Когда стали изучать карликового бегемота, выяснилось, что он был описан несколько веков тому назад. Так, голландский географ доктор Даппер, который в 1668 году в своём «Описании Африки» попытался собрать всё, что было в то время известно о «чёрном континенте», писал о фауне королевства Квожа (нынешняя Либерия):
«Здесь живут два рода свиней: рыжие, называемые кужа, и чёрные — кужа квинта. Первые — величиной с наших свиней, вторые — значительно больше и очень опасны, так как они обладают столь острыми зубами, что рассекают ими всё, как если бы действовали острыми топорами».
Рыжая кужа — это, несомненно, речная, или кистеухая, свинья. Что касается чёрной свиньи, то решили, что речь могла идти только о карликовом бегемоте. Он, действительно, напоминает большого, чёрного, как вакса, вооружённого страшными зубами кабана.
В 1870 году молодой карликовый бегемот, весивший ещё не более пятнадцати килограммов, был привезён в Дублин, где через несколько недель умер в зверинце.
Двадцать лет спустя голландский учёный Иоганнес Бюттикофер привёз из Либерии несколько скелетов карликового бегемота.
И всё-таки многим зоологам было мало этих доказательств.
— Разве это не мог быть обыкновенный молодой бегемот, — спрашивали одни. — Или недоразвитый урод, — говорили другие. В одном естественно-научном музее неумело собранный скелет карликового бегемота поместили даже среди ископаемых чудовищ.
В этой запутанной истории появляется новое действующее лицо — немецкий торговец зверями Карл Гагенбек. В 1909 году он посылает в Либерию своего доверенного, известного путешественника Ганса Шомбургка.
Прибыв в Африку, путешественник сразу столкнулся с большими трудностями. Туземцы считали «большую чёрную свинью» — нигбве — очень свирепым животным: у неё острые зубы, которыми она якобы может разорвать человека пополам. Негры отказались помочь Шомбургку в его предприятии. Надо быть безумцем, говорили они, чтобы пытаться изловить подобное чудовище.
И всё-таки Шомбургк уговорил нескольких местных охотников. После месяца поисков, 13 июня 1911 года, ему удалось, наконец, увидеть в десяти шагах от себя загадочное животное. Зверь и в самом деле был похож на большую чёрную лоснящуюся свинью. Немецкий путешественник — первый европеец, увидевший карликового бегемота на воле в его родных лесах.
Увы! Обстоятельства не позволили в то время Шомбургку поймать живым карликового бегемота. Шомбургк был слишком добросовестным учёным, чтобы убить зверя, которого все считали уже исчезнувшим или, во всяком случае, весьма редко встречающимся.
Когда Шомбургк вернулся в Монровию, его рассказ вызвал лишь насмешки и издевательства. Туристы из Европы и местные чиновники считали, что нигбве — досужая выдумка суеверных туземцев. «Может быть, это животное и существовало когда-нибудь, но теперь оно живёт лишь в преданиях. Вы, дорогой фантазёр, стали жертвой галлюцинаций!».
Начавшиеся дожди помешали Шомбургку вернуться в леса. Он уезжает в Гамбург и вновь отправляется на поиски нигбве лишь в январе 1912 года.
На этот раз счастье улыбается ему. В феврале 1913 года Шомбургку с помощью местных охотников удаётся поймать одного карликового бегемота. Наблюдая за ним, путешественник заметил, что нрав этого животного, обладающего внушительными зубами, более миролюбивый, чем у обычного бегемота. Карликовый бегемот вдвое меньше обычного и ведёт иной образ жизни. По своим повадкам он больше похож на кабана. Это лесное животное. В воду он заходит лишь для того, чтобы утолить жажду или слегка освежиться.
Через несколько месяцев после начала своей второй экспедиции за нигбве Ганс Шомбургк привёз в Гамбург пять карликовых бегемотов. Животные эти весили в десять раз меньше обычного бегемота. Рост взрослого самца — 75 сантиметров у плеч и длина — не более 1 метра 80 сантиметров. Карликовый бегемот оказался меньше лесной свиньи.
