Приспособили. На пустыре, огороженном со всех сторон несколькими рядами ржавой колючей проволоки, встало вершинное создание человеческой мысли, основывающееся на трудах, идеях и выводах нескольких поколений ученых многих народов. В красивом сигарообразном корпусе был скрыт двигатель в полмиллиона лошадиных сил, способный бросить ракету на расстояние нескольких сотен километров.
Это было чудо техники, ее величайшее достижение. Но оно сразу же было опозорено преступлением, как все, к чему прикасалась коричневая рука фашизма. Не умные самодействующие приборы, а желтозеленая тупая масса тола — спящая смерть — была впрессована в головной части ракеты. И не великие научные открытия, двигающие вперед человечество по пути прогресса, а губительный взрыв в густонаселенном квартале Лондона принес полет первой высотной жидкостной ракеты.
Кончилась война, и эта ракета стала оружием науки.
Не спресованную в желтом камне смерть, а приборы для исследования космических лучей подняла она в заоблачные выси ионосферы.
С ее помощью производились и взрывы. Но это были укрощенные взрывы гранат, поднятых в те области атмосферы, где мы наблюдаем светящиеся следы метеоров. Ученые хотели искусственно воспроизвести это явление природы, моделировать болиды, по своему желанию создать звездный дождь. Этот опыт не удался, искусственного звездного дождя не получилось. Видимо, скорость, которую удалось при взрыве гранаты сообщить осколкам ее, была слишком мала по сравнению со скоростью метеоров. А может быть, дело в другом. Падение метеора, свечение следа, оставленного им, — еще очень мало изученные явления. Возможно, в образовании этого следа существенную роль играет, как считает В. Ф. Соляник, потенциальный электрический заряд космического тела, влетающего в нашу атмосферу. Электрический разряд тела в разреженных слоях атмосферы и вызывает ионизацию и свечение близлежащего воздуха, подобно тому как электрический разряд заставляет светиться разреженные газы в газосветных трубках. Скорее же всего светящийся след метеора вызывается совокупностью нескольких причин.
Зато блестяще удался другой опыт — определение направления воздушных течений. На ракете установили аппаратуру, выбрасывающую на определенной высоте небольшие пылевые облака. Эта пыль была такая мелкая, что не сразу осела, несмотря на чрезвычайно разреженную атмосферу, падая через которую, пушинка вряд ли отстала бы от свинцового шарика. Облака этой пыли, освещенные Солнцем и поэтому хорошо видимые с помощью приборов с Земли, подхватывались и уносились воздушными течениями, о существовании которых люди знали очень мало. Особое внимание при исследовании ионосферы обращали ученые на ее электрическое строение: концентрацию ионов газов, распределение слоев ионизации и т. д. Это и понятно: ведь от этих слоев зависит качество нашей дальней радиосвязи. Разве не представляло интереса «потрогать» тот «потолок», ударяясь о который отражаются радиоволны обратно на Землю?!
Немало и других исследований, представляющих интерес для специалистов, провели и проведут еще ученые с помощью ракет в самых высоких слоях атмосферы.
Самых высоких? Но ведь следы атмосферы наблюдаются до высоты около 1000 километров!
Верно. И исследование этих областей явится очередной задачей, которую поставят перед высотной ракетой. Жидкостная ракета поможет ученым открыть все тайны атмосферы, узнать не только примыкающую к Земле часть ее, но исследовать все ее слои, все ее участки.
В ближайшем будущем туда, к верхним границам атмосферы, отправится в ракете и человек. Есть целый ряд исследований, которые нельзя доверить приборам и которые человек должен выполнить сам. Вот с этой целью и совершит человек полет на высотной ракете.
Так выглядит до предела нафаршированное приборами и механизмами грузовое отделение современной ракеты, используемой для исследования высотных слоев ионосферы.
Необъятна наша родная страна! На северных островах ее и побережьях стоят трескучие морозы, в меховые шубы кутаются жители, и северное сияние полощет над ними своими цветными лентами. А в это же время на юге греет жаркое субтропическое солнце, цветут вишни, и ребятишки из колхозного детского сада в одних трусиках гоняются с сачками за яркими, похожими на цветы, бабочками.
Стальные нити железных дорог, асфальтовые ленты шоссе, незримые трассы воздушных пассажирских линий соединяют области и города нашей Родины. Самыми различными средствами сообщения можно воспользоваться для того, чтобы посетить тот или иной город, побывать в том или ином районе.
