В таежной зоне — а в ней сосредоточено 85 процентов всех лесов страны — встречаются в основном 7 древесных пород и несколько десятков пород кустарников. Это прежде всего лиственница, на долю которой приходится 40 процентов лесных площадей, площадь сосны и кедра составляет 22, ели и пихты 16 и березы с осиною 17 процентов. Дубовые и буковые леса едва составляют 3 процента, все остальные — около 2 процентов.
Однако лес — это не случайное собрание множества деревьев тех или других пород, а поистине «город живой природы». В нем живут по своим законам деревья, кустарники, травы, животные, насекомые, микроорганизмы. Непосвященному не всегда удается заметить сложные жизненные процессы, происходящие в лесу, но процессы эти строго закономерны, и малейшие изменения в жизни любого лесного жителя непременно сказываются на всей лесной обстановке. Классик лесоводства Г. Морозов говорил: «Лесоводственная точка зрения на лес неизбежно влечет за собою необходимость изучать его, как некое общежитие живых организмов, по преимуществу древесных растений, находящихся между собою во взаимной связи и тем создающих целое новое явление, новую жизненную обстановку как для самих себя, так и для своего потомства, так и для других живых существ, растений и животных, живущих в лесу».
Вместе с тем лицо леса все же определяется древесными породами. Не случайно мы говорим: сосновый лес, еловый, березняк, осинник, дубрава и т. д. Порою несколько древесных пород живут рядом, бок о бок друг с другом — тогда мы говорим, что лес смешанный.
Породный состав леса определяется теплом, влагой, светом, почвенными условиями. Недостаток этих факторов, взятых вместе и порознь, древесные породы переносят далеко не одинаково.
Гордость России
Можно без преувеличения сказать, что хвойные леса составляют гордость нашего государства. Их площадь почти полмиллиарда гектаров, а запас древесины свыше 65 миллиардов кубометров. Таким богатством не обладает ни одна страна мира. Это 58 процентов всех хвойных лесов планеты. Первое место среди хвойных лесов принадлежит лиственничникам. Лиственница, пожалуй, самое выносливое дерево. Она растет на скалах и песках, в жарком и холодном климате. Ареал, или район распространения, лиственничных лесов простирается от Архангельска до Тихого океана. Это самые распространенные леса нашего государства. Площадь их — более 258 миллионов гектаров.
Лиственница имеет чрезвычайно изменчивый облик. Не каждый признает в приземистом полудереве — кустарнике-стланике, прижавшемся к скалистым холмам Крайнего Севера, родственника высокого стройного дерева, величаво поднявшего свою изумрудную крону над таежными лесами предгорий Урала, — лиственницу.
Способность лиственницы приспосабливаться к условиям произрастания удивительная. Основное ее требование к жизненным факторам — побольше света. Правда, в зависимости от географической зоны у нее проявляются те или иные особенности. Так, в европейских областях она более требовательна к плодородию почвы и не терпит избытка застойной почвенной влаги. Наоборот, в Сибири ее можно встретить на моховых болотах чаще, чем на чрезмерно сухих землях.
В процессе эволюции лиственница замечательно приспособилась к суровым условиям жизни. В этом ей помогает и пластичная корневая система, которая в зависимости от обстоятельств может уходить глубоко в почву, простираться почти по ее поверхности и даже давать придаточные корни выше корневой шейки.
К положительным качествам этого дерева следует отнести и способность терять хвою в неблагоприятную погоду — засуху, мороз, после чего оно уходит в «сон» до наступления благоприятных условий следующего года.
Лесоводы страны различают в основном два вида лиственницы: сибирскую и даурскую. Но среди них немало экотипов: русская, зауральская, алтайская, енисейская и т. д. Некоторые из них имеют настолько своеобразные морфологические особенности, что ботаники подумывают о выделении их в самостоятельные виды. Так уже произошло с лиственницей сибирской, произрастающей на европейском северо-востоке Урала и Приобья; ученые сочли необходимым выделить ее в третий самостоятельный вид — лиственницу Сукачева.
Леса сибирской лиственницы занимают более южную и западную части лиственничного ареала. Далее на восток и север растет лиственница даурская. Этот вид лиственницы поистине передовой отряд леса на границе с тундрой.
К сожалению, в народном хозяйстве лиственница используется пока мало. Почему? Дело в том, что ее леса расположены главным образом в труднодоступных бездорожных районах Севера и Сибири. И сплавлять по рекам прочную, но очень тяжелую древесину почти невозможно. Последнее обстоятельство тормозит разработку лиственничных лесов, так как в отдаленных районах основным способом транспортировки служат реки, а лиственничные бревна тонут, не доплыв до места потребления.
