Всю ночь ему снились сны, но это не были видения. Некоторые из них были страшными, другие бессмысленными. Сначала он в сумерках стоял перед большим домом. До сих пор он никогда не видел таких домов. Отверстие для дыма поднималось над крышей, а боковые отверстия были заделаны странным материалом, прочным и твердым, но прозрачным, так что можно было заглянуть внутрь. Никогда в жизни он не слышал о таком волшебном веществе.
Сон продолжался. Дверь открылась. На порог вышла женщина, и Ренно вспомнил Са-ни-ва. У женщины были такие же седые волосы. Лицо ее было строгим и гордым. Платье закрывало все ее тело, и Ренно видел только лицо и руки, и они были совсем бледными, цвета сока молочая. Никогда прежде мальчик не видел людей с такой кожей, и ему стало страшно.
Еще одна женщина - намного моложе первой - тоже вышла из дверей, и остановилась за спиной у первой. Волосы ее сверкали на солнце, цветом напоминая початки спелой кукурузы. Ренно был так поражен, что не сразу заметил такую же, как у первой женщины, бледную кожу.
Ренно стало еще страшнее. Девушка медленно протянула к нему руку и что-то сказала на незнакомом языке. Индейцы всегда понимали друг друга, но сейчас Ренно не мог разобрать ни одного слова.
Отчего-то он очень испугался этих женщин, развернулся и бросился бежать.
Скоро Ренно замедлил шаг и подошел к другому большому дому. Этот дом был такой же, как в городе сенека, с обычным отверстием для дыма и без блестящего вещества в боковых отверстиях. Мальчик не задумываясь вошел внутрь.
В доме никого не было, но в очаге горел огонь. Ренно сел и принялся ждать.
Вдруг огонь сказал:
- Кто-то пришел. Думаю, это молодой человек.
- Так и есть, - ответил потолок.
Ренно замер. Он знал, конечно, что вещи могут говорить, но только в сказках и легендах.
- Я здесь, - громко сказал он, не называя своего имени. Если злой дух узнает имя человека, то сможет заколдовать его. - Я пришел просить ночлега. Где ваш хозяин? Огонь засмеялся.
- Она скоро придет, и тогда ты очень удивишься! А, потолок? Потолок не стал смеяться.
- Лучше тебе уйти. Хозяйка выходит только к смелым молодым воинам. Им дает она силу. Но трусов убивает на месте. Ренно рассердился.
- Я не трус. Испытайте меня, и увидите сами. Я с радостью приму силу, если духам угодно даровать ее мне, но каждый, кто захочет меня убить, умрет первым. Кто ваша хозяйка?
- Никто, - потрескивая от смеха, ответил огонь. - Она наполовину человек, но у нее нет человеческого лица.
Ренно вспомнил огромные маски, висевшие на стене общего большого дома в городе сенека. Они были ужасны, но те, кто поклонялся им, иногда получали волшебную силу. Теперь он вел себя очень осторожно. Эта хозяйка в самом деле могла убить его
Сон все не кончался.
Потолок засмеялся.
- Я знаю, о чем ты думаешь. Ты веришь, что хозяйка даст тебе силу. Огонь блеснул ярче.
- Думаешь, он хранитель веры? Потолок заговорил тише.
- Нет. Но если он докажет свою отвагу, может, она сжалится и сделает его воином.
Огонь поднялся выше.
- Почему?
- Потому что он тоже наполовину одно, наполовину другое! Ренно окаменел. Впервые он услышал от других то страшное, о чем никогда не говорил и старался не думать.
- Он и сам не знает, кто он такой, - сказал потолок. - Но он не похож на других сенека. Кожа под его набедренной повязкой, куда не заглядывает отец-солнце, бледна, как лунный свет. А волосы совсем светлые.
Жуткая правда открылась! Ренно растерялся. Верно, его волосы были такими же, как у девушки из первого сна. И кожа того же цвета, что и у них. Мальчик съежился от страха.
С раннего детства он знал об этом, но никому не рассказывал. Из-за страшной тайны он старался быть самым сильным и ловким, выносливым и отважным.
Снаружи раздался глухой вой, и кровь застыла в жилах Ренно. Конечно, это был ветер, но Са-ни-ва рассказывала ему, как приближаются Маниту. Это был точно такой звук.
Ренно не был готов к видению, что бы оно не сулило. Ни один воин не получал видений до конца испытаний.
Ренно вскочил на ноги. Сон кончился.
Ночь была прохладной, но мальчик проснулся, мокрый от пота. Светало. Ренно медленно возвращался в реальный мир. Он выкупался в ручье и достал кролика из силка, который поставил вечером. Потом он развел костер, и пока кролик жарился над огнем, поймал двух рыбешек и набрал дикой малины.
