Пожалуй, цитата больше льет воду на «мельницу» легенды о Бермудском треугольнике, но вместе с тем она отражает реальный природный факт, связанный с необыкновенной жизнедеятельностью пресноводных угрей, которые действительно рождаются в глубинах вод акватории Бермудского треугольника и соседних с ней районов Атлантики. Однако прошло немало столетий, прежде чем стало известно, где же находится колыбель угрей. Добавим, что для этого потребовалось провести массовые экспедиционные исследования, продолжающиеся и в наши дни.
Личинки угрей (лептоцефалы)
«Темная, почти тропическая ночь в Атлантическом океане южнее Бермудских островов. Яркий свет прожекторов освещает палубу лежащего в дрейфе исследовательского судна „Антон Дорн“. Гудит мощная траловая лебедка, вытягивая из чернильно-черной воды толстый стальной трос. Сильный всплеск — вышел из глубин мешкообразный трал. Раскачиваясь, он тяжело переваливается через борт. Последний раз, переходя на высокие ноты, изнывают механизмы, и трал, приподнятый над палубой, раскрывается. К нему спешат ихтиологи. Судно дает ход, а ихтиологи приступают к разбору добычи: прозрачных рыбных личинок размером не более сантиметра с нежным и хрупким листоподобным тельцем, с которым никак не вяжется угрожающе выставленная челюсть»[88].
Еще в прошлом веке эти необыкновенные существа относили к отдельному роду и называли лептоцефалусами, т. е. плоскоголовыми. И только в конце XIX в. выяснилось, что ученые ошибались. Лептоцефалусы не что иное, как недавно родившиеся угри.
Молодые угри
Взрослый угорь
Угри — похожие на змей рыбы, приспособившиеся к особому образу жизни и к дальним миграциям, встречаются, начиная от пресных водоемов и кончая глубинами океанов.
Этот, так называемый пресноводный, угорь имеет небольшие чешуйки, разделенные на отдельные участки, причем чешуйки одного участка располагаются под прямым углом к чешуйке соседних участков. Известен также морской угорь, который всю жизнь проводит в море, у него нет чешуи, a спинной плавник начинается ближе к голове, чем у пресноводного. Морские угри к тому же обычно длиннее пресноводных.
Жизненный цикл пресноводных угрей прямо противоположен циклу лососевых рыб, которые мечут икру и начинают жизнь в реках, а затем возвращаются в море. Пресноводные же угри живут в озерах и реках, но размножаются в океане.
Но, как говорилось, эта истина далеко не сразу стала известна людям. Правда, великий греческий ученый Аристотель более двух тысяч лет назад высказал гениальную догадку. Он утверждал: «У речных угрей нет пола, нет икры, их порождают недра моря». Что же касается первой части утверждения «отца зоологии», то она оказалась ошибочной. Много нелепых и абсурдных предположений о происхождении и эволюции угрей бытовало не только в античные времена, но и гораздо позднее — вплоть до конца XIX в. Достаточно привести точку зрения, высказанную в 1721 г. Фратшеном: «Угри рождаются из ила или мертвечины»[89].
Простые рыбаки в европейских странах, ничего не слыхавшие о догадке Аристотеля, давно обратили внимание на то, что каждую осень угри плывут по рекам в сторону моря. А весной множество мелких, видимо, молодых угрей скапливается у берегов, ожидая половодья, благодаря которому они поднимаются по рекам в пруды и озера. Эти угри очень подвижны и способны преодолевать значительные расстояния до водоемов просто по суше. Рассказывают историю с подвыпившим ирландцем. Засидевшись допоздна в кабачке, он, чтобы сократить путь, отправился домой через луг. Там с ужасом увидел извивающихся в высокой траве змей, хотя считалось, что святой Патрик их полностью изгнал из Ирландии. Конечно же, это были угри.
Как отмечалось, в конце XIX в. было твердо установлено, что лептоцефалусы — личинки угрей. Это подтвердилось экспериментами итальянских ихтиологов. Наблюдая личинок, пойманных в Мессинском 8аливе и помещенных в аквариумы, ученые увидели, что те постепенно утрачивают листовидную форму и превращаются в молодых угрей, так называемых стеклянных, или элверов. Что касается рождения угрей, то считалось, что они рождаются всюду в море, и в частности в Средиземном море.
