Для лучшей характеристики указанных нарушений д-р Харт изучил группу из 146 собак в возрасте от 11 до 16 лет. У 20 % собак наблюдалась различная степень нарушения познавательной способности, причем вне зависимости от пола животного, но, как и следовало ожидать, тем чаще, чем старее было животное. Можно предположить, что эти нарушения проявляются раньше у собак крупных пород, которые и стареют быстрее. Однако это не так, утверждает д-р Харт.
Указанные нарушения могут быть группированы по четырем основным категориям:
– потеря ориентации: собака в доме или на улице, фиксированный взгляд;
– нарушение сна: ночные хождения и нервная сонливость;
– нарушение контакта с хозяином: уменьшение продолжительности контакта, собака неактивна, больше не пристает к хозяину;
– нередкие нарушения опрятности, являющиеся частыми причинами эвтаназии.
У пожилых собак может развиться инволюционная депрессия. Симптомами инволюционной депрессии, в частности, могут быть:
– общие нарушения в организме (деструкция);
– нарушения сна;
– мочеиспускания и испражнения на подстилке;
– страх перед обычными раздражителями;
– извращенный аппетит;
– потеря навыков поведения в сообществе;
– потеря выучки;
– излишне частая подача голоса;
– дезориентация в пространстве.
Различаются эндогенные (внутренние) и экзогенные (внешние) причины инволюционной депрессии:
– причины эндогенные: гипотиреоз, гиперкортицизм, опухоли промежуточного мозга,
– причины экзогенные: тревожные состояния, не подвергавшиеся лечению или незалеченные, снижение активности (например, у рабочих собак по возрасту), появление рядом новой собаки.
Контролируйте выпиваемое пожилой собакой ежедневно количество воды, так как постоянно возрастающая жажда говорит о серьезных нарушениях в организме. Жаркая погода сама по себе не может вызвать резкого увеличения потребности в воде. Проконсультируйтесь с врачом, если вы заметили увеличение потребления воды без какой-либо внешней причины. Старые собаки могут начать пить больше обычного вследствие развившейся дисфункции почек. Подобная ситуация характерна для некоторых пород с наследственными заболеваниями почек, например коккер-спаниелей, у которых первые признаки заболевания появляются уже в два года. Работу почек легко проверить анализом крови (определяя уровень содержания в ней остаточных загрязнений). Если результат анализа плохой, то необходимо резко сократить белки в рационе, то есть снизить количество потребляемого собакой мяса. Жажду могут вызвать также воспаление мочевого пузыря, заболевания печени, сахарный диабет и другие заболевания, например дисфункции надпочечников или гипофиза. Разобраться в ситуации помогут анализы мочи и крови. Понадобится и медикаментозное лечение, одна диета здесь не поможет. Также причиной жажды могут быть лекарства, например кортизон, применяемый как средство от зуда. Бывает и чисто психологическая причина того, что собака много пьет, ведь собаки могут испытывать сильную жажду, находясь в состоянии сильного возбуждения.
С возрастом собаки теряют мышечную массу, что ослабляет их лапы, животы у них могут провиснуть. Как уже говорилось, у пожидых собак велика вероятность развития остеопороза и артрита, вследствие чего кости становятся более хрупкими и стареющие суставы начинают болеть. У собак связки к старости становятся менее эластичными, а кости – более хрупкими. Даже незначительные травмы заживают очень плохо, поэтому на прогулках за пожилой собакой нужно внимательно следить. После игры или стычки с другими псами у пожилой собаки могут разболеться ноги или позвоночник. Кроме этого, перенапряжение на прогулках чревато слабостью, приступами сердечной аритмии и одышки. Во время гололеда крупных пожилых собак лучше выгуливать на шлейке и поводке. Если ноги у собаки разъедутся и она начнет падать, вы успеете ее поддержать и смягчить удар.
Если раньше ваш пес довольствовался лишь подстилкой в качестве лежанки, то сейчас пришло время подготовить для него более комфортное местечко в тепле и вдали от сквозняков. Подстилка пожилой собаки должна быть достаточно мягкой. Это может быть удобный мягкий собачий домик или поролоновый матрасик с шерстяным одеялом. Это актуально также и потому, что с возрастом собака начинает мерзнуть даже в, казалось бы, теплом помещении. Следует избегать переохлаждения животного, для прогулок в холодную погоду желательно купить или сшить собаке попонку или комбинезон. Если собака попала под дождь или снег, дома ее шерсть необходимо вытереть почти насухо.
