При этом те лица, чья безопасность обеспечивается на постоянной основе — президент, вице-президент, члены их семей и т. д. — имеют закреплённую за ними охрану. Те же персоны, которые подлежат охране СС США лишь в течение определённого периода — например, прибывшие с визитом иностранные деятели — охраняются временно прикреплёнными специальными агентами из региональных отделений.
Непосредственную охрану президента и его семьи обеспечивает специальное подразделение личной охраны президента (Presidential Protective Division). При выездах президента за пределы Белого дома состав охраны усиливается за счёт членов антиштурмовой группы, которая была создана в конце 1970-х гг. на правах отдельного подразделения Секретной службы, а в 1992 г. вошла в состав подразделения личной охраны главы государства. Задача этой группы заключается в том, чтобы отразить нападение или связать нападавших боем и дать возможность специальным агентам эвакуировать президента в безопасное место.
Кроме того, в составе Подразделения охраны имеется ряд других специализированных групп, например, команда по борьбе со снайперами.
На вооружении охранников находятся швейцарские пистолеты «Зиг Зауэр» P229 (калибр 9 мм), помповые ружья «Ремингтон» Model 870, а также пистолеты-пулемёты — израильские «Узи» и германские MP-5 фирмы «Хеклер-Кох».
Расследованием преступлений в области финансов занимаются два специализированных подразделения Секретной службы. При этом одно из них полностью сосредоточено на борьбе с фальшивомонетчиками. Оно расследует все преступления, связанные с подделкой денежных знаков, чеков Министерства финансов, продовольственных купонов Министерства сельского хозяйства, которые распространяются по специальной программе поддержки малоимущих семей, а также почтовых марок. Свою работу эти подразделения проводят в тесном взаимодействии с другими федеральными и местными правоохранительными органами.
Развитие систем телекоммуникаций и связи, компьютерных технологий в финансовом деле привело к росту преступлений в этой области. По данным СС США, ежегодные убытки от использования фальшивых кредитных карточек составляют несколько миллиардов долларов. Только в 1996 г. Секретной службой было арестовано 2429 человек в ходе расследований преступлений, связанных с использованием фальшивых или похищенных кредитных карточек. К этому можно добавить 556 человек, арестованных за незаконное использование телекоммуникаций, а также 1102 человека, арестованных за мошенничество при проведении различных правительственных финансовых программ.
Помимо центральных структур, Секретная служба имеет 136 региональных офиса по всей территории США, а также 19 отделений за границей: в Бразилии (Бразилиа), Болгарии (София), Канаде (Монреаль, Оттава, Торонто, Ванкувер), Колумбии (Богота), Китае (Гонконг), Франции (Париж), Германии (Франкфурт-на-Майне), Италии (Рим), Мексике (Мехико), Нидерландах (Гаага), Румынии (Бухарест), России (Москва), ЮАР (Претория), Испании (Мадрид), Таиланде (Бангкок) и Великобритании (Лондон)
В 2002 финансовом году бюджет СС США составил 857 млн долларов, в 2010 финансовом году — 1483 млн долларов.
Численность сотрудников СС США на 2010 год составляет около 6,6 тысяч человек. Из них примерно 3200 являются специальными агентами, 1300 служат в Подразделении охраны, остальные занимают технические, административные и другие вспомогательные должности.
В чём разница между специальным агентом и бойцом Подразделения охраны? Первый из них может как выполнять расследования, так и нести охранные функции, в то время как задача второго — только охрана. Соответственно, различны и требования, предъявляемые к желающим занять эти вакансии. Если претендующий на должность специального агента должен обязательно иметь степень бакалавра (то есть получить 4-летнее высшее образование) и сдать экзамен, то поступающему на службу в Подразделение охраны достаточно иметь среднее образование и сдать письменный тест.
Прочие требования к будущим сотрудникам Секретной службы одинаковы: это должны быть граждане США в возрасте от 21 до 37 лет, годные по состоянию здоровья и прошедшие проверку на благонадёжность (в том числе и проверку на полиграфе — «детекторе лжи»).
Прошедшие отбор кандидаты направляются на курс начальной подготовки в Учебный центр федеральных правоохранительных органов (Federal Law Enforcement Training Center), располагающийся в Глинко, штат Джорджия. Там они в течение 9 недель проходят курс начальной подготовки. После этого специальные агенты продолжают своё обучение на 11-недельных курсах в Академии Секретной службы в Белтсвиле (штат Мэриленд), а сотрудники Подразделения охраны — в учебном центре Секретной службы в Вашингтоне.
