В монографии проанализирована деятельность военно-окружной системы в период Русско-турецкой войны 1877–1878 гг., когда эта система прошла проверку на прочность и эффективность, приобрела первый опыт функционирования в условиях военного времени. Раскрыт вклад военных округов в мобилизационную работу, пополнение вооруженных сил, в формирование корпусов для действующей армии, в обеспечение войск вооружением, боеприпасами и всеми видами довольствия, в медицинское обслуживание раненых и больных. Сбои во взаимодействии действующей армии и военных округов, конечно, имели место, но все же организация военного управления и обеспечения войск существенно отличалась в лучшую сторону в сравнении с тем, какой она выглядела в период Крымской войны.
Вступление в 1881 г. на всероссийский престол Александра III еще раз показало, сколь много в самодержавной стране зависело от ее первого лица. Многие преобразования в гражданской и военной сферах были свернуты, в развитии государственного, в том числе военного, строительства взят курс на мелкие, частичные изменения, не всегда дававшие положительный эффект. Противники военно-окружной системы не раз обращались к царю с предложением вывести корпуса из подчинения командующих войсками военных округов, более того – создать корпусные округа (по примеру прусской корпусной организации). Но Александру III хватило благоразумия сохранить прежнюю военно-окружную систему.
В труде прослежены те изменения в составе и функционировании округов, которые происходили в 1881–1894 гг. при Александре III и военном министре П.С. Ванновском. В частности, показаны обстоятельства ликвидации в 1881 г. Оренбургского округа, особенности создания в 1884 г. Приамурского и Иркутского округов (взамен упраздненного Восточно-Сибирского округа). Проявлением особого внимания к деятельности приграничных Варшавского, Виленского и Киевского округов стало усиление их штабов, которые с 1892 г. стали иметь три управления: генерал-квартирмейстера, дежурного генерала и начальника военных сообщений. В дальнейшем (при Николае II) такую структуру получили и штабы всех других военных округов.
Наиболее крупным мероприятием по совершенствованию системы военного управления, проведенным при П.С. Ванновском, стало принятие в 1890 г. нового Положения о полевом управлении войск в военное время. В нем были более детально раскрыты особенности деятельности военных округов в военное время. Определено, что с началом войны управления приграничных военных округов становятся основой создания управлений соответствующих армий. Командующий войсками приграничного округа назначался командующим формируемой на его территории армией (если только не последует иного высочайшего повеления), начальник штаба округа, окружной интендант, начальник артиллерии округа и другие начальники окружных управлений вступали в должности начальника штаба армии, интенданта армии, инспектора артиллерии армии и т. д.
Рубеж XIX–XX вв. и все последующие годы были наполнены ожиданием «большой» войны, предпосылкой которой была все усиливавшаяся конкуренция между ведущими империалистическими державами по поводу колониальных владений и рынков сбыта. В конце XIX в. начали оформляться противоборствующие коалиции, в которых центральным державам (Германии и Австро-Венгрии) противостояли Россия, Франция, а позднее и Великобритания.
В Европе началась гонка вооружений. Россия включилась в нее, несмотря на то что находилась в наихудшем по сравнению с другими государствами экономическом и социально-политическом положении.
Большой войне предшествовала локальная – с Японией. Накануне ее русская армия лишь с большим трудом прикрывала западные рубежи империи. Расчеты, сделанные в отношении мобилизационной готовности военных округов и времени подвоза людских ресурсов в районы сосредоточения, заставили военного министра А.Н. Куропаткина прийти к выводу о том, что «мы недостаточно готовы к обороне не только против Германии, но даже против Австро-Венгрии».
В таких условиях война с Японией, за тысячи километров от основных районов мобилизации, военных складов и заводов, выглядела авантюрой. Задуманная как «небольшая войнишка», призванная отвлечь внимание общества от внутренних проблем, эта война превратилась в затяжную и кровопролитную, в которой Россия терпела одно поражение за другим.
