Миоценовый ландшафт
В эоценовой фауне Северной Америки UINTATHERIUM относился к наиболее крупным и наиболее диковинным животным. Он относился к вымершей группе копытных - амблипод.
Наиболее заметной особенностью уинтатериев является их своеобразный суживающийся вперед череп, на котором имеются три пары костных наростов в виде низких тупых рогов. Эти наросты были покрыты кожей, как у современной жирафы. Череп уинтатерия был плоским и прогнутым наподобие чаши, что не наблюдалось ни у одного другого животного. Мозговая полость имела чрезвычайно малые размеры, что свидетельствует о крайне слабых умственных способностях этих древних чудовищ. Оригинальным было и строение челюстной системы. Вследствие того, что межчелюстные кости были недоразвиты, верхние резцы полностью отсутствовали. Нижние резцы были маленькие, они имели такую же форму, как и нижние клыки. Зато верхние клыки были большими, кинжаловидными и несколько заостренными. В месте расположения верхних клыков передняя часть нижней челюсти была расширена на всю длину клыка. У самцов клыки были более развиты, чем у самок. То же самое можно сказать и о роговидных наростах на голове. В остальном уинтатерии были похожи на современных слонов.
Уинтатерии были травоядными животными, о чем можно судить по строению зубов. Питались они мягкими и сочными болотными травами и водяными растениями, которые они не размельчали, а только мяли.
В группе амблипод уинтатерии относятся к подгруппе DINOCERATID^E, представители которой стоят на высшей ступени развития по сравнению с остальными представителями этой группы. Если проследить филогенетическое развитие диноцератид, то можно установить, что первоначальные их представители имели незначительные размеры, слабо развитые роговидные наросты на черепе и незначительно удлиненные саблевидные верхние клыки (например, у BATHYOPSIS и ELACHOCERAS, относящихся к нижнему эоцену); у представителей более поздних периодов уже ярко выражены все указанные признаки (UINTATHERIUM, относящийся к среднему эоцену), особенно у последних представителей этих животных (LOXOLOPHODON, относящийся к среднему эоцену, и EOBASILEUS, относящийся к верхнему эоцену).
Уинтатерий
В третичную эру на территории Северной Америки жили не только уродливые диноцератиды (UINTATHERIUM, LOXOLOPHODON и другие), но и огромные непарнокопытные, отдаленные родственники современных лошадей, носорогов и тапиров, так называемые титанотерии. Эти животные давно уже вымерли, приблизительно 50 миллионов лет тому назад.
Титанотерии населяли не только Северную Америку, в небольших количествах они водились также в Восточной Азии и Европе.
Наиболее интересным представителем титанотериев является BRONTOTHERIUM, один из представителей этой группы был описан довольно подробно по полностью сохранившемуся скелету. Бронтотерии были большими неповоротливыми животными. По своим размерам они превосходили самых крупных современных носорогов. Эти животные имели низкий, маленький, по сравнению с туловищем, череп, очень широкий, благодаря развитым скуловым дугам. Мозг животных был очень небольшим, что свидетельствует об их слабой мозговой деятельности. На носовых костях имелись большие костные наросты - "рога", покрытые кожей. У самцов рога были более мощные, чем у самок. Рога служили самцам для защиты от хищников. Строение зубов свидетельствует о том, что эти колоссы питались мягкими и сочными растениями. Бронтотерии жили в период раннего олигоцена на низменных травянистых равнинах, покрытых кустарником и большим количеством мелких озер. Низменности были окружены горными хребтами с многочисленными вулканами, которые время от времени пробуждались и своим ядовитым дыханием уничтожали все живое вокруг. При извержениях вулканов часто гибли и бронтотерии.
Кости титанотериев были найдены уже давно. Еще индейцы находили кости этих животных. Известно, что сиуксы во время охоты на бизонов нередко находили в оврагах и долинах южно-дакотских и западнонебрасских прерий огромные кости этих животных, вынесенные на поверхность земли после проливных дождей. Так как сиуксы не имели представления о вымерших животных, они считали, что эти кости принадлежат "громовым коням", которые во время сильных бурь при блеске молний и грохоте грома спускаются с неба на землю и здесь охотятся на бизонов, убивая их своими тяжелыми копытами. На основании этого древнего предания проф. Марш назвал описанное им животное BRONTOTHERIUM - от бронтэ, что означает на греческом языке гром.
Бронтотерий
В 1900 году в отложениях верхнего эоцена в Египте Биднелл обнаружил остатки причудливого животного, которое было в 1906 году подробно описано В. К. Эндрюсом. Эндрюс назвал это животное ARSINOITHERIUM ZITTELI. Это громадное копытное животное, длина его равна 3 метрам, а высота превышает высоту крупного носорога.
