И тем не менее мысль о том, чтобы воспользоваться чужим стульчаком, вызывает у многих отвращение. Отвращение перед туалетом у нас врожденное и имеет смысл с эволюционной точки зрения: оно защищает нас от потенциальных инфекций. Исследования показали, что женщины, как носительницы новой и драгоценной жизни, испытывают больше отвращения при посещении чужого туалета, чем мужчины.
Что же это за вещество такое, которое выводит нас из себя? Ведь это стопроцентный натуральный биопродукт.
В среднем каждый поход «по-большому» делает человека легче на 100 граммов. Микробы в человеческом стуле просто кишмя кишат. В одном грамме содержится от 10 до 100 миллиардов микроорганизмов. Из-за таких высоких цифр стул определенно представляет опасность для здоровья.
Гигиенистов особенно беспокоит фекально-оральный путь, которым заражается питьевая вода, что может иметь катастрофические последствия для населения. То, насколько мы зависим от чистой питьевой воды, можно увидеть на примере тех стран, где инфраструктура была разрушена в результате войны или землетрясения. Всего одна-две недели — и начинается холера. Эта мать всех поносов иссушает свои жертвы.
Больной теряет до 20 литров воды в день. Как правило, достаточно капельницы для восполнения баланса жидкости и электролитов, чтобы поставить пациента на ноги. Если необходимое лечение отсутствует, больной может умереть через несколько часов или дней из-за недостаточности кровообращения. Многие другие возбудители желудочно-кишечных инфекций, например, кишечная палочка или норовирус также переносятся через фекалии.
Как видим, у нашего отвращения перед фекалиями есть реальное основание, и я настоятельно рекомендую осторожно обходиться с этим натурпродуктом.
Плохой запах и стоящая за ним наука
Один лишь скверный запах экскрементов уже воспринимается нашим мозгом как сигнал об опасности. Но почему стул вообще воняет?
Плохой запах выделений напоминает о враждебных для жизни (с точки зрения человека) условиях, царящих в нашем толстом кишечнике. Именно в таких условиях возник на Земле первичный микроб LUCA почти 4 миллиарда лет назад.
В этой части пищеварительного тракта нет свободного кислорода. Такое состояние микробиологи называют анаэробным. Проходящие там процессы обмена веществ — брожение и анаэробное дыхание. Если, например, расщепляются протеины, возникают химические продукты разложения с сильным запахом — сероводород, индол и скатол. Чем больше протеинов мы употребили в пищу, тем сильнее пахнут наши выделения.
Влияние мясных продуктов на обонятельное воздействие экскрементов хорошо можно наблюдать у младенцев. Как только они начинают получать твердую пищу, и прежде всего мясо, подгузник начинает пахнуть совершенно иначе.
На чужом унитазе…
Меня часто спрашивают, как поступить, когда грозит неминуемое: необходимо воспользоваться чужим туалетом. Мой первый совет: не паникуйте! Я не шучу. У чувствительных людей начинается спазм кишечника в таких ситуациях. Тогда вы с большой долей вероятности не подхватите отвратительный микроб в туалете, зато напряжете желудок и спровоцируете геморрой.
Современные общественные туалеты устроены так, что вы можете обойтись практически без прикосновений. Тем, кто на это способен, могу рекомендовать присаживаться на корточки в сомнительных местах. Обкладывать же стульчак туалетной бумагой — довольно бессмысленное действие.
Уже в процессе складывания бумаги вы можете испачкать руки о стульчак, а как раз на руках-то микробы и нежелательны. Из-за близости ко рту они там гораздо опаснее, чем на попе или на бедре.
Кроме того, подобным образом опасных микробов не удержишь. Прежде всего потому, что бумага становится влажной, если долго сидеть. Этот способ внушает ложное чувство безопасности и ведет к беззаботной мысли: «Я прикрыл стульчак туалетной бумагой, поэтому руки мыть не надо…»
Мытье рук — утерянная добродетель
Сложно поверить, но такая простая вещь, как мытье рук, может эффективно прервать передачу желудочно-кишечных и других, еще более плохих, инфекций. Сейчас вошло в моду дезинфицировать руки, однако этого недостаточно.
Если бы все мыли руки, то дверные ручки и водопроводные краны не были бы загрязнены микробами. Но этого как раз и не хватает. Ученые из Гейдельберга установили в исследовании 2017 года, что 11 % мужчин и 3 % женщин не моют руки после посещения туалета.
Что вызывает большее беспокойство: по данным опроса, 18 % женщин и 49 % мужчин не используют мыло при мытье рук. А ведь тщательное мыть руки — очень важно. Нельзя забывать и о промежутках между пальцами. Это займет-то всего 20–30 секунд.
Но даже если вы тщательно мыли и терли руки, а потом взялись за ручку двери после носителя норовируса — все было впустую. Именно по этой причине не стоит считать себя больным истериком, если вы закрываете кран одноразовой салфеткой и ею же открываете дверь. Еще можно попытаться нажать рукоятку локтем — это неудобно, но эффективно. Конечно, можно просто подождать, пока дверь откроет кто-то другой.
Почему туалет враждебное для жизни место
При всем обоснованном страхе перед экскрементами туалет — образцовый пример функционального дизайна. Здесь нас деликатно избавляют от забот о микробах. По зеркально гладкому фаянсу унитаза быстро струится вода, так что известь, экскременты и грязь не могут осесть на поверхности. Если есть сомнения, всегда можно воспользоваться ершиком.
Поэтому туалет, как жизненное пространство, для микроорганизмов место негостеприимное. Малое количество микробов объясняется не только применением ядовитой химии. Например, туалетное сиденье — это быстро сохнущая, гладкая среда, на которой микробы не могут существовать.
По сравнению с другими помещениями в туалете относительно прохладно. Водопроводная вода в среднем имеет температуру +15 °C. И питательных вещество мало — кто ест в туалете? Конечно, есть люди, смывающие остатки еды в туалет. Но если говорить об опасности, исходящей от бактерий, то у нас мало причин для беспокойства. Пищевые остатки быстро смываются в трубу. Хотя этот сомнительный способ утилизации отходов может привлечь крыс.
И в водопроводных трубах, куда мы сливаем фекалии, для микроорганизмов нет ничего съедобного. Масса фекальных бактерий — это так называемые облигатные анаэробы; они чувствуют себя превосходно в толстой кишке, где нет кислорода, а на воздухе быстро погибают.
Через несколько часов на смену фекальным бактериям в унитазе приходит стабильная микрофлора кожи, для которой сухая и богатая кислородом среда подходит лучше. Это установили молекулярные биологи из США на примере общественных туалетов.
Исключение составляет Е. coli. Эта крайне резистентная кишечная палочка обладает примечательной способностью жить и за счет кислородного дыхания, и за счет брожения. В толстом кишечнике Е. coli играет скромную подчиненную роль. Но вот ужас — она покидает это место. Если она попадет в неправильное место, то может вызвать инфекции мочевых путей, воспаления легких, заражения крови и другие инфекционные заболевания.
Способность долгое время выживать вне кишечника подарила ей особую честь: в анализе питьевой воды она используется как показатель фекальных загрязнений.
Под ободком унитаза: слепая зона для охотников за микробами
Однако и в таком безотрадном для микробов месте, как унитаз, есть возможности ретироваться и собраться силами.
Под ободком унитаза находится критическая зона, которую требуется очищать с особой тщательностью. В этой слепой зоне часто скапливаются известковые отложения и мочевой камень, а кроме того, поверхность там более грубая, а значит, площадь ее больше. На ней микробы могут держаться хорошо.
