Развернутое в ходе холодной войны наступление на национально-освободительное движение сопровождалось попытками реставрировать колониальные режимы, рухнувшие в ходе Второй мировой войны. Это проявилось в ходе развязанных французскими, голландскими и английскими колонизаторами войн против народов Индокитая, Индонезии и Малайи. Одновременно США с помощью своих союзников на Филиппинах развернули войну против движения Хукбалахап. Соединенные Штаты оказывали активную помощь режиму Чан Кайши в Китае, помогали проамериканскому режиму Ли Сын Мана в Южной Корее.
В то же время страны Запада не оставляли своих попыток сокрушить социалистические страны с помощью психологической войны. В директиве СНБ 20/4 говорилось: «Если Соединенные Штаты используют потенциальные возможности психологической войны и подрывной деятельности, СССР встанет перед лицом увеличения недовольства и подпольной оппозиции в зоне, находящейся под советским контролем». В докладе специального помощника президента США К. Клиффорда от 24 сентября 1946 года подчеркивалось: «В самых широких масштабах, какие потерпит Советское правительство, мы должны доставлять в страну книги, журналы, газеты и кинофильмы, вести радиопередачи на СССР». С 1947 года начались постоянные пропагандистские радиопередачи «Голоса Америки» на территорию СССР на русском языке, а с 1948 года на русском языке для советских радиослушателей стала вещать радиостанция Би-би-си. В политических радиопередачах доминировали следующие темы: 1) СССР представляет собой угрозу всеобщему миру; 2) Советский строй внутренне непрочен, его хозяйство находится на грани краха, в стране растет широкое недовольство властью и оппозиция растет. На социалистические страны Центральной и Юго-Восточной Европы вещала радиостанция «Свободная Европа».
В первые послевоенные годы на Западе было создано свыше 340 организаций, использовавших эмигрантов из СССР и социалистических стран и занимавшихся активной антисоветской и антикоммунистической пропагандой: «Крестовый поход за свободу», «Национальный комитет борьбы за свободную Европу», «Комитет за свободную Азию», «Польско-американский конгресс», «Национальный комитет свободной Чехословакии», «Литовско-американский конгресс», «Американский комитет освобождения народов России», «Антибольшевистский блок наций» и другие. По американским подсчетам, на содержание аппарата зарубежной пропаганды США ежегодно тратили более 1 миллиарда долларов.
Эта пропаганда должна была идейно вооружать тех, кто был готов поддержать новый крестовый поход против коммунизма после поражения антикоммунистического похода Гитлера. Один из влиятельных политических деятелей США, выступавших в то время за разжигание холодной войны, Джордж Кеннан, писал в 1947 году: «В недрах Советского Союза спрятаны элементы, которые за одну ночь могут превратить, изменить состояние этой страны от нынешней мощи до крайней слабости». Особые надежды в США возлагали на бандформирования в Прибалтике и Западной Украине, которые после изгнания Красной армией их немецких хозяев продолжали вести вооруженную борьбу против советской власти, убивая десятки тысяч советских людей.
17 августа 1951 года палата представителей США приняла поправку к закону о взаимном обеспечении безопасности, внесенную конгрессменом Керстеном. Она предусматривала выделение средств для лиц из «Советского Союза, Польши, Чехословакии, Венгрии, Румынии, Болгарии, Албании, Латвии, Эстонии или областей Германии и Австрии, находящихся под коммунистическим контролем, или других стран, поглощенных Советским Союзом». Эти средства предназначались для того, чтобы «создать из таких лиц национальные элементы вооруженных сил НАТО или для других целей, когда соответствующим образом будет решено президентом, что такая помощь будет необходима для обороны Северо-Атлантического региона и безопасности США». Поправка Керстена означала беспрецедентное нарушение международного права: без объявления войны США выделяли средства для формирования воинских подразделений из иностранцев для возможных военных действий против стран, уроженцами которых они являлись.
