А рядом с этой исследованной с помощью телескопов областью расширяется полоска еще невиданных с Земли частей планеты. Новые кратеры, новые горные цепи, бурые скалы, пятна морей. Ученые, забыв, что все это фиксируется на кинопленке, хватают карандаши, чтобы сделать хотя бы беглые наброски… Волнение достигает предела…
Вы угадали. Это цветная телепередача с космического корабля.
Но вдруг словно какая-то тень пробегает несколько раз по экрану, стирая изображение. Еще мгновение оно дрожит, уже не такое яркое и отчетливое, но еще видимое. И наконец исчезает совсем.
Авария? Неисправность телепередающей или телеприемной аппаратуры?
Нет, не волнуйтесь, — это довольно обычное в солнечной системе явление: затмение спутника. Наш космический корабль скрылся за Луной; ее мощное тело, как гигантский экран, стало на пути радиоволн передатчика, и они уже не доходят до Земли. Но это первое в истории солнечной системы затмение искусственного спутника. Первый случай за миллиарды лет ее существования!
Пройдет строго определенное время, и корабль покажется из-за противоположного, погруженного в ночную тьму края нашего светила. Затем астрономы в земных обсерваториях будут наблюдать его прохождение перед диском Луны. Может быть, по команде с Земли на Луну будет сброшен вымпел, граната, взрыв которой также будут наблюдать с Земли. Не один, не два, а значительно больше кругов вокруг Луны на расстоянии всего в 30—100 километров от ее поверхности сделает космический корабль, постепенно изменяя направление своего полета так, чтобы обследовать возможно большую площадь поверхности. И опять-таки в строго определенный момент будет дана ему команда лечь на возвратный курс. Искусственный спутник Луны снова превратится в космический корабль.
Наконец, космический скиталец вернется на Землю. Ученые проявят кинопленки, расшифруют показания приборов. Во всех газетах мира появятся карты той невидимой стороны Луны, составленные по данным киносъемки. Будет сделан еще один шаг в завоевании Вселенной.
Советский ученый кандидат технических наук Ю. С. Хлебцевич считает, что и на поверхности Луны первую высадку осуществят не люди, а автоматы. В штурме космических пространств на каждом этапе человек, видимо, будет первую разведку поручать своим автоматам. Мы уже знаем, какой большой, неудобной, громоздкой получается ракета, рассчитанная на то, чтобы опуститься на Луне с пассажирами, обеспечить возможность их хотя бы непродолжительной жизни и работы там и возвращения на Землю. Вес такой ракеты в момент посадки на Луну будет составлять несколько десятков тонн. Какую же огромную величину должна будет она иметь при взлете с Земли?!
А автоматическая лаборатория, которая сможет осуществить массу разнообразных исследований, будет весить, по расчетам Хлебцевича, всего несколько сотен килограммов — столько, сколько весит автомобиль «Москвич». Ведь ее незачем возвращать на Землю; она может остаться на Луне навсегда. Кроме того, находящаяся в ней аппаратура не боится больших ускорений и для них не нужна герметическая кабина. Специальные радиопередатчики помещают даже в снарядах зенитных орудий, и они отлично работают после выстрела. Снятие запрещения развивать ускорение выше переносимого человеческим организмом еще облегчит задачу создания ракеты для отправки на Луну космического корабля с подвижной автоматической лабораторией.
Вот как представляет себе Ю. С. Хлебцевич работу такой лаборатории на Луне.
Космическая ракета, управляемая по радио с Земли, приближается к Луне. Вот уже близка покрытая толстым слоем пористой пыли, камней, обломков горных пород поверхность нашего спутника. Автоматы, управляемые по радио, поворачивают ракету соплами к Луне и включают реактивные двигатели. Сжигая последние капли горючего, ракета тормозит свое падение и опускается на поверхность Луны.
Посадкой автоматической ракеты на Луну будут управлять по радио с Земли. Сначала радиосигналы ориентируют корабль соплом двигателя к Луне, а затем на нужном расстоянии от ее поверхности они включат для торможения движения реактивные двигатели.
В разные стороны разлетаются осколки камня, поднимается облако пыли, летящей так же далеко, как и камни, но и так же быстро осаждающейся на почву: ведь атмосферы там нет. Корпус ракеты, почти на четверть зарывшийся в рыхлый, пористый грунт, безнадежно искалечен. Топливные баки смяты в гармошку. Только верхняя часть сохранила свою первоначальную форму.
