Вскоре вместе со связной Г. Пономарев выехал в лесной район около села Лаузон, где встретил группу бывших советских военнопленных. Потом появились несколько человек, прибывших из Парижа, все вместе они и составили в Верденском лесу боевое ядро партизанского отряда, который назвали «Сталинград». В начале февраля 1944 года почти безоружные тогда еще партизаны пустили под откос состав с немецким обмундированием. А через две недели «Жорж», как звали Г. Пономарева французы, и еще шесть партизан в районе Спенкура пустили под откос немецкий воинский эшелон с орудиями и автомашинами. День «23 февраля» партизанский командир «Жорж» отметил еще одним ударом по врагу – партизаны вывели из строя немецкий пост противовоздушной обороны в кантоне Френ-ан-Воевр.
Слава об отряде «Жоржа» гремела по всему Верденскому лесу: не давая передышки, партизаны наносили врагу удар за ударом. Они освободили из лагеря под селом Бук большую группу сенегальцев – бывших французских солдат, которых гитлеровцы готовились вывезти на каторжные работы в Германию, и сформировали интернациональный партизанский отряд.
Летом 1944 года, когда французский народ поднялся на вооруженное восстание, пономаревцы шли с ними рука об руку, продолжая наносить удары по вражеским коммуникациям. Французское военное командование наградило Г.П. Пономарева «Военным крестом с бронзовой звездой», и в приказе о награждении говорилось: «Самоотверженный до фанатизма, отличавшийся удивительной храбростью, Пономарев нанес врагу огромные потери, захватив много пленных, и тем самым внес свой вклад в освобождение французской территории». А в благодарственной грамоте, выданной руководителями 21-го межрайонного военного комитета, было сказано, что «за мужество, проявленное в руководстве отрядом „Сталинград“, франтирер лейтенант Георгий Пономарев имеет полное право на признательность французской нации».
Но и те, кто не смог вырваться из гитлеровских концлагерей, повседневно ощущали дружескую помощь простых французов. Не боясь сурового наказания оккупационных властей, они старались облегчить участь узников. В лагерь восточных рабочих Лидингенхейм пленных привозили семьями. Фашистам было легче с охраной, ведь, когда мужчин уводили на работу, жены и дети оставались в лагере заложниками. И в этом лагере родилась русская девочка Алла Никитина, которую спасла от смерти семья французских патриотов Оффманов.
Женская фигура с поникшей головой, левая рука роняет горящий факел, а правую сковывает длинная цепь – это «Медаль заложника». Фашисты хватали гражданских лиц, чтобы расстрелять их в отместку за боевые действия неуловимых маки и франтиреров, и красное поле ленты напоминает о пролитой крови.
Для тех, кого преследовали в годы оккупации, предназначена медаль «Изгнанным патриотам». На ее лицевой стороне изображен традиционный символ Франции – женская голова во фригийском колпаке; на обороте – мужчина с дорожным саквояжем, женщина и ребенок покидают город. На зеленом поле ленты – черная вертикальная полоска и трехцветные каемки, которые символизируют жизнь и страдания во имя родины.
Во Франции была учреждена и медаль (двух степеней) для тех, кто сам не сражался, но оказывал помощь в борьбе с поработителями родины. На другой медали, которая по своей форме напоминает рыцарский щит, изображен галльский петух, попирающий разорванные цепи. Этот знак предназначался для всех современников и очевидцев как трагических, так и героических событий.
Кульминационным моментом французского движения Сопротивления стало победоносное восстание в Париже, которое в буквальном смысле слова спасло французскую столицу от разрушения, так как Гитлер отдал приказ взорвать и сжечь город. Фашистский гарнизон Парижа начал уже приготовления к выполнению этого варварского плана, но французский народ спас город.
В память об этом событии была учреждена одна из самых боевых французских наград. Полуобнаженный человек согнул и поднял руку, сжатую в антифашистском приветствии. В другой руке у него автомат, а позади – пылающий немецкий танк и панорама большого города. «Освобождение Парижа» – так называется медаль участника августовского восстания 1944 года, которое очистило французскую столицу от оккупантов. Рядом с надписью пылает на золотистом круге пятиконечная звезда. ЦК французской компартии учредил эту награду для тех, кто пролил кровь в парижском восстании.
Всем участникам борьбы за освобождение Франции от фашизма был выдан значок из белого металла, на котором сделана надпись: «France libre» («Свободная Франция»). Сам знак стилизован под лотарингский крест – древний французский символ воинской доблести.
