- Я буду спрошать спорщиков, а вы памятуйте их ответы, - сказал Дагар.
Народ закивал головами, а кое-кто проговорил:
- Верно! Во-во! Давай при нас!..
- Войдя в лес, помянули ли вы бога Велеса? - спросил Дагар сначала Ерошку, а затем Фоку.
- Да! Да! Да! - ответили оба, чем порадовали заседателей.
- Почему же вы оба в лесу не вспомнили его заветов: уступи добычу тому, кто больше в ней нуждается, либо оставь добычу на месте - бог Велес сам найдет, кому ее отдать? - жестко проговорил Дагар, оглядывая волховчан.
Ни тот, ни другой на это ничего не могли сказать.
- Вы не ведали про заветы бога Велеса? - угрюмо спросил Дагар.
- Ведали! - так же угрюмо отозвались спорщики.
- Но не последовали им, - нахмурившись, сделал вывод Дагар и объявил свое первое решение: - И за это оба заплатите по две гривны серебра в общинную казну вашего селения.
По рядам заседателей пронесся одобрительный гул.
- Далее! - воскликнул Дагар и поднял руку, восстанавливая тишину. Почему вы оба разгласили ссору своим семьям? Разве не глаголет Лель своими заветами: потуши пожар гнева в себе сам и не оброни нигде его искру? - яро спросил он волховчан, оглядывая их.
- Глаголет! - хмуро пробубнили спорщики, ожидая суровой меры наказания. Заседатели затихли.
- За то, что не последовали заветам Леля, заплатите оба в общинную казну своего селения еще по три гривны серебра, - объявил знатный варяжский дружинник свое второе решение.
Заседатели на сей раз молча восприняли решение Дагара и, затаив дыхание, приготовились внимать самому страшному.
- Селянин Ерошка! - резко зазвенел голос варяга-меченосца. - Ты ведал, что у селянина Фоки только один взрослый сын и трое малых? - спросил Дагар зачинщика ссоры, презрительно окинув его быстрым взглядом.
- Ведал... - шепотом ответил еще минуту назад бравый Ерошка, но его услышали.
- И все твои пять сыновей, - спокойно спросил Дагар и, указывая на здоровых словен, повесивших свои буйные головы, презрительно добавил: Постоянно задирались то с Фокой, то с его сыновьями, не оставляя в покое и малых. Так я глаголю или нет, селянин Ерошка? - грозно спросил Дагар волховчанина.
Ерошка заплакал.
Заседатели возмущенно зашумели.
- Я спрашиваю: понятно, селянин Ерошка? - громко спросил Дагар.
Ерошка заплакал еще сильней.
- Полно мокроту-то разводить! - закричали заседатели. - Ране бы слезы-то лил!
- Чаю, гривны жаль...
- Копил-копил, бедный, для сыновей, а тут все и отдать придется... раздавались сочувственные возгласы односельчан.
Дагар поднял руку. Заседатели затихли.
- Селянин Ерошка, чьи руки первыми ударили в драке: твоих сыновей или Фоки?
- Ну да, Фошки! Где ему! Тако мы и дадим ему упредить! - не выдержал один из сыновей Ерошки.
Все возмущенно загудели, а кое-где послышался и смех:
- Выдал отца, дурья башка...
- Вот и выплачу все из твоих гривен! - рявкнул на прыткого буяна Ерошка. Все замахали руками:
- Хватит их спрошать!
- Хватит! Будя!
- Хватит! Довольно!..
- Видати, каков гусь! - кричали новгородцы.
- Оглашай решение, Дагар! - приказал Рюрик, вняв настроению заседателей.
Главный судья поднял руку, и воцарилась тишина.
- В долгой тяжкой ссоре виновны оба, - четко и внятно проговорил Дагар и сурово продолжил: - За это они и заплатят. Но в большей доле виноват селянин Ерошка, - провозгласил свое решение Дагар и продолжил: - И все его пять сыновей будут наказаны так: десять гривен серебра они внесут в казну своего селения, десять гривен отдадут семье Фоки за гибель урожая, двадцать гривен внесут в казну дружины Рюрика за то, что великий князь назначил по их делу суд и отвлек дружинников от ратных дел, - громко перечислял первый меченосец и оглядел притихших заседателей. - В случае же дальнейшей ссоры, ежели будет установлен единственный виновник, - медленно продолжал Дагар в напряженной тишине, - то зачинщика насильно переселим в холодные края, к дикому зверю поближе. А старейшина селения окажет помощь нам и проследит за выплатой серебра ответчиком, - завершил знатный меченосец свою правую речь и оглядел хмурым взглядом еще раз заседателей. Все молчали.
- Верно ли свершил я суд? - спросил у заседателей немного погодя Дагар.
Мужчины-заседатели угрюмо оглядели варяжского меченосца, истца, ответчика с ватагой сыновей и громко, хором ответили:
- Да! Да! Да!