Применение витаминов и подкормок с кальцием в течение всей жизни собаки может оттянуть развитие остеопороза, а хорошо сбалансированное питание поможет предотвратить потери мышечной и костной ткани. Для вашей собаки настала пора избегать таких действий, которые требуют от нее быстрого бега, прыжков, подскоков или резких поворотов. Легкие, неутомительные упражнения и игры полезны, но при этом необходимо, чтобы собака не испытывала боли и проявляла интерес к занятиям. Очень старая, страдающая артритом собака может выполнять лишь ограниченные по нагрузке упражнения. Владельцам старых собак можно порекомендовать такой прием: положите собаку на спину или на бок в теплом удобном месте, затем медленно и осторожно сгибайте и разгибайте ее лапы. Это упражнение поможет поддерживать мышцы в тонусе, чтобы они не атрофировались, и также поможет поддерживать гибкость суставов и стимулировать кровообращение собаки. В качестве противовоспалительного лекарства для уменьшения боли и воспаления при артрите аспирин является самым безопасным, но прежде посоветуйтесь с ветеринаром.
Одной из основных проблем, возникающих у владельцев пожилых собак, является проявление неопрятности у их питомцев. На каком-то этапе своей жизни старая собака может утратить контроль над отправлениями своих естественных надобностей и начинает делать «это» в квартире. Приучение к чистоплотности – навык, который постепенно прививается щенку, но у старых животных многие условно-рефлекторные связи угасают, что приводит к появлению неопрятности. Ругать и наказывать постаревшего пса в данной ситуации бессмысленно, лучше почаще выводить его на улицу. Особенно тягостными для собаки и для ее хозяев могут быть нарушения мочеиспускания. Это может быть следствием различных воспалительных процессов в почках, мочевом пузыре, в мочеиспускательном канале, собака не может терпеть позывов к мочеиспусканию и часто самопроизвольно мочится, даже во сне. Поскольку многим старым собакам свойственно избыточное потребление жидкости, и это еще одна из возможных причин энуреза. Довольно часто жажда связана с нарушением деятельности почек. Справиться с этим очень сложно, но ограничивать доступ собаки к воде нельзя. Приготовьтесь к тому, что впредь вам придется чаще выводить собаку на улицу, чтобы ей не приходилось долго терпеть.
Если вы хотите улучшить качество жизни своего постаревшего питомца, уделите особое внимание кормлению и избегайте ожирения, так как это одна из самых частых проблем пожилого возраста, особенно у собак мелких пород. Важно знать потребности этих стареющих собак еще до начала развития возрастных проблем. С возрастом у собаки замедляется метаболизм, происходит понижение чувства жажды, которое, если вовремя не принять меры, может привести к обезвоживанию. Кроме того, если собака продолжает питаться в прежнем режиме, а метаболизм замедляется, то неизбежен набор лишнего веса. Тучность у пожилой собаки – это та проблема, с которой обязательно надо бороться, так как лишний вес увеличивает риск других связанных со здоровьем проблем. С другой стороны, пожилая собака может сильно похудеть, а это тоже не очень хорошо.
У пожилых собак большинство органов функционируют уже не так как в молодости. Пищеварительная система, печень, поджелудочная железа и желчный пузырь работают уже не в полную силу, кишечник с все большим трудом извлекает питательные вещества из потребляемой пищи. Ободочная кишка теряет прежнюю подвижность, поэтому регулярно случаются запоры. Сердце, ровно бившееся в течение многих лет, скорее всего, начнет давать сбои. Кровеносные сосуды теряют свою гибкость, а сердечные клапаны не столь эффективны. Постепенное снижение функции почек также считается нормальной частью старения. Поэтому с определенного возраста каждой собаке необходима геронтологическая диета. Необходимость ее разработки и применения для стареющего животного обусловлена тем, что возрастные необратимые изменения – нормальная часть процесса старения собаки. Геронтологическая диета призвана свести к минимуму возможный ущерб организму собаки, вызванные неправильным питанием. Вы должны начать действовать уже тогда, когда собака пока еще не имеет выраженных проблем со здоровьем, если же вы дождетесь ярко выраженных признаков ухудшения состояния пса, чтобы изменить рацион и режим кормления, то положительного эффекта добиться будет значительно сложнее.