Обнаружить настоящую морскую колыбель угрей удалось только датскому биологу Йоганнесу Шмидту. Все началось с того, что Шмидту в 1903 г. удалось выловить довольно крупную личинку угря на севере Атлантики — у Исландии. В 1904 и 1905 гг. он предпринял исследования на краю европейского шельфа и выловил немало довольно крупных лептоцефалусов. В то же время Й. Шмидту сообщили, что на норвежском исследовательском судне «Михаэль Сарс», работавшем в Западной Атлантике, был пойман совсем крошечный лептоцефалус[90].
Шмидт догадался, что место рождения угрей находится где-то в центре Атлантики, далеко от европейского побережья. Он договорился с капитанами двадцати трех рыболовецких судов, плававших в Атлантическом океане, о лове личинок угрей. Снабдил их специальной сетью собственной конструкции. С помощью этих сетей отловили лептоцефалусов различного размера, а стало быть, разного возраста. Когда Шмидт нанес на карту координаты точек с удачными ловами, оказалось, что самые мелкие личинки, размером всего в 10 мм, попадались в юго-западной части Саргассова моря. Следовательно, там и рождаются угри, обитающие в Европе. Однако это был всего лишь первый шаг в решении проблемы. Дело в том, что угрей ловили не только в реках и озерах Европы, но и на Североамериканском континенте. Возник вопрос, различаются ли угри, обитающие на двух континентах, или это один и тот же вид. Й. Шмидт, исследовав большое количество угрей, пойманных в Европе и в Северной Америке, пришел к выводу о существовании двух видов пресноводных угрей: европейского и американского. Оказалось, что у европейских угрей больше позвонков, чем у американских. У первых 114–115, а у вторых 107–108 позвонков. Можно различать угрей и в личиночной стадии, а именно по числу миомеров — сегментов, из которых развиваются позвонки взрослого угря.
Распространение личинок угрей По Й. Шмидту
Дальнейшие исследования показали, что личинки американского угря появляются из икринок несколько западнее, чем европейские лептоцефалусы. Сейчас многие биологи считают, что колыбель европейских угрей расположена в Саргассовом море в полосе широт между северным тропиком и 30° с. ш., между меридианами 49° и 64° з. д., т. е. только немного захватывают акваторию Бермудского треугольника. В то же время ареал, где зарождаются американские угри, точно вписывается в южную часть Бермудского треугольника, располагаясь между Багамскими островами и 32° с. ш. С востока ареал ограничен 60° з. д., а с запада — 78° з. д. Й. Шмидт проследил пути миграции личинок угрей, постепенно превращающихся в стекловидных угорьков-элверов.
Европейские угри достигают берегов континента в возрасте 2–3 лет, причем в мутных прибрежных водах их тела теряют прозрачность, так удобную для пребывания в водах открытого океана. Молодь угрей, готовая проникнуть в реки и водоемы Европейского материка, приобретает темную окраску. Считают, что большую роль в перемещениях личинок угрей играет сложная система течения Гольфстрим и его продолжения — Северо-Атлантического течения. Довольно долгое трансатлантическое странствие личинок угрей объясняется тем, что они дрейфуют не в основном потоке Гольфстрима, а в его слабых меандрирующих ответвлениях.
Американским угрям для путешествия в западном направлении требуется от шести месяцев до года; заселяя реки и озера Северной Америки, они постепенно превращаются во взрослых угрей.
Спустя 8-10 лет угри приобретают красивый меднозеленый цвет (брачный наряд) и пускаются в обратный путь. Чтобы проследить их миграцию, в тело угрей вживляли ультразвуковые передатчики, а затем принимали сигналы на борту исследовательского судна. Удалось пронаблюдать путь угрей из восточной части Балтийского моря до Бискайского залива в Атлантическом океане. Угри с вживленными передатчиками проплыли через проливы, соединяющие Балтийское и Северное моря, затем пересекли Северное море и вышли в Атлантику. В Бискайском заливе они повернули на юго-запад и ушли на большие глубины, став недосягаемыми для приемников ультразвуковых сигналов.
Надо сказать, что до своего длительного путешествия в Саргассово море угри нагуливают жир. В пути же они не питаются, безвозвратно расходуя накопленные запасы. Недостаток питательных веществ приводит к тому, что у угрей в конце концов теряется зрение, а кожа покрывается язвами. Вследствие недостатка кальция размягчается скелет и выпадают зубы. К своей родине угри приплывают в крайне истощенном состоянии. Существует предположение, что для икрометания необходимо значительное давление, господствующее на глубинах. Это, кстати, согласуется с наблюдениями — икрометание угрей происходит на глубинах более 300 м.
