Правительство Лаваля (июнь 1935 г. — январь 1936 г.) также предпринимало попытки преодолеть финансово-экономические трудности страны. В основу политики кабинета министров был заложен тезис о том, что снижение издержек производства за счет заработной платы даст возможность снизить цены до уровня мировых и улучшить шансы французских товаров на внешнем рынке, а сокращение государственных расходов — уменьшить бюджетный дефицит и предотвратить девальвацию франка. Именно такие меры были предприняты, согласно обнародованным декретам-законам. Большинство государственных служащих вновь лишились 10% своего жалованья. Понижалась заработная плата работникам общественных служб, пенсии, выплаты по облигациям государственных займов, субсидии гарантийной кассе социального страхования. Однако и эти «драконовские» меры не дали желаемых результатов. Хотя правительство объявило о снижении квартплаты на 10%, цен на хлеб, сахар, уголь, газ и электроэнергию, на стоимости жизни это заметно не отразилось. Налоги для большинства населения оставались крайне обременительными, транспортные тарифы — высокими. Разрыв между французскими и мировыми ценами сохранялся, оживления промышленного производства почти не произошло и дефицит бюджета держался на прежнем уровне.
Внешняя политика. Отношения между государствами Западной Европы в середине 30-х годов так или иначе были связаны с развитием событий в Германии. В октябре 1933 г. она покинула конференцию по разоружению (проходившую в Женеве в 1932—1935 гг.) и после этого вместе с Японией вышла из Лиги наций. В 1934 г. правительство Гитлера объявило о создании немецкого военно-воздушного флота и о введении всеобщей воинской повинности.
Правящие круги Франции были обеспокоены такой ситуацией. Кабинет Думерга направил свои внешнеполитические усилия на обеспечение безопасности страны. Министр иностранных дел, представитель правых Луи Барту выступил инициатором так называемого Восточного пакта, гарантирующего безопасность Франции, Германии, Польши, Чехословакии, Литвы, Латвии, Эстонии и Финляндии. Из-за отказа участия в нем Германии и Польши такой пакт не был заключен. Французский министр ратовал также за соглашение Франции с Италией, которое, как он полагал, могло бы способствовать ограничению и сдерживанию агрессивных планов Германии в Балкано-дунайском регионе. Наконец, Барту повел курс на сближение с СССР. По его предложению Советский Союз в 1934 г. был принят в Лигу наций. Министр был сторонником советско-французского договора о взаимопомощи, призванного обеспечить безопасность обеих стран. Он начал предпринимать активные дипломатические шаги по сближению с СССР. Советское правительство с готовностью откликнулось на них. Однако в октябре 1934 г. в Марселе во время встречи югославского короля Александра I, прибывшего с визитом во Францию, Барту был убит вместе с королем хорватскими фашистскими террористами. .
Правительства Фландена (ноябрь 1934 г. — июнь 1935 г.) и Лаваля (июнь 1935 г. — январь 1936 г.) не считали нужным сдерживать агрессивные замыслы итальянского диктатора Бенито Муссолини и не были сторонниками развития отношений Франции с СССР. Мало того, ни Фланден, ни Лаваль не испытывали неприязни к гитлеровской Германии, видя в ней воплощение «установившегося порядка» и «оплот против коммунизма». Лаваль даже намеревался обсудить с Германией вопрос о заключении двустороннего договора.
В конце 1934 г. дипломатические усилия Франции направлялись главным образом на завершение переговоров с Италией, начатых еще Барту. В результате в январе 1935 г. между Муссолини и Лавалем, занимавшим тогда пост министра иностранных дел в правительстве Фландена, был заключен Римский пакт. Согласно пакту, Франция уступала Италии часть французских владений в Африке — в Сомали и на границе с Ливией. Подписанный тогда же секретный франко-итальянский протокол по существу предоставлял Италии свободу действий в Эфиопии (Абиссинии), т.е. открывал Муссолини путь для нападения на эту страну. Вскоре итальянский диктатор послал свои войска в Эфиопию. Так была развязана итало-эфиопская война (октябрь 1935 г. — май 1936 г.), ставшая вехой, с которой начался процесс сближения фашистской Италии и нацистской Германии.
