начать, по крайней мере, сковывающее силы русских наступление с севера.
Если генерал Венк расценивал шансы на полный успех как ничтожные, наступление на восток все же было необходимо, чтобы помочь 9-й армии вырваться из окружения, ликвидировать опасность для собственных сил, нависшую с тыла, и обеспечить для себя возможность маневра.
Оставив лишь слабое охранение фронта на западе за Эльбой и Мульде и обеспечив свои фланги на юге со стороны Виттенберга и на северо-востоке со стороны Бранденбурга, 12-я армия собрала все свои силы и в последних числах апреля перешла тремя дивизиями в последнее крупное наступление германского вермахта в Восточной кампании — из района Бельцига на северо-восток. Наступление велось с большим подъемом и достойной восхищения самоотверженностью солдат и командиров, которые в совершенно безнадежной ситуации, в самые мрачные дни борьбы за существование своей родины продемонстрировали величие и силу боевого духа. Действия немцев оказались неожиданными для противника, и передовые части Венка быстро вышли через Белиц в район юго-западнее Потсдама. Здесь они соединились с прорвавшимся из окружения гарнизоном Потсдама. Оправившись от неожиданного удара, русские усилили нажим на открытые фланги армии Венка со стороны Бранденбурга и Виттенберга. О продолжении наступления на Берлин нечего было и думать; следовало остановиться на достигнутых очень опасных рубежах и попытаться установить связь с окруженной 9-й армией. Это удалось. 1 мая 1945 года совершенно обескровленная 9-я армия вырвалась из окружения и соединилась с 12-й армией. (С 12-й армией, просочившись по лесам, соединились жалкие остатки окруженной в районе Франкфурта — Губена 9-й армии. Из 200 тыс. чел. было убито более 60 тыс., взято в плен 120 тыс.; советские войска захватили имевшиеся в 9-й армии 300 с лишним танков и штурмовых орудий, свыше 1500 орудий, 17 600 автомашин. — Ред.) Между тем ситуация на глубоких флангах армии Венка, фронт которой на севере растянулся за Хафелем почти до Хафельберга, существенно усложнилась. Теперь уже 12-й армии грозило окружение, которого она могла избежать только быстрым отходом к Эльбе севернее Магдебурга.
На севере фельдмаршал Кейтель предпринял попытку привести в движение наступление на Берлин сил обергруппенфюрера СС Штейнера, а группа армий «Висла» направила свои усилия на то, чтобы вывести из-под удара противника еще остававшиеся севернее Берлина германские войска и переправив за Эльбу двигавшиеся на запад колонны беженцев.
Эти действия гораздо больше соответствовали общей обстановке, чем наступательные планы Кейтеля. Между тем 3-я танковая армия, оставив свои позиции в нижнем течении Одера, постепенно отходила на запад, а армейская группа Штейнера, получившая некоторые подкрепления, под натиском русских войск была вынуждена растянуть свой фронт до Ратенова, где он соединился с позициями 12-й армии.
Хотя Кейтель настаивал на проведении наступления, опережавшие друг друга события отодвинули его на второй план, ибо соединения, выделенные для наступления, были использованы для усиления фронта 3-й танковой армии, оказавшегося под угрозой прорыва. Фельдмаршал Кейтель усмотрел в отказе от проведения этого бессмысленного наступления неповиновение со стороны командующего, генерал-полковника Хейнрици, и позаботился о его снятии с поста. Однако это уже ничего не меняло: наступление на Берлин не состоялось, а все силы были брошены на то, чтобы, прикрывая фланг на Хафеле, обеспечить сплоченность сил 3-й танковой армии (отходившей под мощным натиском 2-го Белорусского фронта маршала Рокоссовского) и организованно отвести на запад войска и колонны беженцев.
Последние дни Берлина
Гитлер решительно отклонил все предложения своей свиты покинуть Берлин и переехать в Южную Германию. Крушение надежд на политическое или военное «чудо» пробудило в нем, к несчастью для германской столицы, фанатичное желание превратить развалины четырехмиллионного города в гигантскую могилу.
Небольшой штаб, оставшийся при Гитлере, в самый последний момент еще раз попытался склонить его к отступлению, ибо только так можно было уменьшить страдания прятавшихся в подвалах берлинских жителей. Надломленный физически и духовно, Гитлер ожесточился против немецкого народа, самоотверженно и преданно следовавшего за ним сквозь величайшие испытания, веря в честность его намерений, искренность обещаний и величие цели. Видя неизбежность своей гибели, в последние дни Гитлер сбросил маску и показал свое истинное лицо, с циничным нигилизмом жертвуя людьми и материальными ценностями в бессмысленной борьбе за рушившийся режим.
Фюреру и его министру пропаганды Геббельсу еще раз удалось при помощи лживых обещаний погнать в бой тысячи людей. Остатки 9-й армии, находившиеся в Берлине охранные части, сводные подразделения военных ведомств, отряды фольксштурма, солдаты зенитных частей ПВО города и кое-как вооруженные отряды гитлерюгенда были брошены на оборону города навстречу надвигавшейся лавине закаленных в боях русских войск. (В сражении непосредственно за город приняло участие 300 тыс. немцев и 464 тыс. советских солдат и офицеров, 1500 танков и САУ Красной армии. — Ред.) Берлин сопротивлялся отчаянно, в надежде, что шедшие на помощь германские армии, а если они окажутся разгромленными, то, может быть, и западные союзники войдут в город и спасут его от русских. Но эти надежды оказались напрасными: пытавшиеся прорвать кольцо окружения германские войска уже не могли достичь города, а западные союзники не видели никаких оснований для того, чтобы оспаривать у своего союзника право на завоеванную им добычу.
