Так в июне 1648 года началось восстание в Москве, получившее название «Соляной бунт». Дело в том, что фактический правитель страны, воспитатель юного царя Алексея Михайловича хитрый и всесильный боярин Борис Морозов, стремясь изыскать новые средства для пополнения казны, ввёл государственную монополию на соль и резко повысил пошлину, уплачиваемую при её покупке. Цены на соль тотчас подскочили в четыре раза (с пяти до двадцати копеек за пуд). Без соли же не мог обойтись никто, поскольку рыбу солили (соль выступала в роли консерванта), и такая рыба служила одним из главных элементов питания населения. На соляной реформе погрела руки не только казна, но и ряд откупщиков и дьяков сделали себе хорошие состояния. Морозов думал подобным образом поправить неважное состояние государственных финансов и решить личные финансовые проблемы, однако, лишь вызвал всеобщее восстание москвичей.
Сначала разъярённые бесстыдной политикой государства жители столицы пытались мирно передать царю Алексею челобитную с жалобой на его бояр, требованием справедливого, равного для всех суда, а также отмены соляной пошлины. Когда же эти попытки не увенчались успехом (ибо челобитчиков не допускали к царю и разгоняли стрельцы), всё население Москвы дружно восстало, погромило дворы наиболее ненавистных вельмож и купцов, и добилось от перепуганного царя выдачи на расправу народу начальника Земского приказа Плещеева и начальника Пушкарского приказа Траханиотова. Стрельцы, сочувствовавшие москвичам, отказались подавлять народное восстание и заняли позицию нейтралитета.
Алексей Михайлович, порядком перетрусив и не имея возможности направить против своего народа грубую вооружённую силу, вынужден был уступить почти всем требованиям москвичей, выдав им на растерзание наиболее ненавистных чиновников, отменив соляную пошлину и убрав от власти Морозова, которому он еле-еле сумел выговорить сохранение жизни. После этого напуганный царь созвал Земский Собор, принявший Уложение 1649 года, частично пошедшее навстречу требованиям восставших (отмена «белых слобод» в городах и распространение на всех государственного тягла, введение гласного, общеизвестного закона и обещание «равного для всех суда») и ставшее продуктом компромисса между сомкнувшимися вокруг трона дворянами и верхушкой посада. Отголоском победоносного Соляного бунта в Москве (одного из немногих в истории победивших восстаний, ибо его требования были отчасти выполнены, а участники не наказаны) явилась длинная череда восстаний на юге Руси (в Курске, Ельце), в Сибири и на севере страны.
В 1650 году произошло новое значительное восстание, охватившее такие древние центры вечевой демократии, как Псков и Новгород. Восстание было вызвано тем, что правительство, конфисковав у голодавшего населения хлеб и тем обрекая его на смерть, собиралось отправить его в дружественную Швецию (чтобы поддержать её после потрясений Тридцатилетней войны), а также начало спекуляцию зерном втридорога. Возмущённые подобным цинизмом и бесчеловечностью псковичи и новгородцы, вспомнив о своих вечевых традициях, изгнали царских воевод, задержали вывозимый у них хлеб, восстановили народные собрания и избрали вечевые органы местного самоуправления. Не в силах подавить восстание в Пскове (в Новгороде оно было с трудом подавлено при помощи царских войск и благодаря энергичным действиям местного митрополита (будущего патриарха) Никона, отлучившего бунтующих горожан от церкви), Алексей Михайлович вновь созвал в 1650 году Земский Собор, который вступил с восставшими псковичами в переговоры и уговорил их покориться царю и принять обратно царскую администрацию на условиях амнистии горожан.
25 июня 1662 года произошло ещё одно крупное восстание в Москве, получившее название «Медного бунта». Его главной причиной послужило то, что власти, ведущие войну с Речью Посполитой, решили в очередной раз пополнить казну за счёт народа, запустив в полную силу механизм инфляции: в оборот была пущена огромная масса медных денег (формально приравненных к серебряным), которыми выдавали жалованье, тогда как налоги взимали в серебряных монетах. Подобная махинация со стороны самодержавия породила чудовищную дороговизну продуктов и расцвет фальшивомонетчиков (тесно связанных с царской роднёй и потому почти безнаказанных). За один серебряный рубль давали пятнадцать медных. В распространившихся по Москве памфлетах и «прокламациях» посадские люди требовали отменить медные деньги, казнить фальшивомонетчиков и снизить непосильные налоги.
Огромная толпа москвичей явилась с соответствующими просьбами к царю в его резиденцию в подмосковном селе Коломенском. С Алексеем Михайловичем «били по рукам», – он лживо обещал удовлетворить все требования.