После неудачи с заключением многостороннего Восточного пакта Советский Союз обратился к Франции с предложением подписать двустороннее соглашение. Стоявшее у власти правительство Лаваля решило дать положительный ответ. В мае 1935 г. в Париже французским председателем совета министров и советским полномочным представителем В.П. Потемкиным был подписан советско-французский договор о взаимной помощи сроком на пять лет с продлением до его денонсации одной из сторон. Согласно пакту, СССР и Франция обязывались немедленно оказать друг другу помощь и поддержку в случае неспровоцированного нападения со стороны какого-либо европейского государства. Предполагалось, что такая помощь будет предоставляться в соответствии с рекомендациями Совета Лиги наций. Тем не менее, если бы Совет не смог достичь единогласия, Франция и Советский Союз все равно должны были выполнить взятые на себя обязательства. После заключения договора Лаваль отправился в Москву на встречу с И.В. Сталиным. От предложения руководителя СССР дополнить пакт конкретной военной конвенцией глава французского правительства отказался.
Советско-французский договор о взаимной помощи был ратифицирован Палатой депутатов в феврале и Сенатом в марте 1936 г. Использовав этот факт в качестве предлога, гитлеровская Германия ввела свои войска в демилитаризованную Рейнскую зону. Тем самым она нарушила положения Версальского и Локарнского договоров. Французское правительство, возглавляемое Альбером Сарро (январь — июнь 1936 г.), не предприняло никаких действенных мер. Оно лишь передало вопрос на рассмотрение Лиги наций, которая отказалась применить к Германии какие-либо санкции.
Антифашистское движение и образование Народного фронта.
Активизация фашистских сил в ряде государств Европы и как ее следствие угроза новой войны стала поводом для зарождения антифашистского и антивоенного движения. Уже в 1932 г. по инициативе известных французских писателей Анри Барбюса и Ромена Роллана в столице Голландии Амстердаме состоялся Международный антивоенный конгресс. В нем участвовали коммунисты, социалисты, пацифисты, члены профсоюзных организаций, беспартийные почти всех европейских стран, а также США, Китая, Индии, Индокитая. На конгрессе был создан Международный комитет борьбы против империалистической войны. Во многих странах стали действовать его филиалы. Во Франции начал работать Национальный комитет борьбы против фашизма и войны.
В 1933 г., вскоре после прихода Гитлера к власти, в Париже, в зале Плейель, открылся Европейский антифашистский конгресс. В его работе участвовали коммунисты, социалисты и профсоюзные организации. Позже антивоенное и антифашистское движение, начало которым было положено конгрессами в Амстердаме и в зале Плейель, объединились в общее движение «Амстердам—Плейель». Во Франции его возглавил Национальный комитет борьбы против фашизма и войны, в который вошли писатели Анри Барбюс, Ромен Роллан, Поль Вайян-Кутюрье, известный ученый-физик Поль Ланжевен, один из основателей ФКП Марсель Кашен. Комитет принял Манифест, призывавший к союзу рабочего класса, интеллигенции, средних слоев населения в борьбе против войны и фашизма. По инициативе движения по всей Франции проводились митинги и демонстрации.
Выступления французских фашистов в Париже 6 февраля 1934 г. вызвали не только мощный подъем антифашистского движения в стране, но и способствовали его консолидации. В ответ на февральские события Центральный комитет ФКП и Унитарная всеобщая конфедерация труда решили провести массовую антифашистскую демонстрацию. Она была намечена на 9 февраля 1934 г. Руководство Социалистической партии и Всеобщая конфедерация труда обратились к трудящимся с предложением организовать 12 февраля демонстрацию и 24-часовую всеобщую стачку протеста против угрозы фашизма.
Правительство Думерга запретило проведение демонстрации 9 февраля. Тем не менее на улицы Парижа вышло около 50 тыс. человек. ФКП и УВКТ призвали своих сторонников присоединиться и ко всеобщей стачке 12 февраля, организованной СФИО и ВКТ. Работу одновременно прекратили 4,5 млн человек. Бастующие выступали с лозунгами «За единство действий!», «Фашизм не пройдет!». К антифашистским демонстрациям присоединились представители партии радикалов и массовая демократическая организация Лига прав человека.
С призывом к единству выступила большая группа деятелей культуры, в том числе поэт Поль Элюар, писатель Андре Мальро, художники Фернан Леже и Поль Синьяк. В марте 1934 г. по инициативе известных ученых — этнографа Поля Риве, философа Алена (Эмиля-Огюста Шартье) и физика Поля Ланжевена был создан Комитет бдительности интеллигентов-антифашистов.
