Я вспомнил две истории из моей корреспондентской практики. Два факта, которые на первый взгляд весьма далеки друг от друга. И во времени — их разделяет десятилетие. И в пространстве значительный промежуток — я имею в виду не только географию, но и существо дела. В одном случае — новейший научно-исследовательский институт: почти фантазия. В другом — колхозное поле. Будни. В первом — речь идет о любопытном эксперименте физиков. Во втором — об опыте химической прополки зерновых. Для колхозников это — тоже эксперимент. Вот и общее между ними!
Общего много больше! И там и здесь одна сфера приложения человеческой мысли — биология. И там и здесь речь идет о разведке, которая человеческой мыслью ведется непрерывно и повсеместно. Разведка научная. Разведка практическая.
Два факта — два полюса одной планеты. Экспериментальная биология. Так мне хочется назвать ее. И о ней я хочу рассказать.
Нам предстоит совершить путешествие по ее обжитым материкам и только что открытым Америкам; нанести вместе с учеными новые точки на карту познания и вместе с ними поразмыслить о «белых пятнах» науки. Хорошо ли это, плохо ли, но я постараюсь не забираться в дебри сложнейших теорий, хитросплетения проблем и гипотез.
Я журналист, а не биолог. Возможно, мои представления о некоторых тенденциях науки специалисту покажутся наивными, а мои выводы и размышления — дилетантскими. Возможно, я буду несколько пристрастен. Ведь наука — это люди. А где люди, там всегда пристрастия, симпатии или антипатии. Во всяком случае, я расскажу о том, что увидел, услышал и узнал сам. О том, что мне самому интересно.
Карлики уничтожают гигантов
— Имени у меня нет. Я никто. Я хуже, чем никто. Я крысолов…
Помните сказку о человеке, который спас от крыс город Гаммельн? Он носил высокую шляпу с пером и бархатные штаны. А когда он играл на своей волшебной флейте, уходя из города, вслед за ним бежали крысы и тонули в реке.
Современные крысоловы выглядят более прозаично: сапоги, комбинезон. В руках вместо флейты — палка, яд и капкан. Что касается работы, то ее у крысоловов и сегодня хватает. В Праге, например, на каждого жителя города приходится по одному грызуну. Не так давно в Англии крысы ежегодно приносили убытка на 100 миллионов фунтов стерлингов. Борьба с ними должна вестись непрестанно. Покажется невероятным, но это факт: за три года одна пара грызунов может дать 20 миллионов потомков. Легко определить возможный ущерб, зная, что каждый из них съедает полтора пуда зерна за год. Дорого стоит человеку этот нахлебник! И не один он крадет и пожирает плоды крестьянского труда.
Мыши домовые и полевые, суслики, сурки, тушканчики — целая рать «мирских захребетников» окапывается возле хлебных полей и хлебных амбаров и совершает туда свои набеги.
Армия вредителей урожая многочисленна. Она представлена всевозможными «родами войск». Кроме подвижных соединений грызунов, на поля и сады, огороды и пастбища нападают с воздуха эскадрильи прожорливых бабочек и жуков. Гусеницы разных видов и калибров оставляют гибельные следы на ветвях и листьях растений. Клещи, тли, трипси атакуют их в пешем строю. А нематоды и иные черви ведут подрывную работу среди корневой системы.
Непоправимый ущерб урожаю наносит и «бактериологическая война».
Ползающие и минирующие, сосущие и грызущие… Гороховая и яблонная плодожорки, капустный листоед и свекловичный долгоносик, хлебный точильщик и хлебный пилильщик, мукоеды и семеточцы, ячменный минер, муравей-жнец и жук притворяшка-вор. Перечень действующих подразделений вредителей составил бы несколько десятков страниц. Против риса, например, действует 41 вид насекомых, против пшеницы и кукурузы — по 128 видов. У проса — 24 вредителя, у сахарной свеклы — 100, у картофеля — 60, у хлопка — 135!
Противник получает непрерывные подкрепления благодаря стремительному размножению. Вредитель картофеля — колорадский жук дает за лето миллионы потомков: это полчище способно сожрать 100 тысяч кустов. Пара кровяных тлей, по расчетам известного зоолога Н. Г. Холодковского, может произвести за год потомство на несколько вагонов.
Все эти карлики приносят гигантские убытки сельскому хозяйству. Хлебный жук-кузька в 70-х годах прошлого столетия «проел» на юге России 100 миллионов рублей. Биологи США считают, что только 60 видов вредных насекомых приносят 4 миллиарда долларов убытка.