Особенно удивительным у арсиноитерия был череп. На носовых костях животного находились два мощных сросшихся костяных нароста, выдававшихся вперед в виде двух гигантских острых рогов. Эти рога были страшным оружием, которого боялись даже крупные хищные животные. За этими рогами на лобных костях находились еще два маленьких рога. У молодых животных носовые кости с их мощными "рогами" держались на хрящевой носовой перегородке, которая окостеневала только к старости животного. Челюсти животного были снабжены полным рядом тесно посаженных зубов (всего 44). Зубы имели очень примитивный вид: коронка зуба высокая, снаружи зуб выпуклый, изнутри - вогнутый. Судя по зубам, пища арсиноитерия была сходна с пищей уинтатериев или еще более древних хоботных.
О происхождении арсиноитериев нам пока известно мало, мало известно и о их родственных связях с другими животными. Выло предположение, что арсиноитерии находятся в родстве с хоботными и вымершими копытными группы AMBLYPODA. Однако Эндрюс указал и на то, что арсиноитерии находятся в родстве также и с доманами (HYRACOIDEA), которые в настоящее время живут в очень небольших количествах и представляют собой копытное животное величиной с кролика. В третичную эру доманы были представлены большим числом родов и в эволюционном отношении играли довольно важную роль.
Арсиноитерии жили в Египте приблизительно 50 миллионов лет тому назад. Животные исчезли, не оставив потомков.
Арсиноитерий
Динотерий - это одно из третичных хоботных животных. Характерной особенностью этих животных был изгиб передней части нижней челюсти под прямым углом, причем челюсть эта заканчивалась парой больших, загнутых внизу и заостренных бивней. Эти бивни представляют собой видоизмененные вторые резцы. В остальном динотерии напоминали современных слонов.
Остатки динотериев были найдены уже давно. Однако первоначально эти остатки не считали остатками динотериев. Были фантастические предположения, что эти кости принадлежат великанам. Палеонтологи принимали их прежде за кости тапиров, носорогов и даже водных млекопитающих. Лишь после того, как в 1832 году в Рейнской области близ Эппельсгейма был найден полный череп животного, Кауп и Клипштейн окончательно причислили динотерия к хоботным. Это было позднее подтверждено находками, обнаруженными в Чехословакии. В 1853 году близ Опатова, в окрестностях Чешской Тржебовы, были найдены скелеты двух взрослых особей животных, а в 1883 году - близ города Франтишковы Лазне еще один скелет.
Динотерий относится к самостоятельному семейству хоботных, давно вымерших. О его происхождении пока известно мало. Есть предположение, что животное появилось в Индии или в Африке в раннетретичный период. В Европе динотерий впервые появился в период раннего и среднего миоцена (мелкий DEINOTHERIUM BAVARICUM и более крупный DEINOTHERIUM LEVIUS). В плиоцен эти животные уже вымерли (DEINOTHERIUM GIGANTEUM). Самый крупный экземпляр был найден в 1890 году в среднеплиоценовых отложениях на территории Румынии близ Ма-занти. Этот экземпляр был описан под названием DEINOTHERIUM GIGANTISSIMUM. Есть предположение, что это может быть одно из крупных старых животных из рода DEINOTHERIUM GIGANTEUM.
Динотерии населяли влажные болотистые области с богатой растительностью (пальмы, коричневое дерево, лавровое дерево и другие).
Динотерий
В период среднего олигоцена широкий пролив, соединявший Каспийское море с Северным Ледовитым океаном, распался на большое количество самостоятельных водных бассейнов. В это время просторы Казахстана были покрыты густыми тенистыми лесами, состоявшими из буков, грабов и секвой. Эти леса окаймляли озера и реки и чередовались с густыми кустарниками и заболоченными участками с богатой растительностью. Животный мир был в этот период очень разнообразен и богат: в лесах жили причудливые копытные SCHIZOTHERIUM, в кустарниках и на болотах - свиноподобные парнокопытные ANTHRACOTHERIUM, маленькие безрогие олени и т. д. На обширных просторах, покрытых густой сочной травой, жили гигантские безрогие носороги INDRICOTHERIUM - животные, не похожие на современных носорогов. Безрогие носороги достигали высоты 5 метров и были самыми крупными из когда-либо существовавших млекопитающих. Индрикотерии жили небольшими стадами, питаясь листьями с деревьев, которые они легко доставали благодаря своему гигантскому росту. Остатки скелетов этих животных были найдены в Южном Казахстане и на берегу Аральского моря.