Русско-японская война стала серьезным испытанием и для военно-окружной системы. Несмотря на то что группировка русских войск на Дальнем Востоке в начале XX в. непрерывно наращивала силы Приамурского округа, это оказалось совершенно недостаточно для оказания адекватного сопротивления японской армии. Потребовались значительные переброски войск из европейских округов. Спешка и волюнтаризм главнокомандующего Маньчжурской армией А.Н. Куропаткина привели к тому, что войска и запасы брались в центральных округах бессистемно.
Должным образом в годы Русско-японской войны проявили себя лишь штаб и войска Приамурского военного округа, прикрывавшие Владивосток и действовавшие отдельными отрядами на территории Кореи. Однако следует учесть, что округ не подвергся серьезным боевым испытаниям.
После окончания Русско-японской войны Россия вынуждена была содержать в составе Приамурского округа значительно большее количество войск, чем до войны, поскольку угроза дальнейшей агрессии Японии, вдохновленной успехом, сохранялась. Для более эффективного управления войсками Сибирский округ был разделен на Омский и Иркутский.
Итогом Русско-японской войны стали не только военное поражение и навязанный России невыгодный Портсмутский мир, но и невиданное доселе ослабление боеспособности западных военных округов. Можно с уверенностью утверждать, что русская армия не оправилась от ее последствий до самого начала Первой мировой войны, и это не замедлило сказаться на боевых успехах русских войск.
Между тем угроза общеевропейской войны становилась все реальнее. Требовались радикальные меры для быстрого восстановления и приумножения военной мощи страны. Десятилетие, отделившее Русско-японскую войну от Первой мировой, прошло в лихорадочных усилиях по реформированию армии и флота, перевооружению и пополнению израсходованных боеприпасов.
Была проведена реорганизация высших органов военного управления, хотя единого взгляда на ее содержание, а главное, твердой линии в преобразовании в целом военного ведомства не было выработано. Так, в 1905 г. Военное министерство было фактически разделено на несколько независимых органов – Совет государственной обороны, собственно Военное министерство, Главное управление Генерального штаба, Главный штаб и управления генерал-инспекторов. Правовое положение командующих войсками округов стало в таких условиях весьма неопределенным. Уже через несколько лет восторжествовала прямо противоположная тенденция – сосредоточение единоличной власти в руках военного министра.
Военный министр А.Ф. Редигер многое сделал для омоложения высшего командного состава, показавшего в значительной своей части профессиональную непригодность в годы Русско-японской войны. Он же повел борьбу со своеобразным местничеством, укоренившимся во многих военных округах, когда командующие их войсками стали считать себя полновластными хозяевами регионов и не подчинялись никому, кроме царя.
Велась напряженная работа по планированию мобилизации и стратегического развертывания русской армии. В связи с тем, что даже в западных губерниях Российская империя не имела плотной сети железных и шоссейных дорог, она заметно уступала в быстроте сосредоточения войск в исходных районах. В этих условиях первостепенное значение приобретало более рациональное распределение воинских частей и соединений по округам в мирное время, а также их состав и степень укомплектованности личным составом. В начале 1910-х гг. возобладала точка зрения о необходимости передислокации значительной части войск к местам их мобилизации во внутренние округа, прежде всего Московский и Казанский. Эта мера ускоряла проведение мобилизации, однако замедляла переброску войск к западным границам империи и их сосредоточение, более того, она ставила русскую армию в крайне невыгодное положение с началом войны. Начавшаяся передислокация войск была приостановлена, и российское военное и политическое руководство вернулось к совершенствованию прежних планов действий против континентальных держав. Одновременно была изменена система комплектования европейских округов и Казанского округа: они переводились на территориальную систему комплектования и делились на полковые, дивизионные и корпусные районы.
Штабы западных округов принимали самое активное участие в разработке планов развертывания армии и начала войны. В практику вошли ежегодные январские совещания, в которых принимали участие руководящие чины Военного министерства, ГУГШ и начальники штабов округов, обсуждавшие доклад военного министра, предварительно согласованный им с царем.
