Тогда, по официальной версии, министр начал готовить военный переворот. Для его осуществления необходимо было устранить Великого кормчего. План по организации путча получил название «Проект 571» — на китайском языке это созвучно словам «вооруженное восстание». Заговорщики рассматривали несколько вариантов ликвидации Мао. В одном предполагалось окружить его резиденцию, в другом — использовать ядовитый газ, в третьем — бомбы… В конце концов остановились на взрыве поезда Мао Цзэдуна. Сын министра, Линь Л иго, должен был стать организатором заговора и привлечь к делу преданных маршалу офицеров. Однако не все члены семьи Линь Бяо разделяли его стремление сместить вождя. Его дочь, Линь Доудоу, сообщила китайским спецслужбам о готовящемся покушении. Чжоу Эньлай предпринял необходимые меры: изменил план поездки Великого кормчего так, что тот проследовал через выбранный заговорщиками для покушения пункт намного раньше первоначального срока. Покушение сорвалось.
Впрочем, действительно ли оно готовилось? В этом тоже есть определенные сомнения. Например, австралийский исследователь Питер Хэнэм убежден в том, что министр попросту почувствовал угрозу — в партии начались массовые чистки, его обвинили в попытке отстранения от власти Мао Цзэдуна, а значит, со дня на день он мог ожидать отставки или ареста. Однако Линь Бяо настолько устал от борьбы и постоянных болезней, что пребывал в состоянии апатии. Идея о бегстве из страны, по мнению исследователя, принадлежала его жене Е Цюнь.
Еще одну версию выдвигает Яо Минли, человек, достаточно осведомленный о событиях тех лет. Он полагает, что существовало два отдельных заговора. К первому, «Проекту 571», министр не имел отношения — он был организован Линь Л иго. Линь Бяо же задумал намного более сложный план, получивший название «Гора нефритовой башни». Этот план требовал тайной помощи Советского Союза, который должен был имитировать нападение на Китай. Линь Бяо в этом случае немедленно объявил бы военное положение, взял Великого кормчего и Чжоу Эньлая под усиленную охрану, а позже покаялся перед страной в том, что не сумел уберечь их от смерти…
Согласно свидетельствам очевидцев, в последний вечер перед вылетом состоялся разговор, во время которого Линь Бяо наотрез отказался покидать пределы Китая: «Не убегу, даже если будет грозить смерть. Хотя бы останусь патриотом до конца». Свидетельницей этого разговора стала дочь опального маршала. Она передала информацию о нем в Пекин. А в 23.00 жене маршала позвонил премьер-министр Чжоу Эньлай. Содержание их разговора осталось тайной, но уже через несколько минут Е Цюнь и Линь Лиш вбежали в спальню маршала с криком: «Проснись, тебя хотят арестовать!». Маршал, который перед сном принял снотворное, плохо понимал, что происходит. Упоминается о том, что в самолет «Трайдент», принадлежавший ему по должности, его погрузили — сам он идти не мог. Семья министра каким-то чудом сумела пробиться к самолету (несмотря на перестрелку, охрана не предприняла серьезных попыток остановить беглецов). И лайнер отправился в свое последнее путешествие.
О маршруте этого полета до сих пор ведутся горячие дискуссии. Картина выглядит странно от начала и до конца. Если министр хотел быстро покинуть страну, самым логичным был бы курс на Гонконг или Тайвань. Поначалу «Трайдент» действительно взял курс на юго-восток, к Тайваню. Но спустя 20 минут почему-то вновь появился над аэродромом Шанхайгуаня, сделал несколько кругов над полем, а потом направился на север. На запросы диспетчерских служб пилот не отвечал. Дальнейшее выглядит еще более загадочно. За то время, пока самолет летел на север, его вполне успели бы перехватить или сбить. Но почему-то не стали этого делать, только наблюдали — вплоть до того момента, когда он пересек воздушное пространство соседней Монголии.
Когда об инциденте доложили Мао, он отреагировал удивительно спокойно. Велел не сбивать самолет и произнес одно из высказываний в духе своего цитатника: «Нельзя перехватить — не следует сбивать. Небо хочет, чтобы шел дождь, девушка хочет выйти замуж. Тут такое дело, что ничего не поделаешь. Пусть улетает. Если мы его собьем, как к этому отнесется наш народ?». И тут самолет меняет курс в третий раз: он разворачивается обратно, в сторону Китая… Создается впечатление, что министр решил все же вернуться на родину. Но почему? Возможно, он связался с кем-то по радио и услышал новости, заставившие его забыть об опасности и отдать приказ о возвращении? Или в последний момент в нем победил патриотизм?