- Чтите заветы наших богов, ибо мудрость их всеобъемлюща и всегда поможет свершить верный поступок! - сказал на прощание Дагар и поклонился заседателям...
И пошла с тех пор молва, что правда Рюрика сильна, но дорога и заставляет блюсти себя и чтить богов с их заветами. И поутихли на время буйные головы; и не перечили больше сыновья отцам своим, и призадумались девицы о своеволии душ своих и неразборчивых умыкиваниях с сыновьями Ерошки под пушистыми ветвями ракитника. А другие юнцы призадумались: не пойти ли в дружину варяжскую? Вроде ожил князь, поход, глаголят, на север затевает: чудь заволочская, что к Камням ближе живет, что-то тревогу бьет. Кто-то там ее беспокоит, а она - Рюрика...
* * *
И ушел великий князь в свой последний поход. Надо выручать племя родственное. Надо отогнать врагов от земли чуди заволочской. Лето там короткое, и потому надо теплом и вернуться.
И кликнул Рюрик своих верных друзей.
И откликнулись на зов хворого предводителя все. Но все по-разному: кто с недоумением, кто с участием, а кто и с тревогой.
И вот уже объединенные дружины с онежским ополчением под предводительством Рюрика идут на север.
...А ветры дуют суровые, а дороги ведут в Камени дальние, но князь сидит твердо в седле своего верного коня и думу думает о судьбе своей. Первой думой в голове князя - коварный враг. С этой думой не расстается никогда. Не всегда, правда, князь ведает, как одолеть врага, но друзья верные с подмогой тут как тут. Дагар богат опытом фризового налета. Чуткий Гюрги силен в разведке. Храбрый Олаф несокрушим в защите. А смекалистые весяне знают все тайные тропы врагов. И разбил великий князь врагов коварных возле Камней Северных раз, и разбил другой...
Но думы... ай-яй-яй, какие думы в голову идут! Коль пленниц забрал, то надо самых красивых в наложницы отобрать... Князь улыбается: друзья вывели черноглазых, стройных, задиристо-пугливых мадьярок... Нет, крутит князь головой, в жены, говорит, ни одна не годится. Эфанда мне всех дороже! А вот в наложницы (смеется бедовый, будто и не хворый), возьму, говорит, всех! Князья малые удивляются, про себя напоминают да про новгородского владыку. Хмурится Рюрик. Вспоминает недавний разговор с Гостомыслом и почему-то вдруг темнеет душой. Отвернулся от девиц, нехотя поехал к войсковому старейшине посмотреть на добро, что отвоевал у врага, и дал наказ: часть его выделить для посадника... А душа все кипела и чего-то ждала...
Это было на обратном пути.
Рюрик с любопытством оглядывал незнакомый пейзаж и откровенно поражался всему, что впервые видел в этом легендарном краю. Давно сказывали ему жрецы, что первые жители Земли пришли отсюда, с этих холодных каменистых берегов, и обживали эти места люди необычайной красоты: высокие, сильные, с открытыми и красивыми лицами. Наверное, Дагар и его род пошли от этих первых людей, невольно подумал Рюрик и оглянулся на своего верного меченосца, могучей силе которого по-доброму завидовал всю свою жизнь. Но Дагар, увлеченный дикой прелестью окружающей природы, не обратил внимания на улыбающегося князя и только изумленно покачал головой, с интересом разглядывая огромные серые валуны.
- Смотри, какие валуны! Один из них, вот этот, похож на наш Камень Одина, ты вспоминаешь о нем? - спросил Дагар и увидел в ответ грустную улыбку на лице князя.
- Давай приложим руки на память о себе к этим камням, - вдруг предложил меченосец Рюрику и потянул коня за узду, останавливая его.
Они сошли с коней, приложили к валуну разгоряченные руки и вдруг почувствовали, что вовсе это не валун, а серая рассыпчатая земля, и при соприкосновении с ней форма ее тотчас же изменилась.
Дагар и Рюрик отпрянули от непонятной глыбы и застыли в изумлении.
- Так это не камни? - прошептал князь и еще раз потянулся к огромной куче земли, местами сохранявшей очертания валуна.
- Прямо-таки диво дивное, - поражение протянул Дагар и невольно потянулся посмотреть на валун с обратной стороны, желая и там прикоснуться к нему рукой. Гонимый любопытством, он обошел валун со всех сторон и убедился, что весь он состоит из какой-то странной земли. Внешне она напоминает холодный камень, но стоит до нее дотронуться рукой, как она рассыпалась, и рассыпалась не рыхлой землей, а осколками, похожими на камни, но и они в свою очередь при прикосновении к ним легко распадались на множество мельчайших крупинок. Дагар тщательно растер эти крупинки в своих больших ладонях, затем понюхал их и даже лизнул.
- Вкусно? - засмеялся Рюрик.