Все это так и было заранее задумано учеными. Корпус ракеты, баки c горючим были сконструированы так, чтобы служить амортизатором при посадке, чтобы они, сминаясь, смягчили удар головной части ракеты.
И вот раскрывается головная часть, и из нее выезжает — да, выезжает! — на гусеницах небольшая танкетка. Она переваливается через борт корабля и медленно падает на поверхность Луны. Медленно по нашим земным понятиям: ведь сила притяжения на Луне меньше, чем на Земле, в 6 раз и ускорение падения так же в 6 раз меньше.
Но, коснувшись почвы, танкетка качнулась и снова встала на свои гусеницы. Форма ее такова, что, как бы она ни упала, она все равно, как ванька-встанька: перевернется опять и встанет в нормальное положение. Правда, нормальных положений у нее два: она будет действовать и «вверх ногами», так как ее ноги, то есть гусеницы, находятся и вверху и внизу.
Из корпуса танкетки выдвигаются ее рабочие органы. На раздвижной стойке выбрасывается антенна направленного приема и передачи. На сложном многошарнирном устройстве поднимаются «органы чувств» танкетки: ее телеглаз — телеприемная камера. Она может поворачиваться во все стороны, «оглядывать» горизонт, «смотреть» прямо себе «под ноги». Все, что попадает в поле зрения этого телеприемника, сразу же передается по радио на Землю. Ученые видят на экране своего телевизора все так же отчетливо, как если бы они сами находились внутри танкетки.
По командам с Земли телеприемник поворачивается в разные стороны, высматривает удобную дорогу, и, наконец, танкетка трогается в путь. Она выбирает место для первой серии наблюдений.
В ее корпусе размещены различные приборы и аппараты для исследования существующих на Луне условий — температуры, состава пород, слагающих поверхность нашего спутника. Мало того, она имеет даже оборудование для взятия проб грунта с глубины в несколько метров. Ведь необходимо выяснить, какую толщину имеет слой пыли, слой раздробленного камня, где начинаются коренные породы, слагающие Луну. Эти данные нужны в первую очередь для посадки корабля с экипажем.
Представьте себе, что вы ведете космический корабль, который должен сделать посадку на Земле, а о физических условиях ее поверхности вам ничего не известно или известно очень мало. Вы, конечно, предполагаете осуществить посадку на сушу. Вот перед вами бескрайние леса нашей Сибири. Вы выискиваете большую круглую поляну — идеальный космодром. И — бах! — проваливаетесь в болото!
На земной поверхности в пустынях есть так называемые зыбучие пески, которые также засасывают всякий упавший на них тяжелый предмет. Посадка в таком месте может оказаться гибельной. В задачи танкетки и будет, в частности, входить выбор места для посадки космического корабля с экипажем. Это должно быть ровное место с достаточно прочной поверхностью, без глубоких трещин.
…Оставляя на толстом слое мягкой пыли широкие следы гусениц, танкетка двинется на поиски первого лунного космодрома.
Долго ли сможет проработать на Луне танкетка? Это зависит от того, какого рода двигатели будут приводить в движение ее устройства, питать электрическим током ее аппараты. Если это будут двигатели, работающие на топливе, взятом в запас с Земли, то, даже принимая во внимание легкость передвижения по Луне из-за пониженной силы тяжести, запаса топлива хватит всего на несколько дней, в крайнем случае — недель. Но можно снабдить танкетку дополнительно и двигателями с аккумуляторами, которые можно будет там же, на Луне, подзаряжать, даже не один, а много раз. Делать это будет та же самая неистощимая энергия Солнца, которая будет работать и на гелиоэлектростанциях искусственных спутников. Ведь условия солнечной радиации на Луне ничем не отличаются от радиации в космическом пространстве.
Возможно, что запаса энергии в аккумуляторах и не хватит для работы всех механизмов и аппаратов танкетки в течение длинной лунной ночи, длящейся 14 земных суток, когда возобновление энергии невозможно. Но с рассветом, едва подзарядятся аккумуляторы от автоматически включающихся электрогенераторов танкетки, ее механизмы снова оживут, она снова начнет передавать на Землю результаты своих наблюдений, снова ползать, насколько хватит энергии, по просторам лунных «морей». И так повторится много, много раз, пока не поломаются от случайных причин или не износятся ее механизмы.