А ведь совсем недавно всех этих средств сообщения по существу не было. Едва прошло пять десятков лет с первых полетов самолетов. Всего на несколько десятков лет старше автомобиль. Немногим более 125 лет насчитывает история железнодорожных сообщений. А до этого все путешествия совершались или на лошадях, или пешком.
Сколько же времени понадобилось бы для того, чтобы добраться с помощью разнообразных видов транспорта от Москвы до Владивостока?
Пешком, делая в день по 30–40 километров, без выходных и отпусков, на это придется затратить 250–300 дней. Практически же вряд ли удастся совершить этот путь и за год. Некоторые высокопоставленные чиновники, направлявшиеся царским правительством в Сибирь, до места назначения — в Якутск, Иркутск или Владивосток на лошадях, и то ехали больше года.
Но при нормальной езде на лошадях, меняя их по пути и делая по 150 километров в сутки, путешествие до Владивостока заняло бы свыше 2 месяцев. Да и то при условии, что нигде не придется ждать лошадей, дороги будут хорошие, не будет ни аварий, ни задержек в пути.
Поезд из Москвы до Владивостока идет около 10 суток. Это уже в 30 раз быстрее, чем пешком.
Еще сокращает время на путешествие из Москвы во Владивосток, как бы скрадывает это гигантское расстояние, самолет. Всего 30 часов полета — и вместо подмосковных садов и рощ вы увидите бескрайний Тихий океан, бьющий о берег серосвинцовыми, покрытыми по гребешкам белой пеной, волнами.
Но ведь и 30 часов не так уж мало. А если еще учесть промежуточные посадки для заправки самолетов и отдыха пассажиров, возможные задержки изза нелётной погоды, окажется, что и добрых двое суток придется пробыть в пути от Москвы до Владивостока.
А как было бы удобно, если бы можно было сократить это время до 1,5–2 часов. Ведь как мы ни стараемся заниматься в пути, в железнодорожном ли вагоне, в пассажирской ли каюте самолета, каким-нибудь делом — чтением книги, изучением иностранного языка, — все равно время получается наполовину потерянным. А ведь каждую минуту жизни надо стараться использовать как только можно полнее. Но такая продолжительность перелета — сказка, мечта…
Нет, не сказка. Так сократить расстояния, отдать весь земной шар по-настоящему во владение человеку позволят космические ракеты.
Мы называем их здесь космическими не потому, что они должны будут далеко вылетать из атмосферы в космическое пространство, а потому, что в полете они будут подчиняться тем же законам, что и космические тела. Они не будут, как аэростаты, плавать в атмосфере, они не будут, подобно самолетам, опираться крыльями и винтом о воздух. Они будут свободно падать… Совершим с вами этот волшебный перелет из Москвы во Владивосток на космической ракете. Условимся, что у нас на календаре не 1955, а 196… год.
…Не знаю, в каком из пригородов Москвы расположится будущий космопорт пассажирского сообщения Москва — Владивосток. Не знаю, каким видом транспорта приедем мы сюда. Может быть, скромный ВЧ — автомобиль, получающий энергию в виде токов высокой частоты из кабеля, проложенного под асфальтом шоссе, — затормозит свой бег у этого белого с высоким серебристым шпилем здания. Может быть, уже найдут широкое применение для пригородного сообщения небольшие вертолеты и на одной из этих машин мы и опустимся на бетонное поле космовокзала… Во всяком случае — мы уже здесь.
На середине космопорта стоит вертикально похожая на какой-то полуфантастический обелиск наша ракета. Приблизившись, рассматриваем ее в деталях. Да, это безусловно двухступенчатая ракета. Большая, видимо, первая ступень ракеты имеет в длину свыше 30 метров. Узкими соплами своих пяти реактивных двигателей она стоит на бетонном основании, имеющем форму чаши. Это сделано для того, догадываемся мы, чтобы газы горения, выбрасываемые в первые секунды работы моторов ракеты, отражались не по поверхности Земли, а вверх, и не могли повредить значительной площади.
К телу большой ракеты плотно прижалась меньшая. Она тоньше и короче первой. Ее длина всего около 20 метров. Она тоже соплами своих трех реактивных двигателей плотно опирается на бетон рядом с первой. Видимо, двигатели малой ракеты могут работать и в том случае, когда большая несущая ракета не отцепилась, то есть все восемь двигателей ракеты могут работать одновременно.