Цепь, разорванная двумя лучистыми звездочками, а внутри – большой контур Франции. Эту награду на радужной ленте вручали всем участникам Второй мировой войны. Надпись на ней гласит: «Франция своим освободителям!».
Сопротивление французского народа оккупационным властям в первую очередь активизировала героическая борьба Советского Союза против гитлеровцев. Рост антифашистских настроений все сильнее чувствовался и во французской армии. После позорной капитуляции многие французские летчики продолжали оставаться в частях, подчиненных правительству А.Ф. Петэна, но вскоре они окончательно убедились в том, что остатки французской авиации становятся придатком гитлеровской военной машины, и не захотели мириться с таким положением.
В разных местах застало их известие о предательском перемирии, подписанном А.Ф. Петэном. Смириться с капитуляцией Франции и с тем, что фашистский сапог топчет ее землю, они не могли, верные своей родине, они вставали в ряды борцов под знамена «Свободной Франции»[93].
Некоторые французские авиационные группы в 1942 году оставались на авиационных базах Ближнего Востока и Африки, например, 1-я истребительная группа находилась на базе «Раяк» в Сирии. Но полеты почти прекратились, и летный состав оказался не у дел, однако летчики надеялись вернуться в строй, чтобы сражаться за свободу любимой Франции. Некоторые мечтали отправиться в Советский Союз добровольцами. Вскоре им сообщили, что с согласия советской стороны на активное участие французских летчиков в боях на советско-германском фронте и по распоряжению Национального комитета «Свободная Франция» в Раяке будет сформирована и отправлена в Советский Союз одна истребительная эскадрилья. Желающих попасть в первую группу было очень много, и все с нетерпением ожидали, на кого же падет выбор. Так была сформирована эскадрилья «Нормандия», названная по имени французской провинции, больше других пострадавшей от фашистской оккупации.
«Пусть это название, – сказал тогда майор Ж. Тюлян, – всегда будет напоминать нам о слезах наших матерей, о муках и страданиях наших жен и детей. Пусть оно переполнит наши сердца ненавистью к проклятому врагу и станет постоянным призывом к беспощадной борьбе».
Их было пятнадцать человек – 15 характеров, 15 мужественных сердец, готовых идти на подвиг и на смерть ради свободы Франции и своего народа. Среди них был капитан А. Литольф – летчик высокого класса, уже имевший на своем боевом счету десятки сбитых фашистских самолетов. Среди французов о храбрости и мужестве капитана А. Литольфа ходили легенды им восхищались и гордились и опытные воздушные бойцы, и совсем еще зеленая молодежь. Этот человек всего себя отдавал служению родине, недаром он выбрал своим девизом слова: «Ничего не отдано, если не отдано все».
В конце 1942 года, когда советские войска после упорной обороны на Волге перешли в контрнаступление, первая группа французских летчиков-добровольцев прилетела в Советский Союз. Мысли и чаяния своих соотечественников майор Жан Тюлян выразил так: «Франция проиграла битву, но не проиграла войну. Мы приехали сюда, чтобы доказать это на деле»
Летчики-добровольцы рвались в бой, и им казался напрасно потерянным каждый день, проведенный на земле или в учебно-тренировочных полетах. Советские летчики и механики помогли французам быстро освоить новую технику и передали им свой опыт борьбы с немецкой авиацией. После непродолжительной подготовки в городе Иваново эскадрилья в марте 1943 года была отправлена на фронт и вошла в состав 1-й воздушной армии.
Боевое крещение «Нормандия» получила в боях на орловском направлении, где одержала несколько больших побед. В схватках с врагом французские летчики приобрели опыт и еще больше закалили свою волю к борьбе. Место павших в бою занимали прибывшие на пополнение летчики. Среди них были и опытные воздушные бойцы, которым приходилось отражать вероломное нападение фашистской авиации уже в самом начале войны, и еще необстрелянные летчики. Но все они сражались мужественно и самоотверженно: за героизм и отвагу почти половина личного состава авиаполка «Нормандия» была награждена советскими орденами и медалями. Четверым из них – М. Альберу, Р. де ля Пуапу, М. Лефевру и Ж. Андрэ – присвоили почетное звание Героев Советского Союза. За образцовое выполнение заданий в боях за крепость и город Пиллау полк удостоился ордена Александра Невского.
