У моего татцельвурма были маленькие, коротенькие, едва заметные лапки. Длина его не превышала. 40–45 сантиметров. Вероятнее всего, татцельвурм — редкая разновидность саламандр, живущих в сырых пещерах и лишь изредка появляющихся наружу».
Некоторые скептики утверждают, что легенда о черве с лапками мало правдоподобна по той простой причине, что на свете не бывает ядовитых ящериц.
Однако ядовитые ящерицы существуют. Обитают они в Мексике и на юго-западе США — в Техасе и Аризоне. Это ядозубы — большие ящерицы длиной до 75 сантиметров. Они вполне заслуживают данное им название: нижняя челюсть их снабжена целым рядом ядовитых крючков! Кусая, ящерицы так глубоко вонзают свои зубы-крючки, что нет никакой возможности оторвать их. Укус их очень болезнен, но всё же не смертелен для человека.
Внешность этих ящериц совпадает с описаниями татцельвурма. Австрийский натуралист доктор Николусси дал татцельвурму, не видя его, научное название «хелодерма европеум», что значит «европейский ядозуб». Настолько он уверен в существовании и «признаках породы» этого неуловимого создания!
История с татцельвурмом очень нашумела в 1934 году, когда швейцарский фотограф Балкин, сам того не желая, сфотографировал это загадочное существо. Прогуливаясь в окрестностях Майрингена с намерением заснять несколько прекрасных пейзажей, он заметил причудливую сухую ветку. В момент, когда он снимал её, ветка вдруг начала двигаться и оказалась большой, весьма агрессивно настроенной ящерицей. Фотограф пустился бежать. Проявляя плёнку, он с волнением убедился, что заснял в естественных условиях совершенно неизвестное животное. На фотографии можно было хорошо различить что-то вроде большой рыбы презлющего вида. Но, как известно, рыбы не занимаются альпинизмом!
Немецкая газета «Берлинер иллюстрирте Цейтунг» не только согласилась напечатать эту фотографию, но даже выделила средства на организацию научной экспедиции для розысков татцельвурма. К сожалению, наступление плохой погоды помешало поискам, а когда погода улучшилась, газеты были заняты другими сенсациями, и охота на татцельвурма не могла больше служить рекламой. Поиски не были возобновлены, что весьма досадно, потому что «червь с лапками» действительно существует!
Зоологические открытия продолжаются!
С чепрачного тапира начинаются неожиданные открытия
«Надежда обнаружить новые виды больших четвероногих — очень ничтожна». Это слова знаменитого Жоржа Кювье, всемирно известного французского учёного, отца палеонтологии и сравнительной анатомии.
Однако великий учёный, выступив в начале прошлого века с таким заявлением, поступил весьма опрометчиво. Прошло несколько лет, и в 1819 году его ученик Диар прислал из Индии рисунок неведомого зверя — чепрачного тапира. К рисунку было приложено письмо:
«Когда я впервые увидел тапира, зарисовку которого посылаю Вам, то был весьма поражён, что такое большое животное ещё неизвестно науке. И это тем более удивительно, что в Азиатском обществе есть голова подобного животного, которую 2 апреля 1806 года прислал губернатор Фаркюхар с сообщением, что тапир встречается в лесах Индии не реже, чем слон или носорог».
Если бы европейские учёные внимательно относились к древней культуре Китая, им не пришлось бы переживать конфуз с тапиром. Это животное за тысячу лет до Кювье было известно каждому грамотному китайцу. В старинных китайских словарях и в трудах по естествознанию тапир значился под именем ме и о нём говорилось:
«Me напоминает медведя. У него маленькая голова и короткие ноги. Его лоснящаяся шкура вся в белых и чёрных пятнах». Другие очевидцы говорят, что «…он желтоватого цвета или серовато-белый. У него хобот слона, глаза носорога, коровий хвост и лапы тигра».
Во многих китайских и японских книгах по естествознанию можно было увидеть рисунок чепрачного тапира. Даже в школьных учебниках и в детских книгах!
Однако европейские зоологи не хотели в него верить.
— Тапир в Индии? Вы шутите! Ведь это американское животное!
Дело в том, что в Южной Америке тоже водится тапир, но не пёстрый, как в Индии, а однотонно-бурый. Его открыли раньше индийского и, естественно, трудно было поверить, что типично американское животное водится на другом конце света — в Индии.
