В одном из залов музея висит на стене большая карта земных полушарий. Но это не обычная физическая карта мира.
Светло-розовые пятна неправильной формы лишь приблизительно намечают знакомые нам очертания континентов Восточного и Западного полушарий. Эти пятна определяют границы материковых и островных областей.
Между розоватыми пятнами прихотливо изгибаются разноцветные штриховые полоски. Они обозначают подвижные области, зоны горной складчатости, прогибов и поднятий земной коры. Это тектоническая карта Земли. Греческое слово «тектоника» в буквальном переводе — «строительное искусство». В геологии оно означает структуру, то есть строение различных участков земной поверхности.
Тектоническая карта полушарий рассказывает нам о строении земной коры, о движении её участков, о процессах горообразования и образования материков. Ее разноцветные штрихи и пятна уводят нашу мысль в глубь прошедших времен.
По всем материкам разбежались на карте разноцветные полоски, обозначающие особо подвижные участки земной поверхности, так называемые геосинклинали.
В геосинклиналях земная кора то медленно опускается, то поднимается, сминаясь при поднятии в горные складки.
Горы сложены из осадочных морских пород. Когда-то на их месте были прогибы в земной коре, залитые морем. Песок, глина и другие осадки, сносимые в море реками, постепенно накапливались на дне, образуя осадочные слои.
В течение миллионов лет заполнялись морскими осадками геосинклинальные впадины. Все увеличивающаяся тяжесть осадочных пластов вызывала медленное, непрерывное опускание дна прогибов.
Во многих впадинах осадки вырастали до огромной толщины, в 10–15 километров. Затем, под действием сложных процессов, идущих в глубинных зонах земной коры, места прогибов начинали подниматься. Они как бы вспучивались, осадочные слои изгибались, вздымались вверх острыми вершинами: на поверхности земли рождалась новая горная страна.
Формирование геосинклинальных областей.
Горы имеют различный возраст. Во многих местах пролегли на карте желтые полоски, обозначающие «молодые» горы, — там, где на земном шаре поднимаются горные вершины Кавказа, Альп, Апеннин, Карпат, Гималаев, береговых горных цепей Аляски, Американских Анд. Все эти горы сформировались на земной поверхности сравнительно недавно: около 20 миллионов лет назад. Для геолога это совсем недавнее время. О геологической молодости этих гор говорит их внешний вид.
Как высоки, например, Кавказские горы, как круты их могучие склоны! На них ещё слабо сказалось разрушительное действие воды и воздуха.
Совсем другой вид имеют Уральские горы, отмеченные на карте оранжевыми полосками. Уральские горы сформировались свыше 200 миллионов лет назад. Сейчас они невысоки, имеют пологие склоны, так как подвергались длительному сильному выветриванию и размыву текучими водами.
На тектонической карте отмечены также участки, где земная кора испытывает более спокойные колебания, чем в зонах геосинклиналей. Эти участки медленно поднимаются и опускаются на протяжении сотен тысяч и миллионов лет, сохраняя более или менее ровную поверхность. Их называют платформами.
Такова, например, огромная Русская платформа, занимающая почти всю Европейскую часть нашей страны. Её равнины покрыты мощными морскими и континентальными (речными и озерными) осадочными породами. В каменноугольное время почти всю её заливало море. Затем дно моря поднялось и стало сушей. На суше начали отлагаться речные осадки. По прошествии десятков миллионов лет — в так называемый юрский период — здесь снова началось наступление моря. Территория Московской области опять скрылась под водой на долгие миллионы лет. Позднее она вновь стала сушей.
На берегу Москвы-реки, возле села Коломенского, в крутом, обрывистом береге обнажаются слои древних морских глин. Их плотные, распадающиеся на плитки пласты отложились здесь в юрский период — около 110 миллионов лет назад.
При бурильных работах было обнаружено, что под Москвой граниты платформенного массива залегают на глубине 1650 метров. Слои песка, глин, известняков, сквозь которые проходил бур, — всё это пласты осадочных пород, нараставших на Русской платформе в течение её долгой геологической истории.
