Следует указать еще на один фактор, весьма благоприятно влиявший на развитие млекопитающих, - на необыкновенное развитие и распространение цветковых (покрытосеменных) растений, которые служили питательной и разнообразной пищей для всех животных, в первую очередь, для млекопитающих. Бурное развитие многих групп млекопитающих объясняется исключительно существованием цветковых растений. Так, например, обезьяны, питающиеся главным образом плодами, бутонами и семенами, целиком обязаны своим существованием цветковым растениям.
В жизни птиц и насекомых цветковые играют еще большую роль. Наиболее древние типы млекопитающих третичного периода были смешанные или коллективные, то есть на их скелетах имеются признаки двух или большего числа групп организмов. С научной точки зрения, такие коллективные типы представляют огромную важность, так как при их помощи можно найти пути, по которым происходило развитие отдельных групп и ветвей млекопитающих, а также какие ветви или группы были исходными. Так, например, нам известно, что наиболее примитивной группой высших млекопитающих были насекомоядные (INSECTIVORA), известно также, что некоторые млекопитающие вторично перешли к водному образу жизни, изменили конечности, приспособленные для хождения, и вторичные плавательные органы и превратились исключительно в водных млекопитающих (например, китообразные, СЕТАСЕА).
Большая дифференциация форм привела со временем к возникновению в третичный период многочисленных узко специализированных групп, которые в дальнейшем не смогли приспособиться достаточно быстро к изменившимся условиям жизни и погибли (например, UINTATHERIUM, TITANOTHERIUM, ARSINOITHERIUM, INDRICOTHERIUM, DEINOTHERIUM и некоторые другие).
В коротком обзоре невозможно изложить более подробно историю развития млекопитающих. Можно только добавить, что история развития многих млекопитающих (как, например, лошадей, хоботных и хищников) известна палеонтологам достаточно подробно.
В четвертичный период фауна третичного периода продолжала свое дальнейшее развитие. Ледниковый период оказал достаточно сильное влияние как на развитие растений, так и на развитие животных. Во время смены межледниковых эпох ледниковыми теплолюбивые формы переселялись с севера на юг, холодолюбивые - с юга на север. В течение нескольких ледниковых периодов типичными животными в средней Европе были: мамонт (ELEPHAS PRIMIGENIUS) - наиболее широко известное вымершее животное, и его верный спутник - шерстистый носорог (CCELODONTA ANTIQUITATIS). Наиболее важным событием в развитии органического мира в четвертичный период было появление первого человека. Поэтому четвертичный период иногда называют антропозоем, то есть веком человека - хозяина природы.
Было бы неправильно и нелогично предполагать, что всеобщий закон развития недействителен для человека. С точки зрения биологии, человек обязан своим существованием длинному ряду предков.
Уже Ч. Дарвин высказал и обосновал теорию происхождения человека от животных предков, несмотря на то, что в его время не было найдено подтверждений правильности этой теории.
В настоящее время известно много фактов, подтверждающих мнение Ч. Дарвина о том, что человек является продуктом развития животного мира, а не созданием Бога, как это утверждается в различных религиозных мифах. Однако необходимо отметить, что человек (что впрочем отмечал и сам Дарвин) не произошел от какой-нибудь обезьяны, живущей в настоящее время, или от какой-нибудь дожившей до нашего времени человекообразной обезьяны; скорее всего он имеет с ними общего предка, жившего в конце третичного периода.
Не следует считать оскорбительным животное происхождение человека. Вспомним слова знаменитого английского анатома Гексли, современника Ч. Дарвина: "Мыслящий человек, который избавился от предрассудков, найдет в своем происхождении подтверждение своих блестящих способностей, а его непрерывный прогресс в прошлом будет реальным основанием для веры в то, что человечество имеет перед собой большое будущее".
Итак, мы закончили длинное путешествие в прошлое. Мы убедились в том, что органический мир не всегда был таким, каким мы его знаем сегодня, что он постоянно изменялся от более простых форм к более сложным, пока, в конце концов, не достиг своего апогея - появления человека.