Большие обезьяны тоже имеют своих пигмеев
После карликового бегемота был открыт карликовый шимпанзе. И открыт он был не в дебрях непроходимого леса, а… в музее! В Тервуерене (Бельгия) в музее Конго работал учёный Эрнст Шварц. Он исследовал шкуры и скелеты обезьян, привезённые с левобережья Конго. Зоолог обратил внимание, что среди них часто попадаются кости более мелкой разновидности. Учёный решил, что имеет дело с карликовым шимпанзе. Так оно и оказалось на самом деле. Скелет этого животного, тонкий и лёгкий, вдвое легче чем у обычного шимпанзе. А рост меньше на 25 сантиметров. Уши у шимпанзе-карлика при рождении совершенно чёрные, тогда как у обычных шимпанзе при рождении уши светлые и только с возрастом постепенно темнеют.
После случайного открытия, сделанного Шварцем, живого шимпанзе-пигмея видели на воле в его родном лесу. А профессор Урбен, директор Венсенского зоологического сада[11], даже привёз одного карликового шимпанзе из Конго. Несмотря на тщательный уход, обезьянка прожила в Венсенском зоологическом саду не больше года. Другой карликовый шимпанзе содержался некоторое время в Антверпенском зоологическом саду.
История загадочных перьев
В 1909 году, в то время как Шомбургк охотился в Либерии за карликовым бегемотом, Нью-Йоркское зоологическое общество организовало экспедицию в Африку. Учёные хотели поймать живого окапи.
Но изловить нелюдимого жителя непроходимых лесов Конго оказалось не так-то просто. Экспедиция вернулась ни с чем. Исследователи не поймали живого окапи, но зато, сами того не подозревая, привезли перья птицы, о существовании которой никто не знал. Перья заметили лишь по возвращении в Америку, рассматривая привезённые с собой из Африки головные уборы негров. Они были украшены двумя необычными перьями.
Никто из орнитологов[12] не сумел определить, какой птице принадлежат эти два рыжих с чёрными полосами пера.
Загадка оставалась неразрешённой в течение двадцати лет. Но в 1936 году зоолог Чэпин случайно нашёл такие же перья в музее Конго, в Тервуерене, на двух чучелах птиц, выброшенных в чулан. Зоолог не поверил своим глазам. На одном из чучел была прикреплена этикетка: «Обыкновенный павлин, молодой, импортированный».
Обыкновенный павлин? Вероятно, произошла ошибка. Чэпин без труда доказал это. Чучела принадлежали неизвестной птице, похожей на павлина. Но обыкновенный павлин живёт в Азии. Поэтому найденную в пыльном чулане птицу Чэпин назвал «африканским павлином».
Американский натуралист не успокоился до тех пор, пока не поймал несколько таких птиц в той же местности, откуда были привезены чучела в бельгийский музей. 19 июня 1937 года Чэпин вылетел на самолёте в Стенливиль[13]. Известие о новом павлине уже дошло до Африки. И восемь таких же птиц, добытых в джунглях, поджидали Чэпина. Каково же было его изумление, когда от туземцев лесов Итури (опять этот лес!) он узнал, что редкостная птица весьма часто встречается в местности между Итури и рекой Санкуру! Туземцы племени бакуму называют её итунду, а туземцы племени уабали — нгове.
После окапи, гигантской лесной свиньи, карликового бегемота, карликовой гориллы и карликового шимпанзе — это было шестое крупное животное, которое за полвека обогатило зоологию! И все эти животные открыты в лесах экваториальной Африки!
О гривистой крысе и нескольких копытных
Гривистая крыса — один из тех грызунов, которых трудно не заметить: животное достигает 40 сантиметров в длину. Тело его покрыто длинной мантией из белых и чёрных волос, которые часто встают дыбом — весьма характерный «опознавательный знак».
Однако гривистую крысу, которая водится в расщелинах скал Восточной Африки, открыли лишь в 1867 году. Её описал всё тот же учёный Альфонс Милн-Эдвардс. Когда стали решать, к каким крысам ближе всего стоит по своим признакам этот грызун, оказалось, что он непохож ни на одну существующую крысу или мышь. Пришлось специально для него установить новое семейство гривистых крыс.
Ещё через шесть лет наука узнала о существовании не менее удивительного грызуна, для которого тоже пришлось создавать особое семейство. Животное это — пакарана, один из самых крупных грызунов. Длина его — 60 сантиметров и ростом он с фокстерьера.
Во второй половине XIX века семья копытных животных приобрела шесть новых членов — до сих пор никому неизвестных антилоп, оленей и оленьков.
Одного оленька — «игрушечного оленя», высотой всего в 35 сантиметров, долго не удавалось поймать. Это маленькое и очень милое на вид животное отличается диким и неуживчивым нравом.