Сельское хозяйство планеты ежегодно теряет, по одним подсчетам, до трети производимой продукции, по другим — почти половину!
Летающий голод
В «Очерках геохимии» В. И. Вернадского описывается одна стая пустынной саранчи. Она занимала площадь около 6 тысяч квадратных километров и весила примерно 44 миллиона тонн. Трудно ли представить, что останется от посевов, если на них высадит свой десант такая армада?
«Летающий голод», «желтая смерть» — как только не зовут этого растительноядного хищника на Востоке. Не раз саранча оставляла без средств к существованию земледельцев Афганистана, Ирана, Аравии и Северо-Восточной Африки, опустошая рисовые поля, хлопковые плантации, сады. Кое-где и сегодня за рубежом саранчу считают неизбежным злом, «наказанием аллаха». Правда, на пути пеших стай — кулиг саранчи, не успевшей окрылиться, — земледельцы пытаются поставить заслоны. Роют канавы, жгут костры, избивают саранчуков палками. Голыми руками этого врага не возьмешь, особенно когда он обрушивается с воздуха массой, занимающей территорию целого района или уезда.
В поисках спасения от назойливых нахлебников человек вот уже много веков обращается к помощи ядов. Давно известен и применяется «крысиный яд» — мышьяк. Его соли — парижская зелень, арсенат и арсенит кальция — оказались надежным средством против насекомых.
В 1889 году в Туркестане наблюдалась вспышка размножения саранчи. Из кишлака в кишлак мчались всадники, предупреждая дехкан об опасности. Навстречу зловещему врагу вышли муллы. Они несли шесты, на которых было прикреплено изображение ладони.
— Молитесь, правоверные! Молитесь! И рука пророка Магомета остановит саранчу!
Но ни аллах, ни пророк его не помогали.
В окрестностях Мирзачуля саранчу встретила рота солдат.
На спине у них были ранцы, в руках брандспойты. Команда — и над зеленым полем люцерны возникло белое облако. Саранча села прямо в облако. Дальше стая не полетела, она легла замертво на объеденную траву.
Это был первый в Средней Азии опыт химической защиты урожая от саранчи. Первый — и на долгое время последний. Ядохимикатов царская Россия почти не производила, и саранча беспрепятственно делала свое черное дело. Один из наших первых энтомологов, Сиязов, писал в отчете: «С 1901 по 1905 год только саранча… уничтожила 300 тысяч десятин, чем нанесен ущерб, исчисляемый многими миллионами золотых рублей».
В наше время арсенит кальция помогает настичь агрессивных паразитов в очагах размножения (в пустыне, когда они только вылезают из личинок в песке). Трех килограммов препарата достаточно на гектар. Советский Союз содержит 19 противосаранчовых экспедиций, которые стоят государству каждый год 5 миллионов рублей. Советский Союз имеет специальные государственные договоры с Ираном и Афганистаном о совместной борьбе с саранчой. Опасный вид ее — шистоцерка гнездится далеко от наших границ, на Аравийском полуострове и в Западной Индии. Но в годы массового размножения она пролетает тысячи километров и через Иран и Афганистан может достичь наших границ. Так было, например, в 1929 году. Теперь так быть не может. Стоило в 1968 году саранче появиться над полями Эфиопии, как туда немедля вылетели советские лайнеры АН-12. Саранчовые десанты подверглись бомбардировке ядохимикатами. Одной сотни тонн химических «бомб» оказалось достаточно, чтобы защитить от летающей смерти нивы Эфиопии, Эритреи, Сомали.
Старые, проверенные ядохимикаты еще долго будут служить свою службу, убивая крыс, мышей, клещей и других вредителей сельского хозяйства. Но спектр их действия не так уж широк. Они поражают всего несколько десятков мишеней из нескольких тысяч. У соединений мышьяка есть и другой недостаток: они опасны для человека и полезных животных. Не любят прикосновения крысиного яда и растения. Стало быть, нужно искать новое оружие, бьющее без промаха по врагу и не задевающее друзей.
Непрерывный поиск
История знает немало случаев, когда открывались уже открытые Америки, изобретались изобретенные вещи, находились уже найденные наукой закономерности. Так было, между прочим, и с открытием самой Америки. По крайней мере на три века раньше Колумба ее берегов первыми достигали скандинавские мореходы. Видимо, в отместку за то, что Колумб знал, куда он плывет, Америку не назвали Колумбией, а присвоили ей имя более позднего мореплавателя — Америго Веспуччи. Тем не менее Христофор Колумб остается Христофором Колумбом. Ведь именно он сделал Америку достоянием Старого Света.