Мы убедились в том, что жизнь с самого момента своего возникновения непрерывно развивалась, нам стали известны многие закономерности и законы этого развития. Во время нашего короткого путешествия мы прежде всего обращали внимание на влияние среды на живые организмы и на все связанные с этим последствия. Эта эволюционная закономерность имеет огромное значение. Еще при жизни Дарвина многие исследователи говорили, что только палеонтология может дать основные доказательства правильности учения о возникновении и развитии живых существ. Можно утверждать, что только благодаря палеонтологии эволюционное учение выдержало испытание перед лицом современной науки. Многие из последних палеонтологических открытий, в некоторых случаях совершенно неожиданных, нашли свое правильное, заранее установленное место в общей цепи других доказательств. Справедливым, поэтому, является высказывание профессоров Марселэна Буля и Жана Ппвто о том, что "несмотря на расхождения и недостатки многих объяснений, палеонтология собрала большое число неоспоримых фактов, которые нам показывают, что жизнь является носителем истории, что существует физическая связь между вымершими и живыми существами и что настоящее является функцией прошлого. Благодаря палеонтологии в органическом мире, который мы сейчас называем биосферой, установлено больше единства, порядка и гармонии. Палеонтология обновила способ нашего мышления, точно и определенно зафиксировав проблему развития жизни". Пока нам неизвестна подробно древняя история развития всех живых существ. Однако можно с уверенностью сказать, что мы ее когда-нибудь узнаем, так как упорный труд, знания, опыт, настойчивость и любовь палеонтологов к своей науке приносят ежегодно все новые и новые плоды. Однажды наступит время, когда палеонтологи заполнят все страницы замечательной и объемистой летописи жизни и поставят точку в конце последней главы. Мы, люди настоящего, должны пока довольствоваться незаконченной летописью. И она помогает нам с уважением относиться к прошлому и с уверенностью смотреть в будущее.
Прага, январь 1955 года.
Достоверно известно, что первые признаки жизни на Земле появились в конце архея (приблизительно полтора миллиарда лет тому назад), хотя первые следы относятся к протерозою; к этой эре относятся остатки редких водорослей, червей, примитивных плеченогих, мягкотелых и, может быть, даже ракообразных. Расцвет животных и растительных организмов, которые в зависимости от окружающей среды непрерывно изменялись и эволюционировали, наблюдался в палеозойскую эру - в кембрийский период. В этот период в развитии жизни на Земле произошел уже значительный шаг вперед, и животный и растительный мир был довольно многообразен. Главными представителями кембрийской фауны были трилобиты, имевшие сходство с ракообразными. Панцырь трилобитов был расчленен в продольном и поперечном направлениях на три части (отсюда их название). Ротовое отверстие находилось в нижней части головы; в верхней части головы была расположена пара сложно построенных глаз. Плоская форма тела и расположение рта указывают на то, что трилобиты большей частью передвигались по морскому дну, собирая и поедая мелкие организмы или их остатки. Одновременно с трилобитами в древних морях кембрия жили различные примитивные плеченогие, иглокожие, черви, медузы и губки.
Приблизительно 500 миллионов лет тому назад море покрывало и территорию центральной Чехии. В морских отложениях мы находим остатки самой различной фауны. На иллюстрации изображена часть дна моря, покрывавшего центральную Чехию. Здесь обитали характерные для этого периода трилобиты - PARADOXIDES GRACILIS (большие шипообразные формы) и ELLIPSO-CEPHALUS HOFFI (маленькие), кремневые губки и медузы, плававшие над зарослями различных водорослей.
Кембрийское море
В силурийских морях, от которых нас отделяют по меньшей мере 420 миллионов лет, существовала уже богатая и разнообразная жизнь, которая в эволюционном отношении продвинулась намного вперед по сравнению с предыдущими кембрийскими и ордовикскими периодами. Наряду с трилобитами и граптолитами в этот период достигли значительного развития примитивные представители брюхоногих и пластинчатожаберных моллюсков, плеченогих и мшанок. Характерными представителями иглокожих были морские лилии, длинные стебли которых заканчивались красивой чашечкой с венцом подвижных щупальцев. Большого распространения также достигли предшественники современных кораллов, образовывавшие большие живописные колонии. Одно из первых мест среди животного мира того времени занимали многочисленные представители древних головоногих. Все они принадлежали к семейству, к которому относится современный наутилос, однако их раковины были в большинстве случаев прямыми или слабо изогнутыми, а поверхность раковин нередко была украшена красивым цветным узором.
