В 555 г. государство остготов прекратило существование, и Италия вошла в состав Византии (т. е. Римской империи). Однако всего через несколько лет, в 568 г., лангобарды под руководством короля Альбоина выбили из Италии своего великого, но ослабевшего союзника – византийцев, основав здесь собственное королевство, просуществовавшее чуть более двух веков.
Свою специфику имели варварские королевства в Британии и на территории Германии. Они возникали с нуля, там не было явного римского наследия. Из всех этих государств только франкскому удалось преодолеть сложности роста в период раннего Средневековья и уцелеть в круговороте политических катаклизмов той эпохи.
Окончательный распад Империи на Западную и Восточную произошел после смерти императора Феодосия в 395 г. Это событие, погубив огромное государство в целом, помогло выстоять ее восточной части – будущей Византии. Строго говоря, название Византия — лингвистическая конструкция нового времени. Населявшие эту страну люди именовали ее империей ромеев, т. е. римлян.
В состав Византии вошли наиболее густонаселенные и цветущие области – Малая Азия, Египет, Сирия, Балканы и архипелаги Эгейского моря. Помимо развитого хозяйства, мегаполисов и процветающей торговли с громадным оборотом, ей досталось чрезвычайно важное наследие. Провинции, составившие Восточную империю, хотя и представляли собой деспотии, но поддерживали тысячелетние традиции общинно-крестьянского мира и не зависели особенно от рабского труда. Основными производителями продукции были земледельцы. Их связывали разного рода взаимоотношения с государством и собственниками угодий. Поэтому кризис, вызванный притоком рабов, который взорвал экономику Запада, на Востоке явился лишь временной помехой, не приведя к коллапсу хозяйства.
Кроме того, Восточная империя в хозяйственном плане была абсолютно самодостаточна. Она располагала различными природными ресурсами, идеальными условиями для земледелия, традициями ремесленного производства и квалифицированными мастерами. Веками сложилась специализация областей и кооперация между ними, основанная на эффективной внутренней торговле. Все это давало Византии отличные шансы на старте своей истории.
Для зарождающегося варварского Запада она стала той самой идеализированной восточной страной, которая ассоциировалась с роскошью и изобилием: шелк, хлопок, папирус, пряности, благовония производили именно здесь.
В крупнейший центр тогдашнего европейского мира превращается бывшая греческая колония Византий (по ней историки назовут потом и государство в целом), которую Константин выберет в качестве столицы, названной его именем – Константинополь. Не обладая в IV в. престижем, город, где обосновался император, начал расти в V в., а к VI в. из него получился благоустроенный мегаполис, вызывавший восторг и зависть у многочисленных варваров.
Первые императоры Востока основные свои усилия прилагали к тому, чтобы не допустить вторжения варварских племен и направить их за пределы страны – по возможности в Западную Европу. Поэтому политика византийского двора в V – начале VI в. – это в основном политическое лавирование и минимальная военная активность. Византия собирала силы.
Последующую экспансию подтолкнул земельный вопрос. Римская знать располагала латифундиями, рассеянными по всей Империи. Их потеря в западных областях, занятых варварами, вызвала недовольство и стремление вернуть отторгнутое. К тому же в Византию бежала масса магнатов с Запада, настроенных самым решительным образом. Во второй четверти VI в. отвоевание римских земель император Византии Юстиниан I посчитал первостепенным делом.
Сенаторы, роль которых становилась все заметнее, отдали в конце V в. престол своему ставленнику Анастасию. Однако в результате очередного переворота, устроенного императорской гвардией, правителем был объявлен командующий гвардией Юстин (517–527 гг.). Македонский крестьянин, дослужившийся до высших постов в государстве, он не владел грамотой, отличался грубостью и редкой физической силой. Такое вполне объяснимое для среднего центуриона сочетание качеств дополнялось хватким крестьянским умом и политической прозорливостью. Многочисленные реформы внутренней жизни государства были задуманы и начаты именно Юстином. Хотя их ему не удалось в полной мере реализовать во время своего недолгого царствования, продолжил изменения племянник и наследник Юстиниан.