Но оказалось, что в Индии тоже водятся тапиры. Кроме своей необычной чёрно-белой окраски, они мало чем отличаются от тапиров американских[2]. Этот странный зверь действительно несколько напоминает слона. У него толстая безволосая кожа и небольшой хоботок, как у любопытного слонёнка в сказке Киплинга. Ещё больше похож тапир на безрогого носорога. Но трёхпалые[3], с небольшими копытцами ноги тапира едва ли можно сравнивать с лапами тигра. Тапир принадлежит к отряду непарнокопытных зверей. Это значит, что он находится в близком родстве с лошадью и носорогом — тоже непарнокопытными животными.
Танин — «это баран ростом с буйвола»
Индийский тапир оказался лишь первым из больших животных, о которых учёные узнали совершенно неожиданно. Казалось, что раскрылись все тайники природы, скрывающие «невиданных зверей». Невозможно здесь перечислить все эти открытия. Но о некоторых из них нужно рассказать, прежде чем мы, идя по следам легенд, отправимся на поиски новых, никому неведомых зверей.
В 1850 году во время своего путешествия по Тибету английский натуралист Ходжсон получил от некоего майора Дженкинса три серых шкуры и несколько черепов неизвестных животных, похожих на барана. Однако баран этот был, видимо, ростом с небольшого буйвола!
Это удивительное животное было хорошо известно горцам тибетского племени мишми под именем такин, а люди другого племени — хамтисы — называли его просто кин. Но Ходжсону так и не удалось увидеть живым ни одного такого животного. Лишь через пятьдесят девять лет после его открытия удалось поймать «горного буйвола» — такина. Его принёс в дар лондонскому Зоологическому обществу Ж. С. Уайт в 1909 году. А ещё через два года пришло известие из Китая: и там водятся такины! Как их не замечали раньше?
Китайского такина назвали «золотистым». До сих пор мало кому из охотников и исследователей удавалось его встретить. И не удивительно: такин водится в горах Центрального Китая на высоте от 2500 до 4200 метров. Большую часть времени проводит он в зарослях рододендронов и карликового бамбука. Лишь в сумерках золотистый такин выходит пастись на травянистые склоны гор. Даже специалистам трудно решить, к какой группе жвачных он стоит ближе: такин одинаково близок к быкам, баранам и антилопам.
Спасённый ми-лу
С 1865 по 1869 год миссионер и исследователь Арман Давид путешествовал по Азии, в областях, неизвестных европейцам. Это путешествие обогатило естественные науки. Кроме большого количества новых растений, собранных им, Арман Давид открыл три новых вида крупных млекопитающих, совсем неизвестных науке.
В 1865 году, когда путешественник находился в Пекине, до него дошёл слух, что в императорском парке Нон Хай-тзу, в нескольких ли (одно ли равно 576 метрам — прим. ред.) к югу от столицы находятся священные животные.
Это подстегнуло любопытство миссионера. Обманув стражу, он перебрался через высокую кирпичную стену длиной в 72 километра, скрывавшую парк от чужих взглядов.
То, что он увидел, было необычно — в парке паслось большое стадо (около ста двадцати голов) удивительных оленей, столь удивительных, что, как вскоре узнал Арман Давид, они носили название «це-пу-чианг». Это означает: «непохожие ни на одного из четырёх» — ни на оленя, ни на корову, ни на лошадь, ни на козу. Китайцы разъяснили любопытному патеру это название: рога у необычных животных — как у оленей, хвост длинный, с пышным концом, как у коровы, а копыта, как у козы. И тем не менее, странные олени непохожи ни на одно из этих животных.
Как только о существовании «бесподобных» оленей стало известно в Европе, дипломатические представители различных стран заинтересовались ими. Вместе с другими диковинками послы из Европы пытались добыть в Китае и «священных» оленей. Первых трёх живых ми-лу (другое название «це-пу-чианга») подарил Франции китайский министр Хен Чи. Изнеженные животные не перенесли трудной дороги. Но французский натуралист Альфонс Милн-Эдвардс изучил останки погибших ми-лу и описал в 1866 году «непохожего ни на одного из четырёх» зверя под названием «олень Давида». Это изящное животное буровато-рыжей масти, с небольшой гривой и печальными глазами. Ми-лу выделяется среди других оленей и интересной «привычкой» менять рога не один, а два раза в год.
