Причиной такого удивительного явления, как выяснилось, стала бактерия вольбахия, поселившаяся в ее организме. Эта бактерия паразитирует практически у всех насекомых, но в последнее время ее стали находить и у людей. Ее размеры от 0,5 до 1,8 мкм в диаметре, и она успешно размножается в телах членистоногих и нематод. У этой микроскопической негодницы характер настоящей мужененавистницы. Она синтезирует андроцидное вещество, губительно действующее на зародыши мужского пола, но это еще не все пакости, на которые способна вольбахия. Бактерия в состоянии спровоцировать деление не-оплодотворенной яйцеклетки и даже может поменять пол зачатого ребенка с мужского на женский. Но, что интересно, с женского на мужской – никогда!
Бактерия вольбахия – настоящая мужененавистница!
Кстати, остальные эпизоды самопроизвольных зачатий, как выяснилось со временем, все же были результатами генетических и физиологических аномалий и произошли не без вмешательства мужчин. А некоторые такие истории и случаи – всего лишь вымысел.
Весьма любопытна легенда о графине Маргарите Геннебергской, родившейся в 1234 году и выданной через 15 лет замуж за графа Германа Геннебергского. Некоторые летописные источники утверждают, что на Пасху 1276 года графиня родила 365 детей одними родами. Согласно преданию, однажды Маргарита увидела женщину, шедшую по дороге с несколькими близнецами. Для графини, истинной дочери темного Средневековья, наличие близнецов неопровержимо свидетельствовало о том, что встречная женщина имела одновременно несколько любовников. Разумеется, набожная графиня стала громогласно обвинять несчастную в грехе прелюбодеяния. Женщина возмутилась и, призвав в свидетели Всевышнего, пожелала графине за один раз родить столько детей, сколько дней в году. Вскоре после этого события графиня оказалась беременной и на Пасху родила 365 младенцев, чей размер не превышал размеров мыши, но при этом все они имели человеческие черты. Мать вскоре после родов скончалась, и ее дети последовали за нею. В летописях говорится, что графиня забеременела без участия мужчины. С точки зрения партеногенеза, этот факт представляется весьма сомнительным. При партеногенезе могут быть зачаты исключительно девочки, а у графини, если верить легенде, родились и мальчики. Теоретически этот эпизод можно рассматривать только как обычное зачатие, которое под силой внушения дало три с половиной сотни младенцев.
Женщины могут размножаться без мужчин! Но почему-то совсем не стремятся к такому способу воспроизводства. Да и большинство из тех существ, которые выбрали для себя в качестве способа размножения партеногенез, при благоприятных условиях все же пользуется услугами самцов. Выходит, все-таки без мужчин никуда. И мало того что никуда – ученые утверждают, что если бы не мужской пол, то ни эволюция не достигла бы такого размаха, ни человечество как биологический вид не смогло бы занять положенную ему самую высокую ступень развития среди всех живых организмов. Ни один из биологических видов, использующих альтернативные способы размножения, не может похвастаться наличием у своих представителей интеллекта или физических способностей. Жертвы партеногенеза в эволюционном театре занимают галерку, уступив партер и ложи тем, кто размножается двуполым способом. Значит, наличие мужского пола дает живым существам значительные выгоды, с лихвой окупающие все моральные и материальные издержки.
Вместе с тем и без партеногенеза в природе существует достаточное количество альтернативных способов размножения. Насекомые, моллюски, рыбы и даже некоторые виды пресмыкающихся выбрали их для себя, с успехом пользуются, заполняют свой ареал обитания и не жалуются. Каким же еще способом, кроме традиционного, можно воспроизвести себе подобных?
Гермафродитизм занимает почетное второе место в списке этих способов после классического двуполого размножения.
Имя гермафродитизму дал древнегреческий мифологический персонаж по имени Гермафродит, рожденный богиней красоты Афродитой от очередного божественного любовника, распутника и ловеласа Гермеса (надо сказать, что греческие небожители вели довольно распутную жизнь, изменяя своим супругам и налево, и направо, и богиня любви тоже не отличалась высокой нравственностью). Когда юному незаконнорожденному божку исполнилось пятнадцать, он отправился путешествовать по миру. Тут-то и оказалось, что юноша был очень красив, и, как водится, смазливая физиономия его и погубила. Однажды Гермафродита увидела одинокая нимфа Салмакида и пожелала соединиться с ним. Дождавшись, когда молодой красавец решит искупаться в озере, она бросилась к нему, обхватила руками и ногами и стала умолять богов соединить их навечно. И боги вняли просьбе нимфы. Тела Салмакиды и Гермафродита смешались в одно целое, и получился человек третьего пола, бывший сразу и мужчиной, и женщиной. С тех самых пор живых существ, обладающих одновременно и мужскими, и женскими половыми признаками, стали называть гермафродитами.