Иное дело в обжитых районах с хорошей дорожной сетью. Лиственница здесь ценится особенно высоко за декоративность, быстроту роста: в 25 лет на хороших почвах она достигает размеров, какие ель и сосна приобретают лишь в полувековом возрасте.
В центральных районах России уже на протяжении столетий пытаются искусственно разводить лиственничные леса. Так, на Карельском перешейке, недалеко от поселка Рощино, на берегу реки Линтулы, есть лиственничная роща, которой двести лет. Посажена она была по указанию Петра I в начале XVIII века. Сейчас деревья ее достигают 37-метровой высоты, и два человека, взявшись за руки, едва могут обхватить ствол каждого из этих великанов.
У лиственницы большое будущее. На ее долю приходится три четверти запасов спелого леса, а потребляется пока всего несколько миллионов кубометров. И дело не только в трудностях сплава, но и в сложности технологической обработки древесины: она тяжело пилится, особенно на доски, тяжелые, плотные заготовки, выпиленные из лиственницы, при неумелой сушке колются. Текстура древесины имеет красивый рисунок, но, чтобы проявить его, необходимо тщательно обработать поверхность, а это не так просто. Значит, нужны хорошие деревообрабатывающие предприятия в Сибири и на Дальнем Востоке. Пока их здесь не будет в достаточном количестве, лесозаготовительные организации по-прежнему будут прокладывать дороги в основном в кедровые и сосновые леса, которые проще в лесоэксплуатации. Но их уже остается не так много, как раньше.
Сосняки, можно сказать без преувеличения, самые ценные леса России. Сосна малоприхотлива к условиям произрастания. Она очень экономно расходует питательные вещества почвы. Например, азота ей требуется в четыре раза меньше, чем сельскохозяйственным культурам. Растет сосна в сухих песках и на болотистых торфяниках, растет, правда, здесь плохо, прибавляя в год порою по несколько сантиметров в высоту. Но на хороших землях соревноваться в росте с нею могут лишь немногие породы деревьев.
Площадь сосновых лесов — почти 115 миллионов гектаров. На юге они граничат с безлесными сухими степями, а на севере — с тундрой. Как и лиственница, сосна очень светолюбива. Это, пожалуй, ее главная слабость, которой пользуются в межвидовой борьбе другие породы деревьев: ель, осина и береза. В первые годы жизни на сплошных вырубках, особенно если почва плодородная, они затеняют ее, а под пологом деревьев сосна жить не может. На хороших почвах ей нужно помочь в первые годы жизни подняться над кронами соседних растений. Потом с сосною другим породам конкурировать будет трудно. Корневая система ее хорошо развита. Она пронизывает большой объем почвы, выбирая из нее влагу и питательные вещества, необходимые дереву для существования.
Сосновые леса, к сожалению, очень и очень подвержены лесным пожарам. В молодости, а она продолжается у сосняков 30–40 лет, огонь является поистине их бичом: малейшая искра, упавшая на сухую, усыпанную хвоей сосновую подстилку, тотчас образует пламя. Еще мгновение — и оно, легко взлетев по сухим веткам в смолистые кроны, превращается в огненный факел. Минуты требуются пожару, чтобы уничтожить лесной массив.
Чтобы обезопасить сосняки от пожаров, приходится затрачивать много труда и средств.
Древесина сосны пользуется у потребителей самым большим спросом. Она не коробится, как лиственничная, и достаточно прочная. Сосновые бревна хорошо плавают, и их легко доставлять по рекам из самых глухих таежных лесов, они пропитаны, как и у лиственницы, смолистыми веществами, которые предохраняют их от загнивания, отчего постройки из них довольно долговечны. Дома, срубленные из сосновых бревен, стоят десятки и сотни лет.
Широко используется сосна как строительный материал. Из нее получают лучшие сорта пиловочника, идущего на столярные изделия, мебельные заготовки, тару.
В сосновых лесах очень часто встречаются деревья с веерными надрезами на стволах. В нижней части этих надрезов прикреплены небольшие воронкообразные баночки, заполненные золотистой смолой, или, как ее называют заготовители, живицей. В течение лета каждое дерево дает по 1,5 килограмма живицы. В дальнейшем смола поступает на заводы, где перерабатывается на скипидар, камфору, канифоль и другие ценные продукты.