Мы с невольным волнением смотрим на образцы осадочных пород, извлеченных с глубины 1,5 километра. Бесчисленное множество веков отделяет нас от того времени, когда жили моллюски, раковинки которых спаялись в плотный кусок известняка. Так же всходило тогда Солнце, так же грели его лучи, но оно светило в другом мире. Другие, не похожие на современных, растения и животные населяли Землю. Иными были очертания самих материков, и морской прибой разбивался о прибрежные скалы, ни одна из которых не сохранилась до наших дней…
Кроме геосинклиналей и платформ, на поверхности Земли имеются также устойчивые участки земной коры, называемые щитами.
Щиты — наиболее древние участки суши, которые не заливались морем со времени их образования.
Таковы, например, Балтийский и Украинский щиты. На Балтийском щите расположены Финляндия и Швеция, а в пределах Советского Союза он охватывает Карелию и Кольский полуостров. Горные породы, слагающие Кольский полуостров, были извержены из земных недр свыше 1800 миллионов лет назад. Это древнейшая суша в пределах нашей страны. К востоку и югу от Карелии Балтийский щит уходит вглубь, скрываясь под более молодыми отложениями.
Украинский, или Азово-Подольский, щит залегает под цветущими полями Украины, занимая всю область между Днестром и Днепром и доходя до Азовского моря. Слои осадочных пород покрывают щит, и его кристаллические глыбы обнажаются лишь по оврагам и долинам рек.
Но как учёные узнали возраст различных горных пород? Сейчас мы расскажем об этом.
О жизни древних народов мы узнаем из сохранившихся до нашего времени старинных рукописей, летописей, рисунков.
Две с половиной тысячи лет прошло с тех пор, как пало под ударами мидян могучее ассирийское царство, находившееся между реками Тигром и Евфратом.
Холмы песка возвышаются сейчас на том месте, где находилась ассирийская столица Ниневия. Учёные произвели раскопки этих песчаных холмов и обнаружили развалины ниневийских стен и величественных дворцов, отражавшихся некогда в водах реки Тигра.
При раскопках были найдены глиняные пластинки, покрытые клинообразными письменами, — «глиняные книги» ассирийцев. Учёные сумели понять язык, на котором говорили жители древней Ассирии, и разгадали загадочные письмена. И теперь мы знаем их законы, верования и сказки, знаем, какие войны вели жестокие ассирийские цари, беспощадно грабившие и истреблявшие соседние народы.
Даже о жизни доисторического человека мы имеем представление: в пещерах, где обитали люди каменного века десятки тысячелетий назад, найдены их орудия труда — каменные рубила, ножи, скребки, а на стенах пещер сохранились сделанные рукой первобытного человека рисунки огромных мамонтов, древних носорогов и других животных.
Но как узнать о событиях, происходивших на Земле миллионы лет назад, когда на ней ещё не было человека? Этот вопрос давно волновал любознательный человеческий ум, стремящийся узнать тайны окружающего мира.
В середине XVIII века во Франции была напечатана книга, в которой доказывалось, что Земля образовалась 70–75 тысяч лет назад. Написал эту книгу учёный Бюффон. Мы знаем теперь, что он ошибался: возраст Земли исчисляется не десятками тысяч, а тысячами миллионов лет. Но современникам Бюффона названные им цифры казались громадными. Ведь в то время церковь господствовала над умами людей. Религия же учит, будто мир был создан богом всего около 7500 лет назад. Книга Бюффона привела в ярость попов и монахов. Они осудили «еретическое» сочинение, а самому Бюффону грозили жестокими карами, заставляя его отречься от всего, что он писал о происхождении Земли.
Но наука продолжала развиваться, несмотря на все усилия служителей церкви задушить свободную человеческую мысль. Гениальный русский учёный Михаил Васильевич Ломоносов научно доказывал изменчивость лика Земли, опровергая таким образом религиозные сказки. Он писал двести лет назад:
«…Напрасно многие думают, что все, как видим, сначала творцем создано; будто не токмо горы, долы и воды, но и разные роды минералов произошли вместе со всем светом; и потому-де не надобно исследовать причин, для чего они внутренними свойствами и положением мест разнятся. Таковые рассуждения весьма вредны приращению всех наук, следовательно и натуральному знанию шара земного, а особливо искусству рудного дела, хотя оным умникам и легко быть философами, выучась наизусть три слова: бог так сотворил, и сие дая в ответ вместо всех причин».