Гермафродитизм крайне распространен среди червей, моллюсков и рыб. К таким оригиналам относятся очень многие рыбки, населяющие коралловые рифы. Например, черные гуазеты при встрече после кратковременного ритуала ухаживания сплетаются в клубок таким образом, что хвост одной особи оказывается над головой другой. Одна рыбка откладывает икру, вторая выпускает на нее сперму. Затем они меняются ролями, и теперь уже первая рыбка становится папой.
К таким же уникумам можно отнести карпозубых рыб и некоторых глубоководных обитателей морей. Вероятно, причина их гермафродитизма кроется в том, что из-за сложных условий обитания самкам и самцам трудно найти себе пару, вот и приходится оплодотворять собственную икру своей же спермой.
Императорские рыбы-ангелы – гермафродиты
Еще один коронный ход, придуманный живыми организмами в ответ на сложные условия жизни, – смена пола в зависимости от сложившихся обстоятельств, или так называемый последовательный гермафродитизм. Тягой к перемене пола обладает как минимум 350 видов рыб, причем большинство из их – обитатели коралловых рифов. Видимо, оказывает влияние романтическая обстановка.
О семейной жизни амфиприонов, более известных как рыбы-клоуны, необычайно популярных благодаря пиксаровскому мультику о приключениях Немо, детям лучше не рассказывать. Эти очаровательные рыбы – транссексуалы. В колонии самая крупная рыба становится самкой, вторая по размерам – самцом. Остальные рыбы остаются незрелыми и неспособными к размножению. Но если самка гибнет, ее муж тут же подается в дамы, а один из недорослей становится самцом.
Семейная пара рыб-клоунов. Та, что помельче, – самец, та, что крупнее, – самка, еще недавно бывшая самцом
Похожим образом обстоят дела и у синеголовых губанов, соседей рыб-клоунов по рифу. У них все мальки от рождения – самки. В группе главенствует один крупный самец, оплодотворяющий икру всех жен своего гарема. Когда он гибнет, самая крупная самка тут же, всего за несколько дней, меняет пол, резко увеличиваясь в размерах и изменяя окраску, и становится новым предводителем в бабьем батальоне. Впрочем, если дам в окружении самца становится слишком много и он перестает справляться с супружеским долгом, превращение нескольких самок в самцов тоже возможно.
В холодных неприветливых водах Северной Атлантики обитает моллюск, относящийся к виду морских блюдечек (именно так называются моллюски, живущие в больших плоских раковинах). В юности, еще на личиночной стадии, все особи в колониях блюдечек бесполые. Как только одна из личинок закрепляется на какой-нибудь твердой поверхности, она тут же с помощью запаха сообщает об этом находящимся поблизости сородичам. Те устремляются к ней и начинают громоздиться одна на другую, устраивая сущую свалку. Особь, которая ухитрится оказаться в самом низу пирамиды, вырастая, превращается в самку, а все, кто оказался в этой куче сверху, незамедлительно начинают отращивать себе мужское достоинство, размер которого может поразить самое смелое воображение: при пятисантиметровом диаметре раковины пенис самца может достигать длины в несколько десятков сантиметров! Ну еще бы, попробуй дотянись до жены через все разнообразие конкурентов! Когда самка-основательница умирает, первый находящийся на ее раковине самец меняет пол на женский… И так до бесконечности.
Практически все моллюски – гермафродиты
Иногда сменить или выбрать свой пол животным приходится не по своей воле. Не могу не упомянуть в связи с этим обычных огородных слизней. Эти не очень приятные существа по своей природе – гермафродиты. Когда парочка слизней-самцов случайно встречается где-нибудь в зарослях салата, между ними начинается яростная схватка. Оба слизня сцепляются друг с другом, и каждый стремится. откусить партнеру пенис. Кому достоинство оттяпали – тот и мамка.