Утром Ренно отправился к месту сбора. Пробираясь по лесу, мальчик вспоминал недавний сон и решил, что все складывается не так уж и плохо. Сны постепенно забывались, но Ренно знал, что Маниту благосклонны к нему. Он совсем не хотел быть хранителем веры, и радовался, что Маниту не дадут ему этой участи.
Больше всего Ренно хотелось стать воином, прославленным и могущественным, как Гонка.
Ничего, что его кожа и волосы такие же, как у той девушки из сна. Он сын Гонки и Ины. Пройдут годы, и народ сенека сложит о нем песни.
Лагерь находился на берегу озера. Ренно пришел одним из последних, и времени на отдых у него почти не было. Наставник, старший воин по имени Хавен, велел им бегать вокруг озера. Некоторые мальчики ослабли за время поста и часто спотыкались. Хавен стегал их березовыми прутьями, пока они не встанут, и они бежали, высунув языки, словно усталые собаки.
Ренно сумел избежать побоев, хотя уже не чуял под собой ног.
Наконец Хавен подал знак. Мальчики остановились, и теперь им позволили съесть немного оленины, сушеной рыбы и кукурузы. Весь день они бегали. Хавен бежал рядом, и если кто-то начинал отставать, наставник громко смеялся и кричал:
- Я старик, готовый к долгому сну. Но я могу то, чего не могут эти молодые смельчаки, вы же дети, и матери должны следить за вами!
Незадолго до заката солнца он отправил их охотиться, разбив на пары, и вскоре двое мальчиков принесли оленя. Теперь у них было достаточно свежего мяса. Все были так измучены, что чуть не уснули сразу после еды, но Хавен заставил их плясать и петь песни у костра.
Только после полуночи все легли. Ренно уснул, едва закрыл глаза.
Перед рассветом Хавен обошел весь отряд, плеская каждому в лицо холодной водой. Луна зашла и было совсем темно. Мальчики позавтракали холодной олениной. В этот день они опять бегали, но уже на короткое расстояние, только до водопада. Ренно смотрел на ревущую ледяную воду.
- Прыгай! - крикнул Хавен.
Никто не посмел ослушаться. Ренно с трудом удержал равновесие, и его едва не унесло течением.
Какое-то время они плавали, а потом Хавен приказал всем выстроиться вдоль берега по шею в воде. Так они простояли почти все утро. Под конец Ренно уже не чувствовал тела. Это было мучительно, но мальчик держался с бесстрастным выражением лица. Кое-кто не смог удержаться и стучал зубами.
- Плывите! - вдруг скомандовал Хавен.
Мальчики бросились во все стороны.
Вдруг Ренно заметил, что одного из них несет прямо к гряде камней, где бурлила и пенилась вода. Видно, он так закоченел, пока стоял на одном месте, что теперь не мог плыть.
Хавен окликнул его и бросил бревнышко. Ренно и не подозревал в старике такой силы. Но бревно упало слишком далеко, а мальчика понесло еще быстрее.
Ренно быстро оправился от испуга. Впереди росла ива, ветви тянулись над самой водой, и он придумал, что нужно сделать.
Удивительно, но страх сразу ушел, а в ушах звучал голос Гонки. Отец часто повторял:
- Настоящий воин сенека должен отдать все ради своего народа.
Выбора не было. Ренно ухватился за самую толстую ветку и пошел на глубину, там, где течение было сильнее всего.
Мало-помалу он приближался к несчастному. Сначала Ренно было жарко, но в холодной воде он снова начал мерзнуть. Через несколько шагов он попал ногой в ямку и потерял равновесие. Ветка вырвалась из рук, и Ренно ухватил ее за тонкий конец. Теперь он толкал ее вперед, выгибая, словно лук, и обрадовался, когда она натянулась. Еще несколько шагов, и он на середине реки.
Ослабевший мальчик понимал, что кто-то идет к нему на помощь, и это придало ему сил. Он пытался плыть к своему спасителю, но течение продолжало сносить его вниз.
Все тело сводили судороги, но Ренно старался не думать о боли. Прежде всего надо спасти друга.
Течение унесло ослабевшего паренька еще на несколько ярдов.
- Не пытайся плыть! - крикнул Ренно. - Течение слишком сильное! Стой на дне!
Ветка кончилась. Руки сильно болели, но Ренно знал, что стоит хоть чуть-чуть ослабить хватку, и его тоже понесет на камни. Детство осталось позади. Вот оно, испытание. Сейчас он действительно нужен сенека.
Тяжело дыша, паренек встал на ноги, сделал несколько шагов, потянулся к Ренно. Теперь их разделяло всего несколько ярдов.
Наступил критический момент. Ренно покрепче ухватился одной рукой и медленно разжал другую. Потом широко расставил ноги и нагнулся вперед, вытягивая свободную руку:
- Держись! И не отпускай!
У бедняги уже не было сил отвечать, но он понял, что надо делать. Он должен был схватить Ренно за руку, или течение унесет его прямо к обрыву.