Логика холодной войны заставляла советское руководство и коммунистов стран Центральной и Юго-Восточной Европы принимать чрезвычайные меры для укрепления своей безопасности, и это привело к резкому наступлению на антикоммунистическую оппозицию, активно пользовавшуюся поддержкой Запада. В то же время нельзя утверждать, что укрепление позиций коммунистов в этих странах привело к разрушению демократии. Большинство этих стран, за исключением Чехословакии, находилось и до войны под властью авторитарных или фашистских режимов. Фашистские режимы существовали и в странах Прибалтики, вошедших в состав СССР лишь в августе 1940 года. После немецко-фашистской оккупации во всех странах Центральной и Юго-Восточной Европы были уничтожены малейшие подобия демократии. Социальные реформы, осуществленные в этих странах после Первой мировой войны и под сильным давлением примера СССР, носили ограниченный характер. Поэтому общественные преобразования в странах народной демократии, как первоначально назывались страны Центральной и Юго-Восточной Европы, оказавшиеся в советской сфере влияния, были давно насущными и осуществлялись в интересах значительной части народных масс.
Вопреки лживой пропаганде последних лет, утверждающей, что эти страны были ограблены СССР, на самом деле они получили от Советского Союза существенную помощь сразу после окончания войны. Почти все эти страны сильно пострадали от войны (так, за годы оккупации и войны Польша потеряла 22 % населения и 38 % всего национального богатства). Несмотря на собственные трудности. СССР оказал этим странам экстренную продовольственную и медицинскую помощь. Во многих оккупированных городах Германии бойцы Красной армии раздавали хлеб и другие продукты, чтобы избежать голода среди населения. Сразу же после окончания военных действий на территории этих стран СССР стал поставлять в страны народной демократии промышленное сырье, что позволило решить проблему безработицы. По заключенному в октябре 1944 году торговому соглашению СССР направил в Польшу хлеб, продовольственные товары, уголь, нефть, нефтепродукты, хлопок и другие виды промышленного сырья. В 1945 году СССР переправил в Болгарию нефть, нефтепродукты, хлопок, металл, металлоизделия и другие товары. На основе бывших германских предприятий в Румынии СССР создал смешанные советско-румынские общества, способствовавшие восстановлению и развитию экономики Румынии.
Огромную помощь оказали советские союзные республики Прибалтике после ее освобождения. С 1944 года сюда направлялись продовольствие, топливо, строительные материалы, сырье для возрождавшейся промышленности, высококвалифицированные специалисты. Были разработаны планы превращения прежде аграрных прибалтийских республик в индустриальные. По темпам промышленного развития Прибалтика опережала остальные республики СССР.
Следует также учесть, что, за исключением Чехии и Восточной Германии, страны Центральной и Юго-Восточной Европы до своего освобождения от фашизма находились на сравнительно низком уровне экономического развития. Поэтому национализация средств производства, осуществленная в этих странах, способствовала мобилизации экономических сил и ускорению их развития. В результате этого среднегодовые темпы прироста промышленной продукции составили в 1951-1955 годах: в Болгарии – 13,7 %, в Венгрии – 13 %, в созданной в 1949 году Германской Демократической Республике (ГДР) – 13,7 %, в Польше – 16,2 %, в Румынии – 15,1 %, в Чехословакии – 11,2 %. Быстрое развитие этих стран и осуществлявшиеся в них социалистические преобразования сопровождались ликвидацией безработицы, введением бесплатного здравоохранения, образования, многих видов социального обеспечения.
Однако совершавшиеся властями революционные социальные и политические преобразования зачастую не учитывали готовность всех слоев общества поддержать их. Это стало причиной бегства многих граждан ГДР из первого социалистического государства Германии (до августа 1961 года для этого им было достаточно перейти свободно в западные сектора Берлина), а затем забастовок и волнений 17 июня 1953 года. Волнения в Польше летом и осенью 1956 года, восстание в Венгрии в октябре – ноябре 1956 года также стали проявлением глубоких противоречий между политикой правительств этих стран и требованиями населения.
К тому же не все внешнеполитические действия советского правительства в 1950-х годах оказались достаточно продуманными и последовательными. Конфликт между логикой холодной войны и заботой об интересах населения стран Центральной и Юго-Восточной Европы порой порождал острые споры в советском руководстве и правительствах этих стран, колебания в их политике. Это проявилось в 1953 году в ходе дискуссий в советском руководстве о судьбе Германской Демократической Республики. Острые споры и колебания в руководстве СССР и стран Центральной и Юго-Восточной Европы были вызваны событиями в Польше и Венгрии в 1956 году. Лишь опасения по поводу возможной дестабилизации обороны стран Варшавского договора и сведения о массовых и бесчеловечных расправах над коммунистами в Венгрии привели к тому, что после ряда колебаний советское руководство приняло решение подавить антикоммунистическое восстание в Венгрии вооруженным путем.