Но тут подошла новая большая толпа решительно настроенных горожан, потребовавшая на расправу неугодных бояр. Не доверяя царскому суду, люди больше рассчитывали в XVII веке на свой, народный, скорый и жестокий, суд. Однако одновременно государю удалось подтянуть стрелецкие полки, которые по приказу «Тишайшего» правителя начали резню поверивших ему подданных. На месте были перебиты три тысячи человек; ещё семь тысяч казнены позднее; а ещё пятнадцати тысячам москвичей по приказу государя были отсечены руки и ноги с конфискацией их имущества. Таким образом, была репрессирована почти четверть жителей столицы! Выжившие столичные жители надолго запомнили эту страшную расправу. Тем не менее, медные деньги царь отменил.
В 1668–1676 годах происходило, всколыхнувшее всю Россию, восстание монахов Соловецкого монастыря – одной из главных православных святынь Московии. Монахи мужественно боролись за старую веру, сидя в осаде восемь лет. В конце концов, благодаря предательству, царские войска ворвались в монастырь и перебили монахов.
Наиболее значительным и грозным народным выступлением XVII века (после Смуты) была великая крестьянская война под руководством донского казачьего атамана Степана Тимофеевича Разина (1670 год). Разин был отважным и талантливым полководцем, жестоким и энергичным народным вождём, оставившем по себе долгую и благодарную память в сознании народа. Начав с удачных грабительских «походов за зипунами» 1667–1669 годов в Персию и набрав себе войско из «голытьбы» (бедных казаков), популярный предводитель казаков объявил в 1670 году настоящую войну московским боярам, дьякам, купцам и воеводам. Он двинулся с Дона вверх по Волге во главе всё растущего победоносного войска, достигшего нескольких десятков тысяч человек.
Разин рассылал по всей стране агитационные «прелестные письма», призывая народ избивать бояр, воевод и дворян, жечь кабальные грамоты, отменять налоги и крепостную неволю и организовывать жизнь по вольному казацкому обычаю – на основах самоуправления и прямой демократии, с выборными атаманами. Эта программа была восторженно поддержана почти всеми жителями Московии: посадскими людьми, открывавшими ему крепости, стрельцами, переходившими на его сторону, крестьянами, потоком вливавшимися в его войско. В восстании активно использовалась как традиционная идея самозванчества (Разин, якобы, вёз с собой на струге царевича Алексея Алексеевича, мифического сына царя), так и религиозные лозунги (в восстании активно участвовали староверы). За Степаном Разиным и донскими казаками поднялись посадские люди поволжских городов (восставшая Астрахань держалась два года!), порабощённые колонизаторами народы Поволжья, крепостные центральной России. Поволжье, часть только что захваченной Украины, Дон, центр России бушевали огнём народных восстаний, громивших помещичьи имения. Повсюду действовали партизанские отряды повстанцев.
Разину удалось взять (при поддержке стрельцов и посадских людей) мощную крепость Астрахань, затем Царицын, Саратов и Самару, однако, в страшной и многодневной битве под Симбирском он был разбит правительственными войсками, ранен и, бросив своё войско, бежал на Дон. Оттуда он был выдан царю богатыми казаками и четвертован в Москве, отважно приняв мучительную и мученическую смерть на Лобном Месте. Восстание ещё долго продолжалось, а в народе сохранилась крепкая память о своём герое и заступнике. Царские каратели казнили свыше ста тысяч повстанцев (в одном маленьком Арзамасе было замучено и убито 11 тысяч человек!). По Волге тянулись вереницы плотов с повешенными, призванные устрашить и вразумить бунтующий народ и надолго сломить его волю к сопротивлению против государственного гнёта.
Последнее крупное восстание XVII века произошло в Москве в мае 1682 года. В нём, как и в ряде других случаев, причудливо переплелись: придворная интрига (борьба кланов бояр Милославских и Нарышкиных за трон), движение староверов, социальный протест горожан. Ударной силой восстания на этот раз выступили стрельцы, протестующие против невыплат жалования, измывательств со стороны полковых командиров (которые их нещадно секли, обворовывали и заставляли копать свои огороды), требующие возврата к «старой вере» и поддерживавшие «партию» Милославских. Они ворвались в Кремль и перебили многих бояр и воевод (в том числе, представителей клики Нарышкиных, родственников второй жены царя Алексея Михайловича, матери Петра I). Восставшие добились фактической передачи власти в руки дочери Алексея Михайловича от Марии Милославской царевны Софьи, ставшей регентшей и правительницей Московии при маленьких «царях» Иване и Петре. Стрельцы добились себе разнообразных привилегий (статуса гвардии – «наддворной пехоты») и даже сумели настоять на проведении первого (и последнего) в истории Московской Руси публичного, открытого и равного религиозного диспута между вождями староверов, вышедшими из «подполья», и церковными иерархами-никонианами.