Позже слова Мао дали повод для выдвижения еще одной версии: в самолете находились мертвые тела министра и его семьи. Участники заговора были ликвидированы спецслужбами, а самолет заранее подготовлен: из его баков была слита часть горючего. Он должен был потерпеть аварию где-нибудь в безлюдном районе…
Но где и когда, в таком случае, погиб министр?
Сторонники данной версии дают ответ на этот вопрос: Линь Бяо погиб на дороге, ведущей из резиденции Мао Цзэдуна на Горе нефритовой башни. Вечером 12 сентября он вместе с женой был приглашен в гости к Мао. После завершения банкета, в 23 часа, хозяин лично проводил министра и его супругу до машины. На обратном пути их уже ждали. В автомобиль были выпущены ракеты, Линь Бяо и его жена погибли. А затем их тела погрузили в самолет, туда же доставили Линь Лиго. И обставили политическое убийство как авиакатастрофу при попытке бегства.
В ночь с 12-го на 13 сентября пассажирский самолет «Трайдент» с бортовым номером 256, принадлежащий Военно-воздушным силам Китая, разбился на территории МНР, в районе города Ундэрхана, и все девять пассажиров — восемь мужчин и одна женщина — погибли. На место крушения первыми прибыли монголы. По словам одного из них, Дондога, они застали на месте крушения такую картину: «Среди обломков мы нашли восемь человек. Все они были мертвы, сильно обгорели, но, видимо, уже от степного пожара… У женщины остались какие-то тесемки на ногах и груди, у мужчин — следы военного обмундирования. Интересно, что все лежали почти одинаково — вверх лицом, с раскинутыми руками и ногами. Девятый, которого мы нашли позже в стороне от обломков, был в желтой кожаной куртке и лежал лицом вниз. Я думаю, он сразу не погиб и даже отползал от самолета. Но мы все равно опоздали…» Среди обломков эксперты нашли немало разбитой утвари — фарфоровой посуды, вещей. Все это указывало на то, что семья, несмотря на недостаток времени, решила захватить с собой самое дорогое. А может быть, Е Цюнь со свойственной женщинам предусмотрительностью заранее упаковала вещи, понимая, что им рано или поздно придется покинуть Китай.
Расследование причин падения самолета длилось довольно долго. Специалисты пришли к выводу, что самолет не был сбит — иначе его обломки оказались бы рассеяны на площади около десяти квадратных километров, да и тела в этом случае не лежали бы рядом. Самолет также оказался ни при чем. В момент вынужденной посадки его оборудование было исправно, в баках сохранялся запас топлива, у пилота до последнего момента была возможность связаться с наземными службами. Тем не менее, на скорости приблизительно 500–550 км/ч он упал и какое-то время скользил по почве — об этом «рассказал» след его движения. Судя по показаниям приборов, самолет перед аварией находился в горизонтальном полете. Осмотр показал, что его шасси не было выпущено, а щитки оставались закрытыми. А значит, пилот не собирался совершать посадку. Может быть, это была попытка «спрятаться» от радаров, чтобы след лайнера затерялся? В таком случае — пилот не справился с управлением, что и стало причиной аварии. Некоторые исследователи предполагают, что пилот «Трайдента» был смертником, выполнявшим задание по устранению Линь Бяо. Он якобы сознательно «уронил» самолет с министром и его семьей. Такой вариант также невозможно исключить полностью. Найти человека, который бы отдал свою жизнь в обмен, например, на безопасность своей семьи (чистки и репрессии были привычным явлением в Китае того времени) было несложно. Как несложно и отыскать фанатика, готового наказать заговорщика, чуть было не ставшего виновником гибели любимого вождя.
После авиакатастрофы неминуемо должны были возникнуть слухи. И о том, что авария была подстроена, и о том, что на борту находился двойник маршала. Для того чтобы исключить возможность ошибки и доказать, что в самолете погиб действительно Линь Бяо, была приглашена группа экспертов из СССР. Семь тел после осмотра закопали. А от тел, которые предположительно принадлежали Линь Бяо и его жене, отделили головы и отвезли их в Москву для дальнейшего исследования. Патологоанатомический анализ показал, что два из найденных тел принадлежат министру и его супруге. Выводы делались на основании состояния зубов, телосложения, ушных раковин и следов прижизненных ранений. Вероятно, какие-то сомнения после первого обследования все-таки остались. Потому что в конце ноября 1971 года генерал КГБ А. В. Загвоздин и военный медик генерал