Дальнейшая карьера специальных агентов обычно складывается так. Первые 6–8 лет они служат в каком-либо полевом офисе. Затем в течение 3–5 лет они работают в охранных структурах. И наконец, следующие 2–4 года служат в штаб-квартире СС. Получив, таким образом, разносторонний опыт, они получают назначение на руководящие посты в полевых офисах, штаб-квартире, учебном центре и т. п. Типичной в этом отношении является карьера предыдущего директора СС США Брайана Стаффорда.
С целью повышения качества отбора будущих сотрудников Секретная служба США осуществляет специальную программу по привлечению к работе на технических и административных должностях студентов высших учебных заведений и школьников старших классов средних школ на условиях неполного рабочего дня.
Следует заметить, что служба в рядах СС США сопряжена с известным риском. Так, в 1999 г. при исполнении своих обязанностей был убит 31 сотрудник Секретной службы. Для сравнения: ежегодные потери имеющего в шесть раз больший штат ФБР составляют 60–70 человек.
Как уже сказано выше, Секретная служба США была создана 5 июля 1865 г. как отдельное подразделение Министерства финансов с целью борьбы с фальшивомонетчиками. Появление такой организации являлось более чем актуальным — во время только что завершившейся Гражданской войны от одной трети до половины находившихся в обращении банкнот были фальшивыми. Кроме того, в стране имелось около 1600 государственных банков, каждый из которых выпускал свои собственные векселя и другие платёжные документы, отличавшиеся друг от друга. Всего существовало около 7000 их различных видов — многообразие, создававшее благоприятное поле деятельности для мошенников.
За пять лет до этого начала своё существование и другая составляющая нынешней Секретной службы — в 1860 г. было создано подразделение по охране Белого дома и подступов к нему, подчиняющееся военному коменданту. В его состав вошли несколько военнослужащих и сотрудников столичного департамента полиции.
В 1867 г. функции Секретной службы расширяются — ей было вменено в обязанность «выявление людей, совершающих мошенничества против правительства». В эту категорию попадали ку-клукс-клановцы, самогонщики, контрабандисты, грабители, нападавшие на почтовые дилижансы, а также лица, совершавшие мошенничества с земельными участками и другие преступления против федеральных законов.
В 1870 г. штаб-квартира Секретной службы была переведена в Нью-Йорк, но уже в 1874 г. она вернулась обратно в Вашингтон.
С 1894 г. СС впервые начала осуществлять охрану тогдашнего президента США Кливленда — неофициально и не круглосуточно.
Во время испано-американской войны 1898 г. Секретная служба выполняла функции контрразведки.
6 сентября 1901 г. польский анархист Леон Чолгош совершил покушение на президента Уильяма Мак-Кинли во время посещения последним Панамериканской выставки в Буффало (штат Нью-Йорк). В результате 14 сентября Мак-Кинли скончался от раны, Леон Чолгош 29 октября был казнён на электрическом стуле, а Конгресс неофициально потребовал от Секретной службы осуществлять защиту президента. И только со следующего 1902 г. СС начала осуществлять официальную круглосуточную охрану президента.
С 1908 г. СС США охраняет не только действующего президента, но и президента, который избран, но ещё не вступил в должность. В том же году президент Теодор Рузвельт передал восемь агентов Секретной службы в Министерство юстиции, где они составили ядро вновь созданного Бюро расследований — будущего ФБР.
После начала 1-й мировой войны в 1915 г. президент Вильсон возложил на Секретную службу расследование дел по шпионажу против США.
В 1917 г. Конгресс уполномочил СС США осуществлять постоянную охрану ближайших родственников президента. Угрозы, направленные в адрес президента, получили квалификацию федерального преступления.
1 октября 1922 г. президент Уоррен Г. Хардинг создал на основе подразделения, охранявшего Белый дом, полицейские силы Белого дома.
В 1930 г., после того, как неизвестный взломщик сумел проникнуть в столовую Белого дома, президент Герберт Гувер понял необходимость сосредоточить охрану своей резиденции в одних руках. В результате полиция Белого дома была передана в подчинение Секретной службе, которая с тех пор полностью отвечает за все аспекты охраны президента США.