Юстиниан (527–565 гг.), выписанный из провинции своим дядей и получивший блестящее образование, представлял собой классический тип правителя-реформатора. Он стремился добиться перемен во всех сферах и разрешить накопившиеся веками проблемы. Его царствование осталось в истории как эпоха подъема Византии, как пик ее политического, военного и экономического могущества. После Юстиниана Империя в течение девяти столетий будет знать лишь отдельные периоды возрождения, вклинивающиеся между веками упадка и потери влияния.
Основные сведения о Юстиниане и бурной эпохе его правления содержатся в трудах выдающегося историка того времени Прокопия Кесарийского. Вышедшие из-под его пера «Войны» («Война с вандалами», «Война с готами», «Война с персами»), трактат «О постройках», «Тайная история» признаны классикой жанра. Они позволили потомкам рассмотреть столь значительный этап в истории Византии.
Двумя главными направлениями деятельности Юстиниана стали внутренние преобразования и отвоевание римских земель на Западе. Первые были нацелены на то, чтобы привести в соответствие растущие расходы Империи и падающий уровень жизни людей, а также на упорядочение законодательства.
Именно тогда был составлен один из наиболее важных в мировой истории сводов законодательства – Кодекс Юстиниана (Codex Justiniani, 529 г.) как часть корпуса гражданского права. Подготовленный комиссией юристов во главе с квестором Трибонианом, он состоял из собственно Кодекса (собрания законов предшествующего времени, применяемых в Империи), Новелл (законов, принятых при самом Юстиниане), Дигест, или Пандект (мнений авторитетных юристов по тем или иным спорным вопросам, которые имели силу закона), а также Институций (своего рода учебника римского права). Симптоматично, что в законах Юстиниана впервые был озвучен основополагающий принцип абсолютной монархии – что угодно государю, то имеет силу закона, реализованный в Западной Европе спустя тысячелетие.
Однако социальная политика и финансовые претензии власти, закрепленные юридически, вызвали массовое недовольство в народе. Ярчайшим его проявлением стал грандиозный мятеж 532 г. в Константинополе, получивший название Ника (Побеждай). Формальным поводом к нему послужил бунт на столичном ипподроме.
Традиционно городское население делилось на команды болельщиков – красных, белых, синих и зеленых; ведущими были две последние. Игры на ипподроме имели большое значение для выплеска эмоций в христианскую эпоху, после запрета традиционных для римлян гладиаторских боев. Однако сложилось так, что команды выступали одновременно и политическими партиями. Зеленых традиционно возглавляла земельная (светская) аристократия, синие же выражали интересы церковных иерархов. Различались они и по вере: синие – православные, а зеленые в значительной массе склонялись к ереси монофизитства. Стычки между партиями происходили постоянно, но в 532 г. те объединились в своем выступлении против императора.
Ситуация вышла из-под контроля, практически весь Константинополь оказался в руках повстанцев. Император намеревался покинуть дворец и отправиться морем в провинции собирать войска, и тут положение спасла императрица Феодора. Она сказала Юстиниану, что бежавший из столицы правитель не сможет рассчитывать на восстановление своего статуса в глазах людей.
Он прислушался к совету и поступил иначе. В город вошли наемные германцы под командованием полководца Велизария, потопившие восстание в крови. Умелое маневрирование и тактика выдавливания повстанцев позволили оттеснить их на ипподром, где около 30 тыс. бунтующих было убито. Этот успех на время пресек все мысли о мятежах, но не разрешил серьезные проблемы существования страны, которые в дальнейшем только усугублялись.
Исключительную роль при Юстиниане начинает играть православная церковь. Остававшийся чужим для старой сенаторской знати, император всегда искал союза с ней. Будучи религиозным человеком и неплохо разбираясь в вопросах богословия, Юстиниан окончательно оформил тот прочный и неразрывный альянс церкви и государства, который многие века был отличительной чертой Востока. Это качество характеризовало позднюю Византию, православные государства Юго-Восточной Европы и, конечно же, Русь.
